如果黑夜一直持续，也许不是坏事。那时天是暗的，地是暗的，能够轻易隐藏行迹，也能隐藏人的任何真正情绪。

万事不可形诸表面，何清曜的父亲始终这般告诫儿子，他也保持这一良好的习惯多年。唯有对于萧敬暄的承诺，让他愿意在某些情况下稍作退让，展示出更加诚实的想法。

然而从今日起，连这份承诺也将不再作数。

小山不算太高，以何清曜的身手往来甚是方便。他迅疾上攀，轻身连纵，终钻进一道位于半山的极狭岩隙，刚踏出一步，里头忽光亮闪起。

吉兰娜并非为他照明，举高火折子冲右边一扬下颌：“活着呢。”

何清曜脸上挂起神秘莫测的微笑，顺手接过照明之物，往角落里一团正微微蠕动的东西走去。

五花大绑又被破絮塞口的男子惊恐地仰起脸，即使光线昏暗，眉心伤疤与微绿面色依然可辨。碧眼仔仔细细地端详一阵子，渐泛出异样的光彩，随即何清曜冷笑着一脚重重踹在男人的胸前。

击打肉身的几道钝响过后，挨打者爆发出了压抑沉闷的连续哀嚎，幸好那张破嘴早给塞紧，不然杀猪般的惨叫势必百倍刺耳。何清曜重新面上笑微微，片刻后再踩中刚才踹过的位置，估摸对方的肋骨应当折断几根，心底稍感愉快。

“老子养的狗不咬外人，反咬起主子了”，何清曜的神色忽然之间又一变，脸上如罩寒冰：“袁胜飞，偷偷塞那封信进我帐篷，预备栽赃是不是？”

绿脸男人拼命摇头，似乎想否认什么，奈何半句完整的话都说不出来。何清曜面现笑靥，足跟却下力几碾，底下躯体又连连战栗抽搐。

撒气固是要紧，问出内情才是此行的真实目的。折腾许久，他长长吁出一口气，把脚收了回来。

袁胜飞道上诨名三指灵猿，轻功与毒掌练得有些火候，入恶人谷后就跟随何清曜，也算一名老人。今日凌晨他鬼祟潜入何清曜的住处，欲把一封信函藏入枕下，结果被隐身留守的吉兰娜逮个正着。

何清曜回来后听了女刺客讲述的情形，再拆信一看立马面色不豫。本说当即拉到外面审问，奈何天色将明，自己出去不便，就命吉兰娜先把人带到外头藏起来。之后唐军信使到来，他又同萧敬暄议事，如此耽搁至入夜才能出来一趟。

何清曜的手闪电一晃，扯下堵住袁胜飞嘴的破布，随后回视吉兰娜一遭。女刀客会意，径直往洞口退去，持刀守在那里不动了。

袁胜飞痛得直抽气，可瞅着对面那张杀机益盛的脸孔，登时一点声音再挤不出喉咙。何清曜那双眼睛一直没闲着，左瞧瞧、右看看，仿佛两把寒森森的利刃贴紧肌肤刮来刮去。

“吃里扒外的混账，什么时候的事？”

“二月底跟曹阿了去他相好的娼馆吃酒，认识了一个叫彭飞的，他出手阔绰，大家伙就结交上……”

生死攸关，袁胜飞当然不敢耽误交待：“我就跟他见过两面，之后再没打交道。可曹阿了办砸事被赶走后，彭飞反倒找上门，跟我说他其实暗地里替狼牙军办事……”

何清曜挑一下眉，未感惊讶：“他许给你多少钱？”

“他先拿给五十金，事成……”

“才五十……眼皮子浅的废物！”

袁胜飞咽下一口唾沫，方期期艾艾地说：“何掌令，我这……我这不是贪图钱财，是为弟兄们的将来着想。大燕跟大唐开打没完没了，不晓得哪时到头，朝廷许诺的功劳奖励不一定有命享用。大燕这边可不止答应一样给官，钱更实实在在先送到手头……”

何清曜其实早就预测到这种可能，不止因之前大战中的死伤不少，更重要是史思明的再度叛乱，大唐尽快取胜的可能又变小。他同时猜到会有狼牙军细作潜入联军内策反，而由于安门物的存在，自己也势必成为威逼利诱的重要对象之一。

但他一言不发，依旧盯着人不动，袁胜飞愈发惊慌忐忑，生怕理由不充分似的赶紧补充：“况且……况且上回明明打赢了仗，姓萧的死活不许咱们动那些缴获的东西，以前哪儿来这样无聊的规矩？过去掌令你也常说大伙拼命辛苦，捞到好处全是应该，怎么现在不肯……”

萧敬暄秉承早年的治军风格，部属纪律相比其他队伍严明，少见妄杀百姓，亦不轻易掠妇女财货。但何清曜所领的这群人却一向输赢均不忘肆意抢夺分赃，他对此很是纵容，甚至以为这样会令手下更具斗志。

何清曜还是不开口，自在地端详他，袁胜飞的眼里更见惊悸，完全不晓得自己说的话究竟到了对方心坎没有：“底下悄悄在传……萧敬暄是盘算拿……拿我们这群人用性命拼出来的战果，为自己……自己向朝廷邀功，当回正经的官儿……掌令，咱们可是自己人，千万别被那家伙骗了做垫脚石！把咱们利用干净了，到头来他却一脚把帮忙的踹开，自个儿飞黄腾达去！”

这种揣测何清曜也曾耳闻，白衣男子的脸在微弱光照下忽明忽暗，过一阵说：“讲哪门子的鬼话？”

“这不就是……眼下明摆着的事吗？”

何清曜不置可否，反忽然问：“彭飞不止收买你一个人吧？”

袁胜飞不防他问起这个，却是一怔，面露回避之色。何清曜懒得废话，腰间匕首掣在掌中，急悍一搠，扎进绿脸男人的肩窝。袁胜飞疼得惨叫全然收不住，且刀刃入肉虽还不算极深，但若再推进寸许，恐怕这条胳膊便从此报废。

他一面嘴里急促抽着冷气，一面慌不迭地嘶声交待：“是是是！除了我，还有吴阿苟、潘不六多……”

好容易断断续续报完名字，袁胜飞又苦苦哀求：“掌令我真的就这回送了信，别的根本没敢干……”

何清曜把名字一一记在心里，静了半刻骤然起身，随后飞起一脚把人踹滚进山洞更深处，慢腾腾地转向洞口。他的神情看似相当镇定，然而也仅有自己清楚，这种表面上的镇定是多么勉强。

吉兰娜没有回头：“安门物是来要挟你，还是引诱你呢？”

何清曜哼了一声：“偷看到什么？”

“我可什么都没做，那封信开未开启过，你的眼睛能发现痕迹。”

“你怎么一口咬定是那老货指使的？”

“赤水军混迹在捣乱的马贼里，还故意扔下能证实身份的腰牌，没多久狼牙军也找上门，这不是他冲你示威还能是谁？”

何清曜反问：“示威没什么用场，他怎么不直接过来报复我？”

女人沙哑笑笑：“大概从老鼠变成猫的感觉太好了，安门物打算多享受一会儿。”

何清曜也笑了：“这老东西尽管咬过来，小心崩掉了牙。”

“你真是嘴硬……”

吉兰娜停一停，嗓音里开始充满冷酷的意味：“我完全可以重新潜入灰岩坳，杀掉石失芬灭口。那就不会让外人从他身上怀疑到阿史那咄苾的失踪，进而猜到你这边有私下动手脚。你偏偏怕坏了唐军或者说萧敬暄的计划，迟迟不敢动手，现在大祸临头也自然。”

去年狼牙军意图策反河西四镇的守军，密使阿史那咄苾遂与武威胡商安门物勾结，二人为谋占据沙州敦煌，曾暗地拉拢何清曜。但何清曜虽有心动，权衡之后放弃这一不切实际的计划，转与萧敬暄配合诱杀了阿史那咄苾。然而毕竟他们同时也借归附狼牙军的当地胡兵之手收拾浩气盟，真被翻出旧事，太容易被扣上首鼠两端、勾结叛军的罪名，尤其是对何清曜。

碧眼冷冷瞥来，吉兰娜恍若未觉，继续以平稳的语气说着：“可这样的牺牲毫无意义，你哪怕为此屈死，他兴许当时会掉几滴眼泪，不一样转头就忘？因为你存在的价值，注定随着死亡而消失。”

何清曜无聊似地绕起两只大拇指：“你竟然对我和萧敬暄相处的细节感兴趣，过去不是厌恶到想吐吗？看来心境变年轻了嘛！”

“何必拿话岔开，我妹妹曾为救你丢命，可事到如今又怎样？你早把她的付出抛诸脑后，所以……你不会认为萧敬暄比她还爱你吧？”

“哦，是吗？”

“不到最后关头，每个人绝不明白真正在意什么，你与他都是如此。”

何清曜停住了转绕拇指，转而考虑如何解决眼前的难题，他搓起指甲，漫不经心地说：“你挑拨离间的本事太差了，一眼叫人看穿。”

吉兰娜不打算否认，只是嗤笑：“大概吧，可这是事实。我真不敢相信，你们这两个分明不算蠢材的家伙居然也为靠不住的情爱纠缠到现在。你要是不信我的预测，试试拖延下去，瞧一瞧将来的结果。”

何清曜很久没说话，手指轻敲刀鞘，突然觉得快刀斩乱麻无法彻底解决所有的问题。按他过往所夺的性命而言，袁胜飞那一伙人的加上也微不足道，然而这么一来固然免除萧敬暄的后患，也绝了自身的退路。

吉兰娜那一席话既非恐吓，也非安慰，不过是真相。何清曜曾认为自己十分了解萧敬暄，但在这数月的经历之后，他却重新对那人的言行感觉困惑及不安。

世上除开金银财宝，没有什么抓得牢，特别是人心与情感之类太过飘渺的事物。何况萧敬暄所有的真实想法渐又脱出能理解的范畴，甚至像一片狂风间的落叶越飘越远，令人不安。同样使何清曜不安的，还有联军中蔓延的对他的猜疑愈来愈重。这一点安门物在信中提过，虽只几句，熟悉的字迹展现的用意非常直白。

“何老弟，凭你我过去的交情还有私下做的买卖，事情露出来，你不会觉得官军还能让你安稳待在他们的地盘吧？外族终究是外族，届时你的下场未必能比石闵好。”

后赵皇帝石虎收汉儿石闵为养孙，视如亲生疼爱栽培。石闵成人后果敢敏锐，骁勇善战，数从石虎征伐而立奇功。石虎死后朝政几番动荡，石闵接连推立两位皇帝，奈何他终属被视做奴仆的异族，且为羯人忌惮，数次险些因此殒命。为求自保亦因野心膨胀，石闵索性恢复本姓，改名冉闵，之后诛尽石氏，立国大魏。可他的辉煌不过昙花一现，两年后兵败燕王慕容儁，被其擒斩。

胡汉有别，何清曜自然早明白，更从目前中原各地胡人开始遭受排挤的传闻里嗅出一丝不祥的味道。

他重新抽出那柄方才伤人的匕首，虽然在昏暗中，利器折出的寒光仍迫人眉睫。它能轻易刺入血肉，捅穿一颗跳动的心脏，自然也能随随便便一挥便割断把习武之人绑得动弹不得的牛筋绳。

这段时间里，他频繁产生出与现实中作为截然相反的念头。某些时刻，他暗暗诅咒不管唐军还是燕军早日被一场突如其来的天灾吞噬，结束双方注定漫长的争斗。又或哪次在萧敬暄不防之际设计将他制住，悄然带走，至于如何让一个人彻底屈服，有效的方法着实太多。

但这些充满恶意的念头，悉数被何清曜自己强压了下去。

萧敬暄虽然多疑，何清曜却是他如今唯一能够询问也愿意依靠的对象，而何清曜尚不想背叛这种难得的信任。

但眼下无论是对狼牙军虚与委蛇，还是当真重新开启暗中合作，总归多出一条活路。然而即使没有反叛，如此举动也该归类为出卖。何清曜于此当然毫无良心的负累，可唯一让他担心的是：一旦获悉真相，萧敬暄将是怎样的态度？他会懂自己做出此刻选择的实际动机吗？

危机迫在眉睫，余给何清曜考虑的时间不多，并且他早已厌烦了无限期地等待下去。

白衣男子提着匕首沉默转身，重新走入漆黑的山洞深处，吉兰娜则若无其事地眺望一样漆黑的天空，没有跟过去。

良久良久，何清曜重新走出来，对女刺客说的第一句话是：“以后盯牢袁胜飞和他同伙的动静，别让他玩花招，也别叫人轻易死了，这家伙还有大用处。”

吉兰娜瞧着男子手上的匕首，未沾染新的血迹，女子眼里闪烁起炽烈的光芒，莞尔道：“苏深摩，自私起来才像真正的你，你本不该在乎那个大唐的存亡。”

对方锋利的目光没有错过那边神色间一闪而过的得意：“莫高兴太早，我跟萧敬暄说的可是你正在外办事，手脚老实点，别给他逮住现行。不然到时候我为自保，肯定亲手砍掉你的脑袋。”

他的口吻是认真的，眼神甚至比拂体的寒风还要冰冷，吉兰娜的语气却分外愉快：“明白了，我会非常留神，不过如果萧敬暄先冲我下手，你不介意我反击吧？毕竟他心眼不少，很容易碍事，可我出手向来没分寸……”

何清曜截口：“你没那个本事伤他，而且真敢对他动起歪脑筋，我会活剐了你，一样说到做到。”