吉兰娜脸上甚至挂起一种可以称之为微笑的表情：“聊个笑话罢了，不用操心你的宝贝儿的安全。另外既然你还算用得上我，我是否该多提一个要求？”
何清曜但当听不出其中隐约的嘲弄，淡然回答：“怕在外面联系不上我？之前给的药丸的数量我可清楚记得，你不至于最近就毒发身亡了。”
他极快恢复了平素嬉笑的神态：“怎么，你确实怕死起来了？”
绿色眼睛中的猜疑多得快要溢出来，吉兰娜保持笑容，和缓说：“当然，在等到你穷途末路之前，我可绝不能轻易去见阎王。”
昏暗帐篷内气流无故变动的一瞬，萧敬暄已睁开眼睛。尽管熟悉的足音让他放下戒备，以及紧随其后的出手意图，但对方此时出现依然令人诧异。
他尚在发愣，何清曜已一边小声说着“别闹”，一边竟利索地揭开毯子一角，整个人立刻钻进织物底下。
萧敬暄虽不至于惊到一脚把他当场踹下榻，仍忍不住皱了皱眉：“这种地方你也敢……”
何清曜不算过分贪恋风月的性格，但往往相当乐意借这种事为手段，畅快地捉弄一下自己的情人。一旦他施展起相关伎俩，萧敬暄便会极度头疼，毕竟他熟练掌握的关于战场争斗的技巧此时全都派不上用场。
“嘘！我什么都不会做，只是夜半睡醒觉得冷，上你被窝里来暖和一会儿。”
“……来来去去的，难道又不冷吗？”
“嘻嘻，真不冷，才几步路。”
实际上他们的居处之间隔着至少二十顶帐篷，别说冷，绕行过来不被守卫觉察更加不易。萧敬暄一时无言以对，何清曜反倒以一种过分客气的腔调啰嗦起来：“您老放心，在下说只睡觉，就单睡觉。哪怕你突然兽性大发，逼我就范，人家也宁死不从哦。”
“闭嘴，别吵人……”
何清曜故意傻笑：“看起来，我不用担心自己今晚丢了清白。”
之后很久，他只安静地从背后拥住萧敬暄，就在对方以为他或真睡着时，却又突兀地发出一道轻微的叹息。低细声音里的情绪仿佛是感伤，并交织着几许迷惘彷徨。
萧敬暄终于忍不住问：“你怎么了？”
何清曜没有多做解释，哪怕他听出了那人的困惑：“黑戈壁有没有昆仑山那边冷？”
尽管内心产生出某种与不安相关的隐隐约约的直觉，萧敬暄亦没有继续纠结自己提出的疑问，顺势转换话题：“比较起来，这里的冬天还没到昆仑那种难熬的地步。”
“嗯，好像是你刚入谷那年的冬天，安宁把包括你在内的一群苦役赶去小苍林猎兽皮。谁知道运气不好，撞上二三十头眼都饿红的野狼，那回只你一个活着逃出来，还差点冻死路上……”
萧敬暄闭了闭眼，把那幅画面赶出脑海：“不提也罢，早就过去了。”
何清曜确实未再谈及与之相关的言语，但手臂骤然又收了收，紧得仿佛正抱住一个亟待安慰的孩子，温热掌心贴住萧敬暄的胸口。
他柔声说：“没错，都过去了，那种冷一定再不会回来，以后……我会暖着你的。”
这语调轻松惬意，似乎是一个在酷寒憋闷的冬天里苦熬许久的人，终于等到呼吸春日的清爽温暖的气息。
萧敬暄抚着他的手臂，也是无话。
何清曜一向任性恃强，今夜却突然变得柔软温宛，究竟是何故？
吉兰娜在驻地外看着袁胜飞与何清曜一前一后潜回，女人沉默站了一晌，猝然一纵身，却是奔往相反的方向。
她今夜还必须赶赴一个相当重要的秘密约会。
午夜荒野，四处沉黑如铁，忽地前方光亮一闪。吉兰娜快若闪电地抛出勾索，微弱的一点火光就此消失。
“别点灯，我看得清你。”
一道男子的笑语自不远的位置传来：“姐姐可让我好等了。”
吉兰娜当然不会做出任何解释：“胆子真不小，这里离恶人营地近得很呢。”
对方轻喟：“实在没法子，姐姐虽然告诉了些有用的消息，但数量太少，我瞧何清曜和萧敬暄还安安稳稳地抱成一团。只怕姐姐还不相信我的诚意，所以亲自上这里一趟。”
吉兰娜笑了，嘎嘎若鸦鸣：“跟真诚没什么关系，是你的贪婪和仇恨引发的大胆罢了。”
“这是什么意思？”
“你暗中配合狼牙军，但并非真想帮助他们，你不过盘算着伺机绑走石失芬罢了。你垂涎何清曜侵吞的据点财富很久，但又顾忌他与萧敬暄手下的兵马，以及雪魔堂潜在的威胁，所以名义的借口和实际的准备必须都握住。但现在狼牙军同样想利用何清曜，你不敢动作太大，生怕这群家伙觉察你的意图来分一杯羹。”
“姐姐，瞧你说的。你似乎也不爽那两人很久了，咱们联手难道不是事半功倍？”
“我可跟你称不上一路人。”
“你我相比，大概重点不同，目的也有差，但最后期冀达成的结果应当差不多。”
吉兰娜安静半晌，最后若有所思地回答：“可能吧，我们如果达成各自的目的，都会令何清曜难受到死。”
对方再是深深叹气，仿若万分委屈：“但为彼此早日实现心愿，你肯定该告诉我更详细有用的情报呀，奈何你总爱话说一半。”
吉兰娜冷冷道：“我确实不喜欢唐人，但一样厌恶着狼牙军和你。我就喜欢看你们这群废物瞎子一般相互厮杀，哪一方也懒得认真帮。”
男子于她的敌意付之一笑：“姐姐这种直率性子，我反是欣赏得紧。虽然嘴上这么说，你到底掺和了进来，对吗？所以我猜你如今突兀改口，定然存在其他的缘故。”
“猜中了，何清曜从永燃池的异常变故开始怀疑到我身上。当初我把那霸刀弟子伤到垂死又从永燃池拖去唐军岗哨附近，不过想给联军添个小乱子，让他们同狼牙军在怀疑揣测里胡乱争斗，倒没想居然牵出你这个居心叵测的家伙。”
男子沉默，吉兰娜低笑着问：“紧张起来了？放心吧，至少他对我还有些顾忌，或者说觉得仍有价值，找不到确切证据的情况下暂时不会动我。至于你嘛，那两个应付目前局面已经焦头烂额，一时想不起旁人来。”
男子也笑回：“他们自恃机智武功，并不十分在意我这般的小人物。”
“你是不敢在动手的条件满足前轻易招惹他们，不过我敢。我还会让何清曜的美梦化为泡影，为此付出多重的代价都甘心。”
那边应对的口气如有所悟：“时间足够漫长，准备足够充分，仇恨能够和老酒似的酝酿更美味，我太懂了。现在似乎到了启坛的时候，既然如此，我们正该好好推他们一把。”
吉兰娜没即刻反应，男子安静地等待她的回答。
“你无法在不惊动外人的情况下顺利绑走石失芬，但我能做到，而且不会使得何清曜觉察你的存在，更不至于令狼牙军起疑心。不过我也有要求，这是前提。”
“但说无妨。”
“拿到你想要的之后，何清曜的脑袋必须留给我。我答应过一个人满足她生前最后的愿望，于是替何清曜卖命多年。然而到了现在，他必须将从前欠下的债全数偿还。”
男子屏息，缓慢地吸了一口气之后才开口，语声明显多出些许为难：“这家伙素来鬼得很，未必没有安排后手，万一中间失误，倒教他跑脱可怎么办？”
吉兰娜不屑地说：“既然做交易，你我都会担风险。我无所谓险不险，如果你连这点压力都承受不了，这事就告吹吧。”
“嗯……且慢，我应你了。”
女人看着眼前的谈判对手，感到已经可以把掌握着的对方迫切需要的内容展示出来。
“我再送你一个好消息，何清曜确实生出异心，他准备瞒住萧敬暄，同狼牙军再做点交易。”
对面的口气霎时兴致勃勃：“哦，终于到这一步了，似乎比我预计的还快。”
“哼，这要感谢中原的大军，借口清除叛逆而大肆抢掠胡商。河西陇右经商的富有胡人数量不少，饿狗似的朝廷官员一样紧盯他们的钱袋，不过考虑汉人在这一带不占绝对优势，暂时没敢动手而已。”
为让自己的言辞更加可信，吉兰娜慢悠悠地抛出下面的话：“至于何清曜这个人嘛，本性其实极端自私自利。他为讨好有所企图的目标，可能表现得格外的友善亲和，但境况变化将危及切身利益，转眼就翻脸无情，否则也不会把狼牙军收买的奸细放跑。”
果然男子的语调愈发松快：“确实不错，这家伙本来屁股不大干净，逼急了自然先狗急跳墙，我真是迫不及待想看见这出戏演到结尾的样子。”
“莫心急，他暂时还没打算抛弃萧敬暄，预备再假情假意地应付一阵子，但这内情于你可算有大用了。”
男人默契地笑出声：“按萧敬暄一贯的心性，姓何的只要做下这桩事，难免遗漏马脚，从此别指望那家伙能跟他从容相处了。”
女刺客平静回顾整个计划，其间并无太多新奇的手段，甚至单独来看每一步都平平无奇。但是若一个接一个平稳缓慢地抛出，就像是引诱雀鸟跳入陷阱的一粒粒粮食，将产生出精妙的效果。
她很愉快，不过没有因此遗忘实施阴谋会遭遇的最大的问题：“但他们手底下的人还是不少。可你为隐藏行迹并且防范其他据点趁内防空虚而吞并飞沙关，没敢明目张胆地带来太多兵马，倘若硬碰硬，真有把握赢吗？”
男子不慌不忙地解释：“算不上大问题，我以前和这边道上混的都有些交情，哪怕黑沙堡里的那批也肯卖两分脸面。三四百之数的确不多，可两个家伙真若离心，一旦落单就好对付了。”
“那就行，你耐心再等几天，这段时间千万不要露面……”
吉兰娜停住，过片刻又低低地说：“报复这种事，可不能着一点急。”