聘礼才送去没几日，怎么就退回来了……

难不成是要退婚？

三娘暗自思忖。

“知道了。”贺兰徵面不改色，语气平静，“去请大姑娘来，随我一同去前厅见客。”

小厮应声退下：“是。”

他随即起身：“失陪。”

三娘见他要走，连忙跟着站起来，将手中最后一口青团塞进嘴里。

“等——”

没嚼几下便硬咽下去的青团，不出意外的卡在喉间，噎得她说不出话，只得慌忙去找茶水。

“咳——”

她咕嘟咕嘟连灌两杯茶，才勉强将其咽下。

再抬头，贺兰徵已走出院子。

“等等我，我也想去……”

稍一愣神，三娘还是决定跟上去看看。

才出院门，脚踝伤处便隐隐作痛。

该不会是刚才跑得太急，扯裂了伤口？

她咬唇忍痛，一瘸一拐地朝前厅挪去。

还没走到前院，便见贺兰宣步履轻快从身旁经过。

“明……明玉姐姐！”

被叫住的贺兰宣刹住脚步，回头瞥她一眼：“你也要去？”

“嗯。”

贺兰宣转身回来搀扶她：“慢点，我扶你过去。”

二人来到正厅后堂，躲在屏风后悄悄望去。

院中整整齐齐摆着几十箱聘礼：布匹、合卺酒、聘雁……皆系红绸彩缎，一片喜庆。

贺兰宣搬来圆凳让三娘坐下。

“我在这儿陪你，咱们别出声打扰他们。”

贺兰与拓跋一族自关外而来，曾以游牧为生，入主中原后，仍保留旧俗。

男子主外，女子持家。

太夫人身体不适刚睡下，未便见客。

上座是代掌家的贺兰薇，左侧为客座，贺兰徵则坐在对面右座。

随戚夫人前来的，还有她的小叔子与弟媳。

看这阵势，不似商谈婚仪，倒像是来退婚的。

贺兰薇端坐正色，径直问道：“戚夫人这是何意？”

戚夫人取出退婚书，轻轻推至桌上，缓声道：“今日冒昧前来，实属无奈……小女与君侯的婚约，还望就此作罢。”

贺兰薇脸色微变：“可是出了什么事？为何突然退婚？”

说话间，她悄悄瞥了一眼兄长。

贺兰徵嘴角平直，面容静默，看不出情绪。

这时，戚二夫人接话：“实不相瞒，陛下有意立小女为后。楚州势单力薄，实难抗衡圣意，唯有顺从……”

“荒谬！”贺兰薇冷声道，“当初是你们主动求亲，如今说变就变，将我阿兄与整个洛阳的颜面置于何地？”

“此事确是我们不对。”戚夫人连忙致歉，“除悉数退回聘礼外，另备厚礼以作补偿。”

“谁稀罕你们那点东西。”

后堂的贺兰宣气得小声嘟囔。

三娘悄悄望向贺兰徵。

他一动不动地坐着，至今未发一语。

半晌。

贺兰徵终于沉声开口：“既如此，婚事便作罢。聘礼不必退回，就当是本君赠予戚姑娘封后之贺。”

说到封后之事……

三个月前他赴长安参加新帝封后大典，曾在宴席间与戚素素有一面之缘。

那时她随母入京庆贺新帝登基，对陛下一见倾心，萌生入宫之念。

但戚夫人坚决反对，当即赶至洛阳行馆与贺兰徵商定婚期。

谁知封后大典前夜，宫中突发大火，皇后不幸殒命。

新帝悲痛欲绝，封后大典因此取消。

贺兰徵未有久留，次日便启程返回洛阳。

而那戚素素竟趁看守的仆役不备，逃出行馆，溜进宫中去陪伴新帝。

一月后，新帝派人将她送回楚州，并告知戚家欲以皇后之礼迎她入宫。

戚夫人早年丧夫，独自将女儿抚养长大，终究不忍违逆其心愿。几经思量，决定成全女儿。

于是贺兰徵的聘礼刚送至楚州，戚夫人便携亲族赶来洛阳退婚。

戚夫人起身鞠躬致歉：“千错万错都是我的错，万望君侯勿要迁怒小女与楚州百姓。”

“夫人爱女之心，本君理解。”贺兰徵语气平淡，“新帝登基，长安势大，良禽择木而栖，本君还不至于没有这点气度。”

戚二夫人与其夫也一同起身致歉。

戚夫人接着道：“我以楚州州牧之名担保，即便小女入主长安，楚州也绝不与君侯为敌、刀兵相向。”

洛阳与楚州相距不远，共饮一江水，只隔几重山峦。

至于长安，与两地距离大致相当。

戚家此时转向长安，无疑是舍弃洛阳，投靠新帝。

“不必。”

贺兰徵冷声拒绝。

事已至此，多说无益。

贺兰薇从容吩咐：“来人，送客。”

“告辞。”

一行人离去后，贺兰宣气冲冲地从后堂走出。

“真是欺人太甚！”

三娘自知是客，不便多言主家事，只默默旁观。