“小夏，水来啦！”阿福挑着两桶水从后院角门绕进来，将水桶稳稳放下，拄着扁担喘了口粗气，“下次再让我帮你挑水，没有两个大肉包子，我是不能帮你了。你这两天的用的水都快赶上店里一天的用水了，我现在一天挑水都得跑个三四趟了。”

“行啊！”江夏正蹲在一个木盆前，仔细清洗着盆中的红花，闻言抬头笑了笑，用下巴指了指旁边一个空陶盆，“那能再劳驾你，把那桶水倒进这个陶盆里吗？”

阿福叹了口气，认命般提起水桶“哗啦”一声将水注倒入陶盆中。这陶盆颇大，一桶水下去，也没将陶盆装满。

“还要再倒一桶不？”

“不用了。”江夏头也没抬，接着又吩咐，“阿诚，把你手边那个陶罐里的米醋倒进陶盆里。”

“全倒吗？”

“嗯，全倒，一木桶的清水配一陶罐的米醋，这次酸水比例应该差不多。”江夏说着，将清洗干净的红花捞出，放入一旁的细麻布中沥干水分，“对了，倒的时候记得用木杵搅拌一下。”

交代完，她低头继续处理手中的红花。

麻布包裹着湿漉漉的花瓣，她双手隔着布料轻轻挤压，水珠顺着布纹滴落，待不再有水流下，才解开麻布，将团成块的红花摊开看了看。

将红花放入一旁的空盆中，舀了几瓢制备好的酸水浸泡，接着用手轻柔地揉搓挤压起来，不过片刻，原本清澈的酸水就被析出的色素染成了浑浊的橙黄色，连她的指尖都沾上了浅浅的黄色。

取出，控干水分，又用酸水重新清洗。

如此往复三次，直至挤压搓揉红花再无黄色出现，便将洗净的红花团取出，放入草木灰水中浸泡，再用小火缓慢加热，并不停用木筷轻轻搅拌。

“火不用太大，不然这红色就取不出来了。”

江诚在灶膛后轻轻“嗯”了一声。

阿福坐在一旁的小凳上，看着他们姐弟俩忙活，忍不住开口问道：“哎，小夏，你这神神秘秘的，到底在捣鼓什么呀？”

“想法子挣钱啊。”江夏回道，手上的动作不停。

“这样能挣钱？”阿福满脸的不信，“这都小半个月了，我光见你买柴、买醋、买布头、买药材了，钱没见你赚回一个，铜板倒是花出去不少。”说着，身子微微前倾，不赞同的说道：“你有这些钱，买肉吃它不香吗？”

江诚听了这话，也不自主停下手中准备添柴的动作，看向自己阿姐。他并不是怀疑自己姐姐，只是忍不住担心。

阿姐为这件事投入了多少心思，他全都看在眼里。可投入了这么多，却迟迟不见结果，他怕阿姐到头来心里难受，受不住这打击。

江夏听了，手上动作一顿，心里也掠过一丝烦躁。

这法子原理并不难，关键在于利用酸碱反应来分离色素。

先用酸性水洗去红花中易溶的黄色素，再用碱性水提取出珍贵的红色素，最后在酸性环境中将红色素固着于布料上，方能得到纯净鲜亮的红色。

可难就难在，她要如何在这个连最基本的pH试纸都没有的时代，仅凭经验和观察，配制出浓度恰到好处的酸碱液。

这事对于染坊的工匠来说可能不难，可对江夏而言就太难了。

碱水的来源还算简单易得，最常用的便是草木灰水。将灶膛里烧尽的草木灰用热水冲淋，静置澄清后，便能得到碱性的灰水。

麻烦在于酸水。

开始的时候她最先想到的就是那棵她抱着走了一路的柠檬树，可那柠檬树实在太小，而且不知是不是移植时伤了根须，这次总共就结了两颗小果子，实在是杯水车薪，完全不足以支持她进行试验。

钱大夫也曾提过，可用乌梅煎水代之，效果上佳。

但买红花和茜草已是一笔不小的开销，若再添上价格不菲的乌梅，实在是力不从心。

权衡之下，她只能退而求其次，选择了市售的米醋。

尽管此时的米醋不如后世的纯净，难免含有杂质，且价格依然让她肉疼，但总归比乌梅便宜些许。

没有试纸，她便只能依靠最原始的方法：一次次少量地调试米醋与清水的比例，再将红花投入其中，观察水的变色情况与花瓣的褪色程度。

所以在前期的摸索中着实花了一番功夫，浪费了不少时间和材料。

不过，皇天不负有心人，她已经慢慢摸到了那个微妙的平衡点。

她深吸一口气，重新抬起头，眼中闪着笃定的光：“你就等着瞧吧！这次我肯定能成功！”

“这话我可听你说了好几遍了，”阿福撇了撇嘴，“也没见你真捣鼓出什么来……”

江夏没好气地瞪了他一眼：“你没事干了？前院的门窗都巡查过了？”

“嘿！”阿福气得跳了起来：“你这人好没良心！我刚给你当完苦力，气儿都没喘匀呢，你就赶人？”

话虽这样说，阿福还是老老实实跑去前院检查去。

煮了约两刻钟的时间，陶瓮中的水已经变成红色，而红花花瓣则褪尽颜色，变得几乎透明。

“好了，不用再烧火了。”

见红色素已经基本析出，将陶盆中的红花残渣捞出扔掉，染液静置放凉。

又取出一张约两尺的素帛，放入酸水中浸泡约一刻钟左右，取出后轻轻拧去多余水分，趁仍湿润时便投入已凉至温热的染液中，轻轻翻动。

只见原本白色的布帛逐渐变为娇嫩的粉色，待其上色均匀后，捞出、拧干，再次放入刚才的酸水中短暂固色，随后又重新放入染液中，如此重复多次，布帛上的红色一次比一次浓烈，最终定格为明艳饱满的绯红色，江夏才停止。