桃花洲得名，是因为最初的修炼者们，于一个春天相逢。

那年春季，桃花盛开，漫山遍野都是粉色的花瓣，当时最有名的三家宗门就此结约，此处定名为桃花洲。

后世子弟不似先祖们有福气，只得通过青鸾大赛才能到窥探桃花洲一角，有时候时辰不佳，进入时不是繁花盛开的春天，就会出现这样的情景——

满山飞舞的不是花朵，地面上落的也不是花瓣。

枯枝败叶，像是草木的残骸，一路走过踩碎了落叶，静得便只有脚步声，整座林间别说兔子，甚至，连一只飞鸟都看不见。

“就这也叫桃花洲？”

背着最多行囊的阮惊连，在起早赶了几十里山路后，终于坚持不住，发出第一声不愿。

“真真是赶来的不是时候。”

有了第一句，见没人开口拦他，阮惊连便跟打开了话匣子似的，所说之言如滔滔江水：“第一次进桃花洲就是最后一次了，也看不到桃花开......人家说幸运的话能在春天进来，那风景，可比这时候好看多了。”

没人出声应他，但心上多半都是这样想的。阮惊连脚上的力气都大了许多，一面“嘎吱吱”踩着，一面继续呼哧带喘地嚷：“我记得谁曾说过，最好看的景色在明年春天？反正我是看不着了。”

“最撩人春色在明年[1]。”

好听悦耳的女声响起，聒噪的阮惊连都忍不住住嘴往后看。

他虽然背的东西最多，但却走在最前方，作为同样进入桃花洲的、他的师姐，自然位处在他身边。

三宗门这会儿划清界限，慕枝砚和沈厌根本不着急，也不在乎前方有什么变故，只沿途看树枝，找寻可能存在的生物，因此跟在队伍最后。

而夹在中间的，就是天机门那两位，一个直到最后一天都没有输，却选择最后一天弃赛的辛允；另一个，是只输了一局，冷脸的大少爷秦骁元。

说话的那个，正是辛允。

或许是进入桃花洲要相互关照，又或许外人的看法其实并不影响阮惊连，总之，那日告诉慕枝砚的一切，都不足干预阮惊连对辛允的态度。

他点头说：“啊，原来这话是这么说的。”

“我也只是听人提过。”

辛允所言速度一向慢，语气又很淡，吐字很舒缓，一字一句宛若江南的雨水落在伞面：“只是，我们现在说春天，还太遥远。”

她眉间总是蹙起放不下，只要见人，通常都是稍稍弯着，仿佛有忧愁含在眉心，从未化解。

慕枝砚在最后面，一路乐着过来的，听见前面几人的对话，打断道：“说什么远不远的，我看先找到今晚住宿之处，才是头等大事吧！”

“说得对。”楼沐迟提议，“我看地图上，前面不远有家客栈。天色已晚，我们鼓起再行至客栈罢。”

进入桃花洲每人都有一张地图，不过好像只有楼沐迟会看。她站第一个，就自动承担起领路的义务，她说话又得体，几人都同意，于是跟着她继续前进。

不过，再走上一段路，楼沐迟忽然停下了。

“有桥。”她放下地图，说。

背着行囊的几人停下步伐，一字排开，站在长桥一侧。

这是一座锁链桥，很长，长到看不见尽头那侧的景象。可能还不应该用那侧来形容，对岸，似乎能贴切些。

空中起着场白雾，雾气从山谷最底部向上延伸，罩过这座长链桥，视线便更加不清晰。

锁桥锈迹斑斑，不知经历过多少年月，最关键的是，做扶手的两道护栏并未加固，而是采用山内青藤，几道密密紧紧交织而成。站在山边这头看去，那青藤的皮都破了几处，露出里面更青涩的幼苗，正往外绑着的铁链吐出汁水。

风一吹，这座长链桥摇摇欲坠，山谷下方深不见底，链条一荡一荡，发出幽幽的空鸣，整座山都跟着回音。

“还，还走吗？”阮惊连背上包裹一抖，险些掉下来。

倒不是特别特别怕长链桥，而是担忧未知的危险。谁能看清白雾后方是什么？

阮惊连浅浅向山谷下望去，根本看不到底部有什么，那颜色正和白雾相反，黑黝黝的，若是有河，他还能试图说服自己斗胆，闭个眼睛也就过去了，大不了掉在河水么。

不过他貌似也不通水性。

......

阮惊连舔下嘴唇。长时间赶路的焦急让他唇边开裂，干渴的感觉也一时涌上心头。

“让开让开。”

肩上被人一拍，阮惊连眼前是递来的水壶。

水壶的主人居然是夹在中间的大少爷。他递过去，也不等阮惊连接过就松手，险些将水壶掉在地上。