“怪不得呢，生怕老婆被外人惦记了。”

他小小嘀咕着，掀帘入帐。里间柳裕衡与萧敬暄早就在，后者视线丝毫不挪向狄一兮，只是说：“人已经到了，尽快问话。”

狄一兮腹诽他全无礼貌，但实在懒得纠缠，赶紧去瞧边上灰白头发的年轻女人。对方不怎么惧怕外人，正好奇地打量帐篷各处，狄一兮见状不由松了一口气，感觉后面的话好说多了。

跋汗族与塔克族曾在黑戈壁各自建立王国，修筑城池，其中便包含如今废弃的黑水古城。一日当地火山突然毫无预兆地爆发，摧毁了地上一切事物，两族因而被迫迁入地底。

尽管黑水古城地上建筑基本被毁，下方庞大的祭祀地宫却完整保留下来，那里据说仍封印着上古蛇神，也是两族共同膜拜的神明之一。起初的岁月，还有族人坚持带领后辈前往祭祀。但随着最早进入地下洞窟生活的那一辈渐渐故去，了解曾经辉煌的人也越来越少，到如今已成了只流传于巫师之口的远古神话。

这名塔克族女子恰巧属于聆听过这类晦涩传说之人，而她看见被裹在粗布里那一团质如太岁又似地衣的鲜红软物，吓得捂住面孔尖叫起来，连连嚷着拿开、拿开。她的夫君被吵嚷惊动，立即神情凶神恶煞地从帐帘的缝隙探进脑袋。幸好女人很快停止尖叫并平静下来，跋汗族男人瞧不出其他异样，没有进一步的动作，但再不肯将头缩回去，仿佛挂牢在了帘子上。。

虽然他的模样太像一头随时预备闯进屋里大撕特撕的恶犬，其余诸人还是只能选择无视这种尴尬。狄一兮把鲜红软物重新裹好，以塔克族语继续温和问道：“姑娘，这到底是什么东西？”

女子连说带划一阵，狄一兮终于听懂，她指出这是蛇神受伤后流下的血液，滴在泥土岩石上就凝固成这样子，随后持续生长下去。据说很早很早以前，族中的大巫会定期取少量神血，或是用来治疗顽疾，或是用来调配杀死敌人的毒药。普通人却是轻易摘不得，害怕引来蛇神的惩罚。

但她所讲述的依旧更像神话，而非现实，萧敬暄蓦地发话：“问问她，未离开黑戈壁的塔克族有多少？里面是些什么人？”

狄一兮赶忙再询问，女人稍稍一想就回答：“大概五六百吧，大多是几位大巫和他们的随从、信徒。”

狄一兮心思微动，追问道：“他们跟你家人一样，在沙漠里零散居住着打猎吗？”

女子迟疑一小会儿，摇摇头：“这我不清楚了，不过其他族人平时还有偶尔往来，大巫那里的人却再没见过呢。”

她又想了想，接着说：“啊，也不全是了。我一位表兄是大巫的侍者，前几天还悄悄来探望我和娃儿呢，送来好些吃的用的。我问他上哪里换来这些好东西，但表兄不肯说。”

狄一兮不知为何起了疑心：“他送了些什么？”

“几块咸肉，五大口袋地上人叫面粉的东西，两卷厚厚的布，还有沙漠里没见过的好铁打的刀子斧头……”

女人停下，眼睛闪闪发光：“你们跟我说只要肯来这里，就可以送食物和武器，也能像表哥一样给我这么多吗？”

狄一兮笑一笑，对女子的坦率要求倒很是欣慰：“当然可以。”

至此终于无话再谈，狄一兮代众人道谢，并表示等会儿让他们去库房挑选礼物。女人点点头表示感谢，同时又忍不住好奇心，开始环视周围的人与物。

其余人并不在意，萧敬暄却好似想到什么，忽地定睛瞧着女人的面孔，直接到不太有礼数。那跋汗族汉子撞个正着，立马呜呜哇哇地愤怒咆哮起来，大有要冲进来干仗的架势。

狄一兮大吃一惊，柳裕衡则皱起眉头：“这人怎么了？”

狄一兮看看他，又看看若无其事的萧敬暄，好一晌没吱声，最后方低声说：“他说……他说……少打他娘子的主意。”

众人一时表情复杂，全都侧目萧敬暄，心中皆道他惹的麻烦，当然是他自己收拾。

萧敬暄对气氛的异常视若无睹，片刻后他笑了笑，温声言：“说对了，狄一兮，提醒一下他夜里千万小心门户。”

狄一兮张口结舌，等到勉勉强强开口后，说的却是——

“他说……他说你……误会了，他只是好奇你们族人的长相。”

跋汗族男人狐疑地又瞅了瞅，可能萧敬暄的笑容居然带着那么一点点的友好，他便当了真，终于缩回脑袋。

异族夫妻扛起作为酬谢的两大袋粮食，抱着孩子坐上中原人送的好马，欢欢喜喜地出了军营。狄一兮目送二人走远，到底是松了一口气，不过一想到萧敬暄的出格，他又开始冒火，心头暗骂一句不要脸。

萧敬暄自然早忘却方才的一幕，他的注意力从不浪费于无用的小事：“冶炼之术地下异族遗失已久，临时拾起也难，那些兵器来历不明。”

“她还说并不是黑戈壁匠人的手艺，看来……”

萧敬暄瞥他一眼：“风雷刀谷淬金厅停留在此一阵，现在却失了踪影，而且据说之前他们曾经暗地里同狼牙军来往。”

“是有这传闻，而且看来不是风雷刀谷就是狼牙军在暗中动作。”

“关于我前日的提议，现在能采纳了吧？”

柳裕衡自然明白他想说什么：“如果没有刚才的意外，我可以答应，但如今……”

“这女人来得太巧了”，萧敬暄缓缓说：“我们手中兵力不足，无法在进攻两界山之余，兼顾扫荡叛变的塔克族。”

“你以为有人故意放的这消息，不过那夫妇俩也不像是心思诡诈之辈。”

“看似淳朴的人，说的话倒未必真实。还有一种可能，他们说了实话，却是别人想要他们说的。”

柳裕衡自然也感觉到形势危急，但还不太确信：“塔克族叛徒数目不多，难成气候。”

萧敬暄安静半刻，没有反对，但显然也不赞成：“他们更擅长的是暗中袭扰刺杀，虽不为大患，但肯定会牵制一部分人手。”

柳裕衡对此倒是同意：“的确，我军若不事前筹划，一旦陷入腹背受敌的处境便难以脱身了。”

萧敬暄再沉默一阵，言语更加谨慎：“那女人提起的表亲，也是在最近出现，说不定他还会再来。”

“你是想……”

“我近日新收的下属应该能办好这件事”，萧敬暄思索着：“他们出身不同，可能捕猎不到猎物，但至少不会被猎物咬伤。”

柳裕衡听他之意，便晓得对方终于答允协力战局，虽然欣慰，但他仍提出了自己的要求：“既然以我为统帅，希望诸事勿做隐匿，也请你的下属严守军纪。”

“事关你我生死，这个自然。”

说罢这句，萧敬暄沉思的时间更长了。他想起了另一桩奇闻，只不过当事人已不在黑戈壁，目前掌握的讯息里所得甚少。

“去年春夏之交，明教的夜帝也进了那座古城的地宫，据说是为治疗清虚子的毒伤取一条妖蛇内丹。”

“我听说了，那只是一条寿命稍长的巨蟒而已。”

“是，不过地宫内藏有宝藏却是真的。地下异族的先祖将那里作为收纳一种本地所产的寒玉铁的库房，可惜如今已被盗窃一空。”

这是昨日搜查的结果，连地宫最深处生长的蛇血地衣也割了个精光，短期内是很难重新生长了。

萧敬暄总感到自己遗漏了部分重要的事实，但它们暂与眼下的局势无关，还是先放在一边。

他回到住处已是深夜，稍作整饬便歇息上榻，不过未及一刻，又突然坐起。

“有空吗？”

“说。”

女人的嗓门放得非常低，但依旧粗嘎到刺耳。

萧敬暄面对阴影里不请自入的吉兰娜，反倒露出一丝笑意：“我忽然想到一个问题，只好打扰你了。”

然而他的声音里可毫无抱歉的意思，吉兰娜默默盯着男子，一句话也不肯多讲。

“不想开口？”

吉兰娜思考片刻，回应的声音平淡无奇：“我凭什么回答你？”

“凭你答应何清曜来这里做我的暗卫。”

吉兰娜再度沉默不语，萧敬暄淡然说下去：“按理来讲，我的生死都与你无关，所以你为什么愿意来？”

刺客远比常人擅长掩盖情绪，可听到这句的一刹那，吉兰娜眼里还是情不自禁地流露出一丝敌意。

但她很快调整好了神情，冷冷答道：“我在明尊前发过誓。”

萧敬暄一直无法理解信徒以及类似角色的心态，因为信念是始终变动的，永远不会固定。不过就目前而言，他相信吉兰娜不是敷衍，而是说了实话。

即使是短暂的。

当然萧敬暄还是不自觉地在警惕。毕竟吉兰娜憎恨何清曜，同时憎恨与他相关的一切，却又不愿杀死他，只想让这人不时遭受烈火烧灼般的折磨。何清曜则由于玉罕尔的缘故，始终不想把彼此变成彻底的仇雠。

这导致双方关系十分微妙又危险，对于危险，事先防范永远胜于临时堵塞。萧敬暄偶尔会控制不住地想持起刀枪，干脆利落地夺走这神秘女人的性命，可他不能这么做。

对于萧敬暄的旧事，何清曜留有余地，所以对何清曜的旧事，他必须回报同等的诚意。

萧敬暄吹熄了灯，这次踏踏实实地躺下，侧过身后很快睡着了。