今晚这堆玩叶子戏的人里，何清曜尤其手气不佳，简直一反常态。不知第几次输了之后，他嘴里嘟囔着把骰子一摔：“晦气，老子精穷了，不玩啦！”

围住他的下属们哪肯让这财神爷半路跑掉，左一个扯胳膊，右一个抱大腿：“老大你只是一时点背，哪里就穷死……再来一把，下次肯定叫你吃个大的！”

何清曜如何不晓得他们的心思，索性笑骂着丢出一只鼓囊囊的钱袋：“放屁，吃你爹的大屌！不就惦记老子兜里那点东西？好啦，便宜你们这群龟孙子了，快滚出去！”

诺盘陁先一把夺到袋子，颠一颠，分量着实不轻，乐得大嘴快咧到耳根：“咱先替兄弟谢何掌令的赏！”

旋即他不经意般地问：“掌令，您真要去幽幽海？那种小地方有什么可施展的，这不正是那姓萧的故意为难，如今局势稳定想把大家伙儿全踹开。”

碧眼凝视发问者，目神间流露出一丝兴味：“哦，那你说我该怎么办？”

诺盘陁与他的目光接触的一刹那，表情仿佛是由衷的关切：“老大你带那么点人走，到底不大妥当，我就是担心问问。”

何清曜冷哼一声，尚未作答，旁边的胡人车安足嗤嗤直笑：“照我说没啥好担心的，嘴上说带多少，真正能带多少，掌令心里头大概早就有主意了。”

另有一人冷冷言：“官军那边连着几回派来使者，大概想逼走老大，听说萧敬暄开始还拍桌子吵，后头不知怎么肯依了。不过他本生屁股歪那边，一心往上爬，靠不住倒不奇怪。那咱们这边……无论如何都要打算了，合伙下去倒没意思。”

何清曜眯了眯眼睛，几缕浅纹浮在眼尾，有那么点笑的意思，车安足于是更加胆大，哼笑道：“合不合伙，不就看何掌令一句话？弟兄们人数不算少，往后单干……不一样能混好！”

这话已经说得相当露骨，周围的人一时皆收了声，若有所悟地一齐瞧向何清曜。

何清曜拈着酒杯的边缘，轻轻摇晃，酒液折起的灯光在深凹眼眸里汇聚，凝成一泓静止的水面，让外人难以分辨出情绪的变化。

最后他慢条斯理抿了一口酒，方掀起眼皮，打量周遭一番：“有空寻思些歪门邪道，不如办件正经事，比如……找个漂亮小妞来给我解乏，这些天快闷死了。”

众人面面相觑，哪晓得他突然提这个，诺盘陁率先吃吃应了，口吻极见为难：“您老向来不是美人看不入眼，这荒郊野地找女人都不容易，还上哪儿抓绝色美女去？”

车安足勉强扯了扯嘴角：“吹熄灯黑咕隆咚的，正好瞧不见美丑，将就一晚上也凑……”

何清曜一侧头，语气不大满意：“等天亮了，万一看到旁边是个又丑又干瘪的光溜溜老太婆，吃亏的是我，膈应的也是我，少出馊主意。”

他咚一下把酒杯往地毯上一顿，脸色相当不耐烦：“算了，我还是先睡足一觉，你们真孝顺老子就赶紧滚外边鬼混！”

车安足记起前事，仍打算确认下何清曜的真意，刚动了动嘴，诺盘陁伸腿暗踢了踢他。车安足一愣，不过很快了解对方的用意，彻底不吭声。

穹庐的门重新合上，何清曜安静半晌，长出一口气后扑通倒地，手足舒适地伸展开。享受过片刻的松弛，他开始思考起近期几桩急迫需要处理的意外。

吉兰娜身中剧毒，没有自己提供的药物，断活不过两个月。而她选此时反叛背刺，虽然让他处境暂时艰难，却未至无路可走的地步。鉴于双方仇怨之重，这名狡猾毒辣的女刺客肯定在背后包藏着更险恶的用心，为此甚至敢于赌上性命。

这次何清曜去黑水城，也顺道和曹阿了派回的手下碰面。曹阿了打探到岑朗健仍在飞沙关内按兵不动，估计是怕其他据点趁自己尚未壮大来个黑吃黑。不过何清曜仍对此不敢确信，由过去打的交道以及萧敬暄讲述的旧事来看，这满怀仇怨的小子不大可能至今毫无动作。

而方才车安足等人的言语也没安好心，分明是想试探自己对未来到底有个什么样盘算。一旦感觉好处太少、不合己意，这帮混混也说反就反。

何清曜咬牙思量许久，可神色忽复一畅，蓦地弹了个响指，志得意满地自语：“车到山前必有路，一件件解决呗！”

这点小意思，着实没必要怕。

但下一刻，何清曜又想到某件“大意思”，当即皱皱眉，嫌弃地冷嗤一声。

换做平时，他当然咽不下这口恶气，绝对干得出拆伙走人的勾当。但如今黑戈壁处处显露怪异的端倪，兵力一旦过于分散，萧敬暄势必更加为难。所以先前他只得在下属之前装聋作哑含糊过去，可惜萧敬暄却未必肯领这份情。

他永远是一个让人头疼的大麻烦，何清曜面无表情地思考着。蓬勃旺盛的怒气在心中酝酿已久，以至于指头也忽视了主人的意志蠢蠢欲动着，他如今真想打破某颗脑袋，或者砸断谁的鼻梁。

萧敬暄永远只为那些华而不实的壮志活着，那自己于他算什么？是行路人在晦暗不明的黑夜中追寻北极星前行时，天宇角落一掠而过的流星罢了。

何清曜忽然翻过身，侧耳听了一阵，露出某种匪夷所思的惊讶神色。之后他轻轻吐出一口气，迅速跳起去打开门又钻出穹庐，冲着外面数堆篝火边聚集着赌博喝酒的人群破口大骂：“烂嘴丫吱吱喳喳没完，呱呱叫得跟死乌鸦似的，明早急着进棺材吗！”

十余道懵懂无知的视线转过来，何清曜毫无气消的迹象，保持方才的嗓门叫骂：“快离老子远点，慢了给你卵蛋全捏成浆！”

手下们都了解他最近心情极差，哪里还敢招惹，讪讪笑着收起骰子与纸牌，挪到三五丈外。何清曜仍觉不足，又吼道：“贼狗攮的，听不见我说话是吧，全滚十丈外去！”

直到这些手下一一照做，何清曜哼一声，重新钻入穹庐摔上门。他躺回先前起来的地方，盖好毯子并转了个身背对门口，好像当真预备睡觉。

良久，灯火照不入的黑暗角落忽传来声音：“真睡了？”

何清曜分毫不动，反冷笑起来：“明明大爷我想要漂亮妞儿暖被窝，怎么偷偷钻进来了一个厚脸皮偷听还不请自入的臭男人？味道简直熏痛老子的鼻子，赶紧滚远远的！”

萧敬暄的声调全无起伏：“如今情势之下，你居然还有闲心找女人取乐，实在厉害。”

何清曜懒懒的声音里满是嘲笑：“我说，咱俩虽然好上不算短的日子，但两边嘛……可都没守身如玉，毕竟你要交际应酬，我也得撑场面。既然吃喝瓢赌一样不落，大家都不清白，你这阵何必挂起一副拈酸吃醋的模样来捉奸？”

幽暗中看不清萧敬暄的表情，他的嗓音反常地越发平淡：“我自然不会为这种小事来寻你的不是。”

何清曜回味着话中意思，突然踢开毯子，猛地坐直了身，定定地看向不远处那道模糊的轮廓：“把我跟猴子一样耍一圈，你肯定得意，总该来炫耀一回吧？”

萧敬暄听上去依旧一切正常：“吉兰娜最初无故出现在灰岩坳，之后现身鏖战中的阴风峡，她的用意是什么？”

何清曜懒懒地掏了掏耳朵，没有回答，萧敬暄的口吻间终于隐隐生起一股怒火：“你又交待袁胜飞等人在借口运送物资进盘羊坡时做了哪些勾当？何清曜，联军险些被狼牙军钻空子，你是不是非常得意？是不是以为自己做任何事情，一点行迹不会泄露？ ”

何清曜竟低笑几声，毫无愧疚：“中原人的死死活活跟我有关系吗，哪儿来的失意得意？”

“你的意思是对自己没好处，那做这些到底为什么？”

何清曜反又笑了：“对啊，我做过什么亏心事？你倒是明说出来嘛。”

萧敬暄沉默，何清曜咯咯笑着，口气间弥漫着嘲弄：“果然不敢直接问，你其实最想弄清楚的是——到底是不是我卖了你们的底细？怎么，你都把袁胜飞那群忘八利索地宰个干净，连营地里干苦差事的狼牙俘虏也一个不剩，总不成竟没捞出多少有用的话吧？”

萧敬暄反问：“你是胆怯了，才不敢承认吗？”

何清曜耸耸肩，漫不经心地说：“我不过困惑，你怎不留下他们的脑袋，利用这些人反去打探狼牙军动向？说不定还可以借手反击呢。”

“然后眼睁睁瞧着最后你被牵扯进去，再被官军当成内奸处斩？”

何清曜拖过一只高耸的软垫侧卧上去，笑嘻嘻张望过来：“噢？你居然看起来还很爱我呢。但也许开始我还清白，但现在肯定不是了，要不要追问下我的动机？

萧敬暄再次沉默，何清曜又笑笑，充满虚假温柔的语声像涂满蜜糖与毒药的尖刀：“你不说话，反是因为我猜中了。你这人呐，永远面对不了最真实的自我，自然面对不了任何的真相，所以还装成傻子一般地明知故问。”

辛辣的嘲讽没有激起冲突，萧敬暄还是不动：“你给我所谓的理由，看我是不是受不了。”

白衣男子嘴角噙着谜一般的微笑：“你来到黑戈壁之后反复摇摆。我起初以为是良心发作，现在细想起来，当中自然存在愧疚，但更因为……你暗暗痛恨着自己那位高贵无暇的父亲吧？”

“你胡说什么？！”

暗处的身影不偏不移，但嗓音陡剧，可见言语的冲荡极烈，明教弟子继续着礼貌斯文的讲述：“你跟我，打骨子里是只认自身内心道理的人。虽说都曾按照长辈的要求生活，可不同的是我对父亲的安排还算满意，你却一直心怀不满。并且由于这种强烈不满，一直被笼罩在他影子之下、还时刻被提起比较的你太希望有朝一日完全胜过他，以此证明自己的正确与强大。”

穹庐狭小，急促呼吸回荡其间，异常沉闷，何清曜顿了顿：“你很清楚这种隐秘想法不为世间所容，表面总以顺服崇敬掩盖这股怨气，实则恨意永远蠢蠢欲动。而你当年背着老爹做尽坏事，就是被它所驱使。”

“这跟你出卖联军机密的作为，有何关系？”

“当然有关系，甚至可以说正是你的这种心态，逼我不得不下手。”

“狡辩……”

何清曜无视对方的愤怒，讥笑着：“我过去在意你的感受，总不忍心剥开这层隐秘，还一直安慰你不要被以往经历困住。但反正如今闹成这样，不妨最后发一次善心替你指点迷津。你眼下不计一切代价帮唐军获胜，看似方向仿佛跟在恶人谷那几年的作为相反，动机完全是一样的。”