为此，江诚心里对阿福很是过意不去，认为要不是自己，阿福就不会被小掌柜惩罚。于是每天晚上都会殷勤地帮他捶腰揉背。

至于江夏，她的活计倒没太大变化，主要还是抓药，偶尔帮忙整理药材。

今天因为她请了一个多时辰的假，才把识字的江诚叫来临时顶替了会儿。

对于江诚说张平对自己请假一事不开心，江夏是做好心理准备的。可眼下这药铺到底还是张掌柜做主，既然掌柜的都准了，张平再不高兴又能怎样？她并没太往心里去。

这边江夏慢悠悠磨蹭着手里的活计，耳朵却不自觉朝柜台旁边竖着。

张掌柜正在与一个与他年纪相仿、衣着体面且通体富态的男人聊天。

“张掌柜啊，你可听说城外流民闹事了？”

“听说了，”张掌柜叹了口气，“如今岐州城外的流民一日多过一日，我这心里总不踏实，就怕哪天他们真冲进城来……”

“谁说不是呢。韩将军眼下不在岐州，若流民真闹起来，你我这般人家，首当其冲啊。”

那男人长叹一口气，“也不知韩将军何时能回？只要他率军回城，城外那些乌合之众，还不是随手就能扫平。”

“我倒觉得，韩将军未必会轻易对流民动武。”张掌柜沉吟，“说不定……反而会设法收编，充作兵力。”

“说到流民，”男人话锋一转，目光似有若无地扫向柜台后假装忙碌的江夏，“你这店里，似乎也收留了两个逃难来的流民？你当初怎么想起收他们的？何况还有个女子。”

张掌柜露出几分无奈：“唉，还不是我那同族侄儿张松。他送货路上遇见这姐弟俩，那孩子读过几年书，心软，便替他们到我这儿说情。念在他是同族，又为铺子送了这么多年药材，难得开一次口，我也就留他们在店里帮帮忙，按月给点学徒工钱罢了。”

那男人听了，笑呵呵地夸了两句“张掌柜心善”。

接着又说道：“如今城外想进城讨生活的流民不知多少，能给口饭吃已是天大的恩情。若知道你这儿不光管饭，还发工钱，”他轻笑一声，“怕是人挤破了头，也要争着进来呢。”

“哪就这么夸张了。”张掌柜摆手笑道。

“我这可半点不夸张。你知道每天有多少流民，为了一口饭吃，甘愿当了隐户。”

那男人身子往前倾了倾，压低声音道：“一旦当了隐户，这辈子便见不得光了。生死全看主家的心情。可就算这样，照样有大把人挤破头去签，就为换条活路。与此相比，你这条件还不够诱人？”

张掌柜眼神微动：“这些事……你从哪儿听来的？”

“这又不是啥稀奇事。”男人不以为意的说：“也就是你家田产少些，若是多上几亩，你会不动这心思？”

两人相视一笑，心照不宣地揭过这话头。男人也拱手告辞，张掌柜含笑将人送出门。

刚转身准备回店里，一个身影冲了过来，“扑通”跪倒在张掌柜面前。

“掌柜的，求您救救我娘！”

张掌柜被这突如其来的一跪弄得怔在原地：“你这是做什么？”

“求求您……求您救我娘！”

这下张掌柜听清了。

他在城中经营多年，对城里大小人事皆有耳闻，像魏平这样的“名人”自然不陌生。见是兰鸿来求医，他直接问出最关键的一句：“你身上有钱吗？”

谁不知道魏平是个输得精光的赌鬼，家里半年不见油腥，他亲娘当初就是病了没钱治才没的。

兰鸿身子猛地一颤，随即开始拼命磕头。一下，两下，三下……

不过几息，额头就已磕破，鲜血顺着鼻梁流下，在那张本就伤痕累累的脸上留下触目惊心的红线。

他却像感觉不到疼似的，仍不停地磕。

“砰！砰！砰——”

沉闷的磕撞声一声接一声，在安静的店铺里格外刺耳。