白昼的黑戈壁连石头地能烫熟脚底板，夜间却依旧寒意刺骨，户外值夜的守卫们总得燃起火堆才得好受。火边取暖兼博戏的同伴兴致正酣，诺盘陁却独自蜷缩在帐篷脚受冻，暗影间眯缝一对儿眼瞅瞅天，不晓得为何出神。车安足慢吞吞走向他，甩去一只半满的革囊：“癞子，给你留了点酒，喝些散寒呗。”

诺盘陁抓抓自己半秃的瘌痢头，不爽地嘟囔：“再这么叫老子，等下骟了你！”

不过他没有拒绝送来的酒，一把稳稳抓住皮袋，车安足苦着脸贴身坐下：“先前你干嘛……不让我问问何掌令到底怎么打算的？”

诺盘陁呷一口烈酒，半天才说话，声调仿佛给酒水烧灼得低哑：“哼，问个鬼，看他的样子……换以前早发作了，结果这次屁都没放一个，还问什么！”

车安足瞅瞅发话者，目光颇为深沉。而诺盘陁原本满腹愁云，愈说愈是给心头垒上更多的重石，丝毫没有留心同伴的反应。

“你说老大居然这种反应……嘶，到底是早就有旁的准备，还是……”

车安足的口吻到最后竟有些诡异，诺盘陁情知他必有所悟，终于注目细瞧：“喂，还什么了？”

“老大是不是有厉害的把柄落在姓萧的手里，才夹起尾巴做人了？”

诺盘陁由不住心里为之一动，缓下了送酒的手。

照这几年间何清曜表现的脾性，眼下吃了这等挂落，绝无可能善罢甘休。但他至今不见反击，甚至方才还暗暗透出那么一丝息事宁人的味道，莫非事实真如车安足猜测的那样？

一念触及要害，不免令人无法停止地联想下去，诺盘陁喝酒的速度越来越慢，最终竟停了。车安足不自觉地往身周张望一番，生怕谁正盯着自己，随后他附耳问：“癞子，你打算好没有？”

诺盘陁瞥到无人在意这边，才怅怅地吸了一口长气：“我能想个啥，何掌令也没发话，不就……先留在这边老实干活嘛。”

“道理虽说这样……”

车安足低声咕哝：“我们本图的是朝廷的封官赏禄，可眼瞧势头越来越不对劲，连何掌令都给扳下去，他手下小兵岂不更要成了将来垫脚的炮灰？”

诺盘陁这回没搭话，目光若有若无地瞥向何清曜的穹庐。他的心头疑问纷纷，不过考虑到首领早先因心情不好，把相邻帐篷里的人全部赶走，恐怕早喝闷酒到醉醺醺，没必要再闯去触一鼻子灰。

他缩了缩发冷的脖子，哼哼唧唧着，答非所问：“随便了……”

穹庐里的温度不同于室外，过高的体温蒸腾起的湿热水气模糊了视线。毡壁上纠缠晃动的影子，映入眼里仿佛浮于涟漪阵阵的湖面，扭曲且不真实。

开始的种种都不太顺利，起初萧敬暄还能克制着自己不做挣扎，但在被扯开衣衫、凉意涌上的一瞬间他仍无法压抑心底的反感。于是曾经包含了条情意味的厮摩，还是变成了真正意义上的抗衡。

何清曜刚躲开直冲面门的一拳，被刮到的颧骨正隐隐发疼，手臂又给死死咬住，一道锐痛立刻直冲头顶。他强压下吼叫揍人的冲动，仅低沉咒骂着甩开两排隔开衣料都深陷皮肉的利牙。接着翻身而起，横臂将半身挣起的萧敬暄重重压回地毯，顺势一侧膝盖插入对方被迫分开的腿间。随后一手捂住那人的嘴，扳过头给底下的脖子也来上报复性的凶狠一口。

萧敬暄没有发出任何声音，只见到眼睫急剧抖动，手掌盖住的嘴唇也在发颤。何清曜回味了一会儿齿尖隐约的血气，脸色愈发阴沉，一字一顿地说：“这样快就反悔，你真是个从来说话不算数的孬种。”

萧敬暄的面庞浸在热汗中，大半张脸被盖在何清曜的手掌下，仅露出一双睁大的眼睛。它明明是湿润的，却又清晰可见正在猎猎燃烧的火焰，简直要将触及的事物烫出洞来。

细碎的血珠从咬伤慢慢冒出，一滴滴沿着颈部的线条往下滑，伴随皮肤上由温到凉的湿濡感，怒火烧灼的心脏渐渐冷却下来。

既然希望一次了断二人在人世之间的纠缠，此时此境，何必计较他做些什么，又说些什么？极短暂一瞬的遐想，萧敬暄的愤怒消失了，仅余一丝萦绕不去的怅惘也转眼不见踪影。

何清曜逼视着这双眸子，直至其间窜动的火苗一点点地无奈退缩回去。并不清楚为何缘故，就莫名很想俯低头，在那湿透的眼睫上安慰地亲一亲，最终却没能那样做。他攥住萧敬暄没受伤的那只手扣在地上，但力道比早间温柔了两分，另一只手已经极其自然地摸上了后腰，轻缓地划了下去。

省略的红白见了……

夜深了，早先远处偶尔传来的几不可聆的声嚣俱已宁息，帐外肆虐许久的风停住，终止了沙石翻滚的呖呖细响，令穹庐内的一点点声音的变化都被放大到相当清晰。

身侧的低喘慢慢平息下去，转做更均匀绵长的呼吸，何清曜再将手臂揽了揽，下颌搁上那人肩膀，亲昵地吮吻耳后至脖颈的小片区域。那里仍微湿，几缕纠缠的发丝因此屈绕着黏贴肌肤，呈现出异于平日的柔软。

拂送过来的气流吹得后颈略略生痒，萧敬暄不太自在地偏了偏头，身后便传来笑言：“每回碰到这里，你就要躲，难道跟小孩子似的怕痒？”

萧敬暄安静不语，何清曜没太在意他的态度，半支起身打量灯火照耀的侧影。微湿润滑的皮肤泛出通透的光泽，牙白色彩再与其上增添了一分冷凝，肌理的线条流畅利落，充满鲜活跃动的力量感。

眼前的景象像什么呢，何清曜柔缓地触摸怀中身躯，徐徐思索。他记起自弗林贩来的上等琥珀，有坚硬而细腻的质地，也有通透而纯净的色泽。偶尔其中可觌见千万年前被包裹入内的微小蚊蚋，更是奇丽异常。

指尖感受出胸腔深处的跳动，何清曜突然想到，这个人的所思所想恰如那些琥珀内部封印的事物，仿若能见又永不可触。

正当何清曜的手再度上溯到萧敬暄的颈侧，那边却猝然一挣脱身，随后坐起。他拾过一件衣衫，单手不太灵便地搭上肩头，转回的目光竟无半点残余的激情。

萧敬暄说：“你方才讲过，会告诉我实情。”

他的眼神太平静了，甚至稍微显得无情。何清曜无言地盯着对方，仿佛一桶冷水当头泼下，登时兴味索然。

他不明所以地苦笑一下：“好吧……”

何清曜讲述的时间不算短，然而直至最后一个字出口，萧敬暄始终一语不发，所以他只得自行把话接下去。

“我现在确实后悔，那阵应当保持对吉兰娜的不信任，手下绝不留情。更不可以因为玉罕尔的缘故而心存厚道，早该让这臭女人死个干净……”

萧敬暄忽注目向他，问的则是：“所以你早怀疑吉兰娜便是在永燃池劫持柳舒云，又把他重创后抛弃官军岗哨附近的那个人？”

何清曜沉默了好半日：“……吉兰娜太清楚永燃池的地势，甚至知道唯一的安全落脚点的位置，如果不是亲自进入着实讲不通。而且她假托别处打听到，又生怕我真找过去对质。之后我再命吉兰娜暗中保护留在联军主营的你，她答应得太爽快，没多久这婆娘还特意跑去狄一兮面前点眼，让我背上与狼牙军暗地勾结的嫌疑。再往后，便有了辎重押运的详情泄露以至遇劫的意外，平白给我惹了一身骚……”

“因此你怀疑她就是狼牙军收买的内奸？”

“没错。”

“但你于我只字未提，还反复替她遮掩，不只因为她是救命恩人的姐姐吧？”

“……”

萧敬暄暂时转移话题：“安门物还活着的传言也是她第一个告诉你，你当真未有一刻起疑吗？”

“我自然疑惑过，如果他想威胁我，何不早早告知安庆国，最后也就用些零碎言语干扰我？”

“果然你心里知道安门物未必活着，没有真给吉兰娜蒙蔽。”

何清曜猛地看向萧敬暄，漆黑瞳子里含蓄着过分尖锐的凌厉，迎视这种剖析的目光需要一定勇气，他莫名感觉自己眼下做不到。

萧敬暄的嘴角微微露出一丝讥讽的笑意：“怎么，你怕起一个虚无缥缈的鬼魂了？”

“假鬼真鬼都是鬼，不敢露面的东西而已。应当有人在借鬼魂为伪装，故意试探我的反应，干扰我的判断。”

他算是间接承认了萧敬暄在自身真实动机上的揣度，对方没继续纠缠此事：“石失芬究竟什么来历，你竟然特地派吉兰娜去查他的行踪？”

这一回又被问到要点，忐忑与讥笑两种截然不同的表情呈现在何清曜的脸上：“石失芬原本是阿史那咄苾的下属。”

萧敬暄对那名亲手剐割而死的狼牙密使犹存印象，神情微见一诧，何清曜叹了口气：“我本当把他和那群随行的狼牙军清理干净，世间再无一人晓得咱俩的勾当，没料这死鬼留下一手。他秘密去长牙帮营地和我会面前，曾派石失芬送出一堆看起来不值钱的货物，里头夹藏一封传回伪燕朝廷的信件，正好语涉于我……”

他顿了一顿：“事隔两日，我才查出这疏漏，但石失芬在押运途中遭遇吐蕃军与唐军的冲突，随后失踪。原以为这狗崽子做了无头鬼，未成想如今竟还冒出来。但我原也不怕，大不了溜走便是，哪晓得在黑戈壁被绊住这么长的时日……”

“那么金焕遭遇暗杀，接着石失芬失踪……”

“肯定是吉兰娜下手”，何清曜不禁咬牙切齿：“我大意了，这婊子居然发疯不要命了。可她如果早跟狼牙军勾结，那同时带走金焕与石失芬，岂非换到的好处更多？为什么杀一个却劫走另一个，还是说她背后的同谋实非狼牙军……”

“你不如先回忆下自己还干过哪些好事。”

矛头又被转回自己，何清曜眼角一阵急跳：“该说的都说完了，你还逼老子交待什么！”

“如果仅仅打算在唐军与安军之间骑墙安身，你根本不必做到当下的程度。”