他一面说着，一面拉开帷幔，小声道：“陛下，皇后娘娘……”话还没有说完，他看见陈宁躺在玉枕上，并没有合眼，眼睛直直望着漫天帷幔轻纱，不知道在想些什么。他只是侧目看了他一眼，纯熙就吓得浑身哆嗦。

只是他的语气非常平淡，竟像是料准了皇后会来一般，淡淡对纯熙说道：“下去吧。”

待纯熙退下后，陈宁缓缓起身，坐在床栏边，审视地看向萧昭，沉声道：“朕还以为，皇后不会来了。”

萧昭没有来过几次合宣殿，还记得第一次近距离接触陈宁时，就是在合宣殿。那时候，她扮作自己身边的宫女，而他好心向她传达萧旭的近况。那时候分明是盛夏，此处却冷如冰窖，而今已入深冬，此地却仍未烧炭，同殿外一般寒冷。

他竟像是，一点也不怕冷一样。

“朕需要以此磨练心性，时刻保持清醒，这样才能分辨得出，身边人谁才是真正可用之人。”仿佛看穿了萧昭的困惑，陈宁为她解释着，见她迟迟没有说话，他又问道：“皇后打算在这里站一夜吗？”

萧昭垂眸，并不去看陈宁的眼睛，她冷声道：“陛下身边的人，只按照有用无用来划分吗？”

陈宁理所应当道：“难懂不应该吗？”他想了想，补充道：“皇后没有在深宫中长大，自然不知晓人心险恶，就如你分明知道兰西对你母妃带来的背叛与伤害，却仍然愿意原谅，难道不是因为她还有用吗？现在你放弃了她，却又去而复返，又是为了什么呢？”

短暂的沉寂间，淡淡的木槿花香在内殿弥漫开来。

陈宁垂下眼，将异样的情绪掩于烛光暗影处，斟酌道：“就很奇怪，朕竟因为知道你今夜一定会来，开始有了从未有过的期待。”

萧昭并不理会他言语里的探究，只是不可置信道：“如果对陛下没用，陛下就会弃如敝履，像云苏和元妃一样？”

陈宁抬眼打量着萧昭，她未施粉黛，一张浑然天成的脸满是震惊，而他却像是乐见她这般模样，嘴角勾起一个浅淡的笑，“皇后放心，你与她们不同，朕不得不承认，即便你没有你背后的南国，朕还是需要你，迫切地……”

”陛下！”萧昭打断陈宁的话，“每个人，存在于这世间，都该有其存在的价值，对陛下无用之人，或许是别人家中的顶梁柱，或许是别人捧在手心的掌上明珠，总而言之，都不该仅仅是因你一句无用便丢了性命。”

陈宁收回眼，沉思片刻，摇头道：“自小身边就有数不清的声音对朕说，朕是天子，天下都该为朕所用。而很多的牺牲，都是为了朕的国家。朕没有伤害元妃，对云苏，也只是让她得到了应有的惩罚。”

“所以……”萧昭迟疑片刻，试探问道：“陛下即便需要利用杨诚，却还是不得已，要牺牲掉与他关系密切的杨守约？”

木槿花的香气逐渐浓郁，陈宁揉了揉眉梢，再看向萧昭，疑惑道：“你竟然，知道杨守约？”他思踌着，努力寻找其中的联系，“难道杨守约真的已经投靠南国？”

萧昭蹙眉，回答道：“没有。即便遭受非人的折磨近二十年，他却始终没有出卖自己的国家。”念及此，她的语气变得伤感起来，“那样本该拥有光彩鲜活一生的贵公子，如果知道自己坚守多年的信仰坍塌，那会是怎样的万念俱灰呢？”

陈宁眸色稍缓，他冷声道：“朕是皇帝，不能赌这万一。”

萧昭垂眸，提高了声量，“所以，杨守约的死，竟是陛下安排人做的？”

陈宁应声，讽刺道：“皇后，高处不胜寒，总有一天，你会理解朕的所作所为。”

萧昭冷声道：“或许吧，所以臣妾，需要在那一天到来之前，完成一些事情。”她一面说着，一面带上了兜帽，眼底浮了层淡淡的悲伤，她也不知，这份悲伤，是为了素不相识的杨守约，还是为了自己。

见萧昭要走，陈宁下意识就要起身去追，很快又被自己克制下来，他只是朗声道：“朕还是高看了皇后，朕还以为，皇后今日，是为了兰西的事情来的。”

萧昭问：“皇上打算放过兰西？”

陈宁摇头，“不过，朕可以同皇后做个交易。”

萧昭好奇道：“什么交易？”

陈宁道：“朕知道皇后要查的事情，所以，朕可以保下兰西，但前提时，皇后需得放弃调查那件事情。”

“夫妻本为一体，皇后应该知道，拆穿那件事会造成的后果。”他平淡补充道，仿佛笃定了萧昭会选择他为她安排好的这条路。

“不必了。”她的语气比他还要冷淡疏离，她失望地看向陈宁，“臣妾今日来，只是为了确定一件事。至于兰西这样背主之人，臣妾万不敢再用，陛下随意处置吧。”

陈宁不禁好奇道：“确认什么事情？”

萧昭不愿再与他多做周旋，只是随口说道：“确认陛下，是不是一如初见时那般，值得臣妾信任。”

陈宁掩于袖中的手狠狠攥紧，而萧昭在转身离开之际，面前倏然出现一道人墙。

萧昭折身问：“陛下这是何意？”

陈宁眸子黯淡下来，“今夜，要委屈皇后在合宣殿一夜了。”