清晨六点，华章工艺旧车间铁门被推开，煤渣味混着松香扑面而来。陆沉舟把秒表往刨床台面一扔，声音冷硬：“七点擂台，迟到按旷工。”转身走向中央空地，那里已经摆好两台全新五轴联动榫卯机，旁边长桌铺着水磨石，嵌满各式手工工具——手锯、凿子、角尺、线墨，一应俱全。昨夜通知贴出：老工匠与新学员公开比试榫卯精度，赢的人负责明天百宝嵌屏风主料开料。赌注不大，却关乎面子，更关乎传承。

魏师傅第一个到，手里托着祖传紫铜角尺，尺身刻满使用痕迹。后面跟着三名老工匠，俱是沉默。新学员二十人列队而来，最年轻的才十九，手指修长，指甲缝里还沾着颜料——苏念安从美院挑来的苗子。陆沉舟抬手，指向机器：“规则简单，统一樟子松料，统一燕尾榫规格，限一小时，产出十套。精度误差不得超过一丝，速度优先。”说完按下秒表，比赛开始。

老工匠立刻围住手工台，拉线、锯料、凿眼，动作沉稳。新学员却涌向榫卯机，有人不会用触摸屏，急得拍键盘。陆沉舟皱眉，抬手：“停！”车间瞬间安静。“手工或机器，任选，但不得求助。选定了，后果自负。”声音不高，却压过机器轰鸣。新学员互相望一眼，一半回到手工台，一半继续摸索机器。陆沉舟抬腕看表：“再耽误，时间照走。”人群立刻散开，锯声此起彼伏。

陆沉舟走到机器旁，伸手调试参数，把进给速度下调百分之十五，转头对新手说：“想快，先稳。榫头断在料里，算废料。”说完离开，绕到手工台，看魏师傅下凿。凿刃贴线，木屑卷起，燕尾形状干净利落。陆沉舟点头：“保持。”转身走向苏念安——后者正趴在长桌尽头，挥毫绘制今日嵌饰图样，凤尾一卷，笔锋凌厉。陆沉舟抬手在图样脊背处一点：“这里减两分厚度，嵌螺钿才不裂。”苏念安应声落笔，墨迹未干，图样已递到切割区。

时间过半，手工台出现第一个废品：新学员急于求成，凿眼偏斜，榫头卡死。陆沉舟抬手，废料直接扔进煤渣堆：“继续。”机器这边也出故障：一名学员误设坐标，铣刀直接削掉榫肩。陆沉舟按下急停，把废料踢到一边：“归零，重来。”没有安慰，没有批评，只有冰冷的规则。魏师傅抬头看一眼，嘴角微掀，手下却更快，燕尾榫一套接一套排出，像流水线。

最后一分钟，机器组终于有人完成十套——二十一岁，叫林屿，美院来的，之前没碰过木工。陆沉舟拿起成品，卡尺一量，误差半丝，速度比魏师傅慢两套，但精度胜出。手工台这边，魏师傅也刚好敲进第十套榫头，误差一丝，速度第一。陆沉舟抬手，秒表定格。车间安静得能听见炉火热浪。