夜色褪去，东方泛起鱼肚白，苏家小院的灯火再次成为村里最早点亮的光。
经过几天的磨合，苏婉音对流程愈发熟练，但身体的疲惫却也在累积。
揉捏着韧性十足的面团，她的手臂明显感觉到了酸胀，推动沉重的石磨研磨豆浆，额角的汗珠汇聚成滴，顺着脸颊滑落。
小宝也习惯了早起，他不再像最初那样睡眼惺忪，而是利索地帮着做些力所能及的活儿，递个瓢、舀勺水、看管灶膛里跳跃的火苗。
小家伙知道，这灶火里燃烧的，是他们姐弟俩的希望。
“姐，今天茶叶蛋是不是能多煮几个了？”小宝一边小心地添着柴火，一边仰头问。
他记得昨天姐姐从老赵叔和李婶家定好了鸡蛋。
“嗯，今天能煮二十个。”苏婉音将磨好的生豆浆倒入锅中，看着乳白色的液体在灶火的舔舐下渐渐升温，“不过还是不够卖，得慢慢来。”
她盘算着，等老赵家和李寡妇家扩大点养殖规模，或者再找到其他供应来源，才能彻底解决茶叶蛋供不应求的局面。
食材准备妥当，出摊的时间也到了。
依旧是那棵老槐树下，依旧是那块写着“苏记早点”的木牌。但当苏婉音将温着茶叶蛋的小锅和热气腾腾的蒸笼摆开时，早已有几个人在等候了。
“婉音丫头，今天可算赶早了！给我来四个肉包，两个茶叶蛋！”
“我要两碗豆浆，三根油条！”
“给我家小子带个茶叶蛋，他念叨两天了！”
熟悉的香气仿佛集结号，很快就在槐树下聚拢起一小片热闹。
茶叶蛋依旧是抢手货，二十个鸡蛋，在肉包子还没卖完一半的时候，就已经见了底。
后来的人只能对着空锅惋惜。
“婉音啊，你这生意是越来越红火了！”一位常来的大婶一边喝着豆浆一边感叹，“一个人忙得过来吗？瞧你这小身板，可别累坏了。”
苏婉音笑着擦擦汗：“还行，婶子，忙得过来。”
话虽这么说，但显然请帮手的事情，已经迫在眉睫。
忙碌的早高峰过去，摊前的人流渐渐稀疏。
苏婉音正准备歇口气，却看见王奶奶领着一个人朝摊子走来。
被王奶奶领着的是个看起来三十多岁的妇人，穿着打补丁但洗得干净的蓝布褂子，头发梳得整整齐齐，面容带着些愁苦和拘谨，双手不安地绞着衣角。
苏婉音认得她，是住在村南头的春香婶，丈夫前几年因病去世，她一个人拖着个半大的孩子，日子过得很艰难，是村里有名的困难户。
“婉音丫头，忙着呢？”王奶奶笑着打招呼，然后拉过身边的妇人，“这就是春香，我跟你提过的，春香，这就是婉音。”
春香婶抬起头，飞快地看了苏婉音一眼，又立刻低下头，声音细若蚊蝇：“婉音……妹子。”
苏婉音心里明白了八九分，这是王奶奶把帮忙的人选带来了。
她放下手中的抹布，露出温和的笑容：“春香婶，您吃早饭了吗？没吃的话，这儿还有几个素包子，您垫垫。”
“吃……吃过了，不用，不用麻烦。”春香婶连忙摆手，更加局促不安。
王奶奶在一旁帮腔：“婉音啊，春香做事你是知道的，勤快、利索、也爱干净，就是命苦了点。”
“你看你这边要是忙不过来，让她给你搭把手，工钱你看情况给点，能帮衬她娘俩一把就行。”
苏婉音看着春香婶那副小心翼翼、生怕被拒绝的样子，心里有些发酸。
这样的性格，独自一个人带着孩子讨生活，确实不容易，但看上去是个老实本分的人。
她需要帮手，而春香婶需要一份收入，这确实是互惠互利的事情。
“春香婶，”苏婉音声音放得更柔和了些，“我这儿确实忙，一个人有点转不开。”
“您要是愿意来帮忙，我是求之不得，就是这活儿得起早，比较辛苦。”
春香婶一听有门，眼睛顿时亮了一些，急切地说：“我不怕苦！啥活儿我都能干！起多早都行！”
对她来说，能有机会靠自己的劳力挣点钱，比什么都强。
苏婉音点点头：“那行，工钱的话，您看这样行不行？暂时按天算，每天五毛钱，管一顿早饭，时间是每天早上四点半到大概九点收摊。”
“主要就是帮我洗洗切切、包包包子、看看火、招呼一下客人。”
“您看合适吗？”这个工钱在现在来说，算是比较公道的，毕竟活儿不轻松，而且时间早。
春香婶简直不敢相信自己的耳朵。
每天五毛钱，还管一顿饭？！
这简直是她不敢想的好事！
她激动得嘴唇都有些哆嗦：“合适！太合适了！婉音妹子，谢谢你！我一定好好干！”
王奶奶也松了口气，脸上露出欣慰的笑容：“这就对了！互相帮衬着，日子总能越过越好。”
事情就这么定了下来。
苏婉音让春香婶明天早上四点半直接来她家小院开始上工。
春香婶千恩万谢地跟着王奶奶走了，脚步似乎都轻快了许多。
看着她们离去的背影，苏婉音心里也安定了一些。
有了春香婶帮忙，她就能从一些重复性的体力劳动中解放出来，更多地专注于配方、火候和整体的经营上。
效率提升后，或许就能准备更多的食材，满足更多的顾客。
收摊回家，清点收入。
今天因为茶叶蛋量略有增加，总收入又小幅提升，达到了六块一毛钱。
净利润接近三块。
看着钱匣子里越来越多的毛票和硬币，苏婉音开始思考下一个问题：这笔钱，该怎么用？
全部存起来固然稳妥，但想要发展，就必须投入。
改善工具、尝试开发新品、甚至未来可能租赁一个小铺面，都需要资金。
这些都是需要她细细谋划的。
下午，木匠刘叔捎来口信，说明天石磨的轴和底座就能做好，让她去取。
这又是一个好消息。
傍晚时分，苏婉音特意多和了一些面，调了馅料，准备明天春香婶来上工的第一天，多准备一些包子，试试增加供应量。
她还盘算着，等春香婶熟悉了基本流程，或许可以试着教她做一些简单的步骤，比如包包子，这样可以进一步分工，提高效率。
小宝对于家里要来个婶子帮忙的事情感到很新奇，围着姐姐问东问西。
“姐，春香婶来了，是不是就不用那么累了？”
“嗯，会轻松很多。”
“那她能帮我写字吗？”
“春香婶是来帮忙干活的，可不是来教书的，姐姐有空教你。”苏婉音笑着点点弟弟的鼻子。
夜色渐深，小院恢复了宁静。
但苏婉音知道，从明天开始，这个小院将不再只有她和弟弟两个人忙碌的身影。
她期待着，清晨的约定，能带来怎样的改变。
凌晨四点半，天还墨黑，寒气侵人。
苏婉音刚点亮灶间的煤油灯，就听到了院门外极轻、带着几分犹豫的敲门声。
她心下明了，快步走去开门。