黑戈壁一带地势低洼，然在弱水分流处矗立起两界山，南端没入人迹罕绝、难以穿越的无垠戈壁滩，北端则接金山余脉鞮汗山，也就是当地土著称为阴风峡之地。上古时此处草木丛茂，水源丰沛，是农耕及畜牧的好地方。然而沧海桑田的变迁之后，余留下的唯有宽阔却干涸扬尘的古河道，以及风蚀日晒后破碎得不成样子的山沟壑谷。
萧敬暄需要做的，便带领装备轻简的队伍花费三天时间踏过这些树木稀疏的陡崖怪石，绕行到乌卢堡背后的不花岭。第四日黎明前他们将翻越最后一道障碍抵达戍堡之下，随后切断两座堡垒之间相连的坚固藤桥，消灭来自山道上空的攻击，为后续队伍扫除障碍，并最终占领堡垒。
看似简单明了的计划，执行时永远会面对数不清的困难。比如峻陡高峭的山势，蹄下松散滑动的碎石，以及伴随攀升而愈发割面如刀的凄劲寒风，还有愈发明显的窒息感。
忽有一声战马惨烈嘶鸣，之后山谷间回荡起一连串沉闷碰撞声。萧敬暄霍地扭头，把遮面风巾拽下一些，转顾惊声起处。但见云气茫茫，太阳渐往西斜，幽暗谷底无一物可见。
蜿蜒如细长一线的队伍无视短暂的骚动，仍在长坂保持稳定的速度行进，无谁久停在这条平日只有岩羊、雪豹敢于踏足的“路”。毕竟出发前每人仅携三日口粮，轻易延误前进速度，困于缺乏补给的荒凉山岭，结果必然不妙。
萧敬暄垂首凝视那片深渊一般看不穿的昏暗，一时竟觉惶惑。自狭窄到难以立足的山道滑坠，固然面对的只有死亡，然而它延伸过去的山顶雪白一片中，也埋伏着数不清的危险。
可抬头眺望的一刻，悬于天空圆融一团的暖红又跃入视野。它光照千里万里，映着天尽头的积雪皑皑，峰岭如刃直指苍穹。
天地辽阔的一瞬，延绵伸展的山峦，不再是不可逾越的艰险，反倒化作荣光的象征。他想起何清曜提过的圣墓山下转绕攀登的信徒们，那些人虔诚坚定地逾越过艰险陡峭，是为有朝一日抵达身后的净土天宫。
那么曾如坠入深渊的自己，眼下是为何重新登临高峰？
萧敬暄再度望回前方的峻壁陡崖，身边出自瀚海军的属下见他出神，唯恐是山高气窒令人神智失常，轻声唤道：“萧副督军，你还好吗？”
萧敬暄摇头示意无事，却未接对方的话，他只是感到心中升起一股久违的纵情之感。那还是自己极年轻时初回于阵上成功地挫敌锋锐，骤然胸中那不明由来的难羁野性爆发开来，长天旷野之间戎衣少年兀地笑闹雀跃，独自开心得如同□□欢快奔逸的战马。
越往高处，曾经的美好记忆宛如眼前的天与地，在一蓬蓬金黄之下，无边无际地舒展成一卷难以言喻的动人图画。
尽管这段人生开始之初不属本愿，可他其实从未真正讨厌过这种感觉。
雪峰仿佛还遥远，但他亲自带领的一千人马将成功踏上闪光烁烁的积雪坚冰，穿越飘风急岚，自长坡峻坂下窥胜利的所在。
萧敬暄深吸一口气，山巅无处不沁寒，拂过的风更是如此。微觉昏沉的头脑再度因此清醒，他安静一刻，自语道：“中路的队伍在西路之前出发，东路应该也早动身了。”
黑戈壁的山脉中难见草木，无法就地制作擂木等攻城兵器。而不花岭上山道狭窄，也难以运输大型器械，人数过多同样会延误进军速度。因此唐军分三路秘密行进，约定于同一日会师于隘口，攻克乌卢堡亟需的器械即由中路运抵。
但如果在那之前，他所率领的人马无法成功截断藤桥，使得下方的中路大军能顺利通行过狭窄的山道。驻扎在纳怜道深处的狼牙军必与两座堡垒中的敌军成呼应之势，对试图穿越封锁的唐军出而击之，这意味着此回作战失败的可能大大增加。
而狂风中的寒气也越来越冷透骨髓，这种情况下，傍晚来临时的山顶极可能暴发一场风雪。葬送山顶滞留的所有人性命的同时，也将胜利的希望彻底泯灭。
萧敬暄冷声扬鞭：“日落之前全军必须翻过峰顶，不得有误！”
沈雁宾随东路大军动身，跨越过浩瀚大漠，穿行于辽阔戈壁。一路上他见过黄尘漫天，也听闻深风呜咽，空旷辽远的世界里即便有人偕行，可每一个沉默的旅者都好似是孤单的。
偶尔他们会路过一片风墙，入夜后的庇护也往往来自那残墩般的躯体。沈雁宾借着星光、月光或者火光打量它们，摸索胸前垂挂的五铢钱，回忆起他曾经在模样仿佛的汉时烽燧残墙下拾起这枚什物，并且将之送给狄一兮。
时间没过去太久，一年不到，但他的人生却因这场相遇完完全全调转了去向。
当然，沈雁宾想起的不止狄一兮一人，恰如人生经纬的细线从来不只一股。它们自既定的过往里延伸出来，或急或缓地向未知的方向奔走，途中总会遇上什么别的，随后又在这个交汇点蔓延到更广大无边的时空。
所以世间既是一个人的世间，也是沈雁宾与相遇者共享的世间。一旦意识出这点真理，他似乎又成长了一些，内心距离去世多年的父亲反倒更近了。
他神往憧憬着父亲，那是一名永远热情洋溢、永远无所畏惧的男子汉，始终为相识者们称道敬仰。除开死亡以外的艰难，没有一样不能为他所克服。在身处十年的困境之中、拚力挣扎也始终走不出半步的沈雁宾心目中，名叫沈庆周的男人不但是血脉相连的亲人，也是黑暗里唯一一点光明。
沈雁宾曾以为维护离世父亲的荣誉并在精神上靠近他，必须排斥一切将污秽抛掷在其身上的罪孽，远离一切把卑下牵扯于他的庸俗。殊不知如此仅能得到一尊浮离人世的偶像，也无法理解父亲为何在涉及生死的长年的争斗磨挫里，依然对于世间万物保持饱满的热忱及爱意。
于是仍旧不懂的他孤独地度过那些冷寂岁月，始终游离于人群之外，可现在不同了。或许同狄一兮的相识是一个极好的契机，然而之后的每一次探索皆由他自己主动一步一步地踏出，一点一点地发掘。
这是足以自豪骄傲的美妙过程，他期望着往后的路途里也能与心目中的伴侣、亲人、朋友就这样相互扶助着走下去。
沈雁宾不由回头，虽然此时沙尘障目，但他还是看到不太远的地方同僚们围坐篝火，以轻松滑稽的口吻述说着平时他总会感到乏味无聊的闲言碎语。可如今的沈雁宾眼里，他们那般可爱又那般鲜活，吸引着旁观者的亲近与加入。
时间逐渐推移，喜悦于胸中酿得更醇更厚，青年笑了笑，刚打算起身，却见常纪凌慢腾腾地朝他走来。
两人从认识后，因为各自脾性犯冲，矛盾频发。可而今不知怎的，哪怕会一时生气，过后却能接着毫无隔阂地亲近说笑。
沈雁宾瞧着那张以前讨厌得要死的面孔，含笑问：“你跑过来干嘛，我这边风口冷呢。”
常纪凌亦笑嘻嘻：“没事儿，有些话还是私下讲好点。”
沈雁宾抬抬眉毛，秀气的脸庞上一派困惑：“你这神色……好像要说的不太正经？”
常纪凌扭扭嘴：“要不是知道你一向不会说话，我还当你又打我主意了呢！”
那边的人瞪一眼：“屁话少来！”
常纪凌不以为忤，一屁股边上落座，立马勾住他的肩往自己身边拽，脑袋也凑了上去，口吻神秘兮兮：“说正事儿呢，就是真打起来的时候，你记得往我背后躲一躲。”
换做过去，沈雁宾早对这类小瞧自己的无礼之语回以一脚猛踹，现下他听着虽恼，却一动不动：“没灌酒你也能醉得舌头大了？”
常纪凌则脸色正经：“我说过嘛，给你当三舅公。”
“我没三舅公，也不需要新添一个……”
那厢对他的断然拒绝不以为然：“别闹脾气，你要是出事，我往后可怎么跟狄校尉交待？”
这下沈雁宾的脸可挂不住了，嗓音都沉下两分：“你以前说勉强帮我是给我爹交待，现在跟狄校尉交待什么？”
“哎呀，怎么不开窍？你是狄校尉家的媳妇，当然我该替他看顾着……”
沈雁宾一听媳妇二字，额角青筋暴露，一阵乱跳。常纪凌见他的模样只当害羞，低沉哈哈两声：“没关系嘛，连我这种糙汉现在瞅着你们在一块儿都不起鸡皮疙瘩了，你还臊什么……”
“你……你……弄错了，我不要谁护着。”
“啊，我又弄错啥了？”
“因为我不是小媳妇。”
“呃，那你是……？”
“其实我是……”
沈雁宾冥思苦想半天，找不出更合适于对方理解的解释，好像选择就剩那么一个。
“我才是相公……”
常纪凌有些迷惑地歪着脑袋看来，沈雁宾紧抿双唇，脸色明显不大服气。
过了好半天，黑脸汉子慢慢张嘴，仅发出一声困窘浓厚的“哈”。沈雁宾深吸一口气，压住心里翻腾的憋屈，好好开始解释：“而且谁说媳妇就必须要人帮衬才能过日子了？扶持是彼此都可以做的事情，未必单一边来干。”
常纪凌依然满脸木木，沈雁宾暗暗喟叹，以为是惊着人了，不过还是推心置腹地说下去：“狄校尉常护着我，我肯定也护着他，都是自然而然的。就你非按世上俗套分清上下，总忍不住挂嘴边乱讲。以后能不能……能不能别把平常的夫妻那些规矩硬扣我们头上？根本不一样的。”
对如今可以交心的同袍说完这些话，青年长长舒气，微抿唇角泛着一丝轻松的浅笑：“这误会总算解释清楚了，你呀，以后少操闲心吧。不用真当我是大姑娘那样地盯着瞅着，生怕哪里磕了碰了。”
常纪凌点头并眨眨眼，沈雁宾当他已了悟，可汉子瞥来的目光居然藏了一抹深深的意味，而且很明显偏离了说者期待。
常纪凌拍拍他的肩膀，语重心长地劝说：“我知道毕竟世上搞这套的罕见，你打小又是孤拐性子，给我说穿一时半会儿总有些面子上下不去。嗐，咱俩都换命的交情了，你小子遮掩个毛啊，又不碍着当英雄好汉。”
沈雁宾嘴张得圆圆的，明显过于吃惊这种谈话的走向，常纪凌哂笑：“嘴硬什么呀，你瞅瞅自己白生生的脸蛋，肾气不足就肾气不足。何况跟狄校尉相处的模样，关系不就明摆着的？而且我以前也讲了，狄校尉是大好人，你们凑一对儿虽然是……可一琢磨，人家不在意，你也欢喜，日子过得开心不就行了？”
沈雁宾听完了脸色越发黑沉，拳头又忍不了蠢蠢欲动，直想招呼在面前那张甚至可说是喜气洋洋的脸孔上。然而愈端详那笑意，他心头的怒火就不禁低一分下去。
“嗤……”
常纪凌不解地皱眉，沈雁宾却发出那道低促的轻笑后，立刻低下头，面庞埋入双掌间久久不抬。他不免心说是不是这回依然说太急了，让别人臊得受不了？毕竟这家伙也才二十出头的年纪……
沈雁宾遽然仰首，目光炯炯地注视回来，眸子里光芒熠熠，而嘴角也分明轻松自然地扬起。
他自言自语：“差点又犯钻牛角尖的老毛病了……”
常纪凌反倒给对方这副情态吓到，一时哪敢接口？沈雁宾一声似叹似笑，旋即温声说：“我知道你是关心，多谢。”
他在不轻不重给那边人心口擂一拳，唇边淡淡笑着：“随便了，你说媳妇就媳妇，也算不上丢人。”
常纪凌见其态度几变，更是一头雾水：“你到底……脑子怎么了？”