狄一兮听到一些凌乱的声响奔雷骇电地接近洞口，是一点不陌生的马蹄声。他倏地睁开眸子，跃起身来先踢散了仍燃着些许残烬的柴堆。

外间刚蒙蒙亮，失去内部的光照，外面的人踏入后，迎接他的唯有一片昏暗。狄一兮握枪的双手用力攥紧，肘臂之间的力道蕴满，意图不明的闯入者一伺擅动，即刻会遭遇沉重的一击。

转瞬之间，一道人影飘风一般扑了进来：“守笃，还在吗？！”

狄一兮心头一惊，后退一步：“师兄？！”

萧敬暄循声抓住他的手臂：“还好你跟分开前说的一样，要留在这里躲几天，不然真不知上哪儿找人。”

狄一兮不由庆幸刚才临时存了仔细，如果自己当即动手，真的打实了，现在状况的萧敬暄非又受伤不可。

他很快觉察到另一个问题：“你怎么回来了？”

萧敬暄先前闯得急，这阵明显气息紊乱：“出来再说。”

出乎意外的是，洞口等候的那群人里除了有印象的几名萧敬暄旧部，昨日相遇的胡人石能牙竟也在列，甚是奇怪。红日已冉冉升起，狄一兮乍见亮光，像是光明里突然拾回些什么，意识到有超出预计的不妙状况发生。

萧敬暄此刻移目刑肃：“此地距联军大营已不远，一个时辰内你就能抵达，黑水城守捉使那里一样得赶紧递消息。尤其提醒柳裕衡，要他尽快调兵阴风峡，两界山东西两侧的通道也务须加强防备。”

刑肃连连称是，眼光不住瞥来，像有话急需发问又强压了下去。遵守命令本对他该成为一种习惯，但唐门刺客却稍显犹豫，可又似乎不该算做胆怯。

狄一兮倍感困惑，萧敬暄则平静地启口：“如我之前交待的，报信之后你自去他方，也可归返营寨。倘使担心日后安危，投诚岑朗健亦未尝不行。”

狄一兮一诧，猛地盯向他，刑肃已然跪下，额头上浮起一片汗珠：“属下不敢起二心……”

萧敬暄摇摇头，淡然道：“我此行或难生返，身为统领无能庇护下属，已存过失，万不可再阻你今后的出路。不过流亡外域必定凶险频频，算不上好去处。但若欲留，你需极力撇清与我的干系，尤其得做出一些事证明与反叛无关。”

刑肃面上稍有犹豫，恐怕仍担忧上峰仅做试探，萧敬暄明了其虑，一笑再言：“岑朗健根基未稳，这回轻率远出，确实冒着不小的风险。往后他当然更乐意暂息兵争，继续巩固势力。”

他顿一顿，霎时又作冷笑：“岑朗健过往倚重凌子皙，但他如今志骄气盈，渐生摆脱掌控之念。自我被救那日的情形来看，两人之间早起嫌怨，一旦由怨生惧，势必有意背叛。你素多奇策又熟悉飞沙关的内况，如肯效忠，岑朗健于有才之人断无可能轻易加害。”

刑肃本自有肺肠，又闻萧敬暄极陈利害早就动心，当下便不再推辞，躬身深深一礼：“谢首领指点。”

萧敬暄颔首，再望狄一兮：“这里已经不安全，你快跟刑肃他们一道回本营。”

狄一兮听了一会儿，对内情也猜出六七分：“是不是……狼牙军趁乱攻打联军？”

“与你所说的有所出入，却也相差不多。狼牙军引我们遣兵防御马鬃山，现在又借了官军近期的混乱乘隙潜袭。黑戈壁广大，他们走匿荒谷，辗转绕道，竟到现在才被察觉。耿龙锦前日见到一支叛军似朝黑水城方向进发，其余的官军留兵镇戍之地也定在他们的算计里。”

狄一兮听的心惊肉跳，对狼牙军的动向取舍也有了更合理的预判：“黑水城虽兵力削弱，但有城池依恃防守。东边的如晦主营力量仍强盛，狼牙军无全歼的优势。叛军未必真有夺下黑水城的念头，只以此举充当幌子牵制官军。要我说，他们更可能选择重新占据一处要道，截断朝廷掌握两界山两侧的臂膀，所以最危险的不是纳怜道便是阴风峡。”

萧敬暄显见认同他的看法：“纳怜道关卡重重，强攻必误行军的进速，损失更不会小。阴风峡的盘羊坡营寨建立未久，防卫不坚，上回缴获的攻城兵器又在此处，遇袭的可能性最大。所以刑肃会去联军主营通报，阴风峡那里我亲自走一趟。”

当前所在是赶往那两处的必经之地，队伍必须分行，刑肃已带领六七人上了马，又朝萧敬暄抱拳：“此去别过，首领保重。”

萧敬暄颔首，回见狄一兮，他仍站在原地动也不动。

“守笃，还不动身？”

狄一兮摇头，语声异常坚决：“我跟你去阴风峡！”

旁人尚可，萧敬暄闻言即刻色变，厉喝道：“都什么时候，你怎么还来歪缠？”

狄一兮全无怯虚，更无退让：“我跟你一样清楚要出大事，那凭什么你去我留，瞧不起人吗？”

萧敬暄虽想耐心劝说，可情势所遏，实在压不下急火：“我现在没空同你胡扯打闹！何况真若卷入争斗，凭你一人，到底能帮多少忙？”

狄一兮反更加大声地逼近，眼睛也睁得滚圆：“你又才领着多少人？一头乱扎进去，一样是白送性命！”

萧敬暄虽表面沉着，内心仍不免忐忑，偏遇狄一兮连连出言抗衡，哪能继续忍耐？他长眉猝扬，脸色铁青，紧咬着牙也一步踏上前来，怒斥道：“你非得这时……”

手刚触到狄一兮的衣襟，前方视野霍地金星纷纷，身子一连踉跄出三四步。对面那人大吃一惊，不再忙于犟嘴，赶紧伸手扶持。

萧敬暄受伤未久，气血俱亏，来回疾赶又加怒火攻心，这时眼前一阵阵黑雾卷来。狄一兮见他这样，进也不是退也不是，双方僵持之际，旁边传来一语：“你带上他也没关系。”

萧敬暄抬眼看去，发话的竟是石能牙，年老胡人眉梢眼角的神态倒有些置身事外的安稳：“多一个信得过的帮手，就多一份力量。”

萧敬暄登时明白他的暗示，却静默不言，狄一兮自忖险惹大祸，也闭上了嘴。再过片刻，他近乎赔着苦笑说：“师兄，哪怕算上我……”

萧敬暄看他一回，再度低下头。

往昔经历的横逆里，虽非次次从容，但他总能应付自如。可如今的自己极其虚弱，掌控局面显然已不够牢固，如果信任者拱卫在侧，自然是预防动荡的有力手段。然而今日所面临的情况较诸以前的任何一桩都凶险，劫难降临之后所殃及的绝非一人，他着实不欲再把狄一兮牵扯进来，连带着毁灭。

狄一兮却决心自甘留下，湛湛眼目眨也不眨地凝视着萧敬暄：“这绝不是你一人担起来的事情！况且生死抉择之权，全都操持在我自己手里，你断不能再跟以前一样替人做主！”

他面犹带笑，目光深处却极为沉重：“我深知此行险恶，可更明白身上的责任之重。同袍兄弟与敌人血肉相搏，你教我如何能在后方过得优游自适？”

说到这里，褐色眼眸里几乎滚出了泪水：“师兄，这是师父过去反复教导你我的道理，你岂能忘了？”

聆听之下，萧敬暄的心里骤然充满了伤感与痛苦，但在另一面，忽又生出一种难以言喻的感激。他已势难遮掩因此产生的软弱，这本是自己素来极不愿表露在外的情绪。

“好像我是没有理由再拖延了”，他喃喃道：“那就一起走吧，守笃……”

刑肃一行离去后，日头更高了，把天穹染成火红的颜色。石能牙手搭眼前望了望上空，像是估摸今天的气候走势，可他说的话与行动毫无联系。

“那个中原人一定按你吩咐做事？”

此刻他身旁只有萧敬暄与狄一兮，而这话显然不是冲着后者问的。

萧敬暄好像也不意外胡人会提出质疑：“其他人因为旧仇，与岑朗健未必好相与，刑肃可不大一样。此人心思灵活、希图不小，以往我能弹压管束，他就只是一名办事得力的部下。但今时非同以往，我已失势，他生起别的念头也不出奇。至于传信的使命，刑肃必会完成，毕竟关乎自己往后的立身之本。不过人前讲述时，他大概还要加上未曾附我叛逆、弃暗投明的言语，尽量开脱罪责。”

“这个刑肃看起来就是爱惜性命的聪明人”，石能牙口头赞扬着，头却还是摇个不停：“至于你，我倒不明白了。你不仅不发火，竟然还肯帮他想出些掀风鼓浪的坏主意？”

“在刑肃眼里，我已算死人，当然我自己也这样以为。所以身后名是怎样，倒不那么重要，忠诚也不需看得太重。”

萧敬暄竟微微一笑：“刑肃必定能成为岑朗健收买的目标，我很乐意助他达成景愿，同时除掉那个投敌叛徒，因此就顺便提供些可靠的消息。”

“有朝一日他将借助你告知的情报，完成野心，也算替你报仇了，对吗？”

萧敬暄这回沉默的时间稍微长一点，随后又笑了。但这一回的笑容里多少涵蓄着些许的凄凉。他清楚即使再图谋划，但在自身即将化为尘封土埋的过往时，一切作为都那般的徒劳无益。

只是潜伏于天性的好胜，以及父辈的言传身教所催生的责任感，令他即便面临生死选择的一刻，依旧想努力地为无法触及的未来再做些什么。

狄一兮面上的郁郁之色，每在眉头开合间暗地聚结，但他并不愿意由于自己的情绪给不吉的征兆再渲染上悲哀的色彩。

艳阳之下的世界闪闪生光，景色间璀璨的明亮折进他的眼里，一瞬间竟神奇地驱散了心底的黝暗。狄一兮深深吸入一口迎面而来的滚滚热风，他的血液似乎霎时沸腾，生命中那股无时无刻不在与命运抗衡的湍流也恢复了活力。

“师兄，眼前之难，未来之祸，只要活着就免不了遇上。可也只要我们活着，就来得及扭转乾坤！”

他态度坚定地下了这番断语，更对此深信不疑。因为人生本就充斥着各种可能，不舍弃希望便能发现新的出路。

很短的一段时间，萧敬暄的神思确实曾沉浸于苍凉的滋味间，但狄一兮的话让那些忧心深虑又极快消失。现实的问题开始纷至沓来，他定一定心后，望着等候已久的部属立即发话：“出发！”

狄一兮扶萧敬暄同上了兮子之后，男子扫一眼石能牙：“恕我不能相送，不过你的属下应当离得不远，很快可以赶上接应。”