何清曜被半路拦下时，表情没有一丝慌张：“哟，自家人怎么动起手来了？”

沈雁宾没来得及开口，一夜未睡还失手、本就非常急躁的常纪凌抢先冷笑问：“姓何的，少扯自不自家的。我就问你，深更半夜上这鸟不拉屎的鬼地方，干啥好事啊？”

何清曜既不下马，也不靠近包围他的士兵们，双臂抱胸嘻嘻直笑：“这么大的沙漠可不是你家的，我给尿憋醒了起来方便，总不关谁的事吧？”

他还能如此镇定，简直让旁观者感到一丝敬佩，沈雁宾冷眼瞧半晌：“何掌令，那你来此有何贵干？”

何清曜皮笑肉不笑：“这天不是已经亮了，当然该起来晨练呗。”

“穿着夜行衣晨练？”

“谁说晨练不可以穿夜行衣？”

何清曜若无其事掸掸黑衣的领口：“就一件衣服，值得你们大惊小怪的，还硬把我回去的路堵了？”

他长长吐出一口气，斜眼打量沈雁宾：“刚才我说错了，咱们的确不是一家人，不然有些个家伙不会特地找上大爷我出气，是不是？”

这话里有话，常纪凌虽然感觉怪异，却又说不出疑点究竟是哪里，嘟囔道：“这鬼话真好笑，搞得我们谁跟你有仇似的。”

然而沈雁宾听得懂，并且一点不觉得可笑，他避开把狄一兮牵扯进来的可能，选择单刀直入：“黑水古城昨晚不知是狼牙军还是什么匪徒出没，你清楚这事吗？”

明教弟子碧绿的瞳子眯一眯，有种不以为意的神气：“那是你们官军的事，我吃饱了撑的才上那鬼地方闲逛，除非……”

“除非什么？”

“有长得不错的女鬼。”

沈雁宾语气稍显严厉：“你倒是生冷不忌。”

何清曜丢给他一个心照不宣的微笑：“你不也一样？彼此彼此。”

常纪凌听的糊涂，但有一件事他倒是清楚。

“你无缘无故跑上这边晃悠，心里没鬼才怪，跟我们回大营去！”

何清曜耸耸肩，还是保持笑容：“就算我上这儿来，又犯哪门子王法？还有啊，左一句、右一句地说我干些不三不四的勾当，那证据呢？”

常纪凌愣了愣，确实除了那些已然日出后随风消散的马蹄印，没有更多的佐证。但他并不甘心，随后咬牙切齿喝道：“没证据又怎样？”

明教弟子客气地笑笑：“你说呢？”

沈雁宾静了片刻，突然拽了一下身旁蠢蠢欲动的常纪凌：“算了，让他走吧。”

常纪凌诧异地扭头瞧他，沈雁宾又摇了摇头。对方沉默半晌，手一抬，围绕着何清曜的三四人散开了。

他明白沈雁宾的意思，何清曜虽然不讨人喜欢，说的话倒没错。联军刚组建，实在不能因为某些没有根据的意外发生动荡。

何清曜驱动坐骑，缓慢地踱向西方。扬鞭策马前他故意回过头，朝这一行人咧嘴一笑，露出的两排牙齿又白又亮。

常纪凌盯着这讨嫌的家伙跑远，不服气地哼了一声，侧头看看沈雁宾：“就这样放他溜掉？”

疑虑种在了沈雁宾心里，不过他表面没有过多表示，平和地回复：“真有什么不轨勾当，何清曜迟早会露出马脚。”

沈雁宾再度回忆昨晚的情况，塔克族和跋汗族都精通潜行夜游，据说明教法王夜帝卡卢比的武学套路御暗烬灭令，正是脱胎于这两族的战斗技法。

那么当时能成功避开塔克族暗藏沙下的护卫，悄无声息来到胖子身边并刺杀之的人究竟是谁呢？

沈雁宾心里早有了非常合理的答案，不过何清曜说的也没错。

他需要更多的证据，也需要确认对方的动机。

白天再去搜索黑水古城，当然一无所获，除了遍布各处的杂乱脚印与几滩血迹，剩下的就是地上掉落的一些奇怪的碎块。这东西质如太岁，色泽鲜红，表面薄薄覆盖一层黏液，非木石也非血肉，着实辨认不出到底是什么。

唯一能让沈雁宾肯定的，是那个被袭击的胖子不死也重伤。

消息很快传回联军营地，沈雁宾让常纪凌向柳裕衡禀报情况。自己则去将话带给狄一兮，后者听罢脸色登时变了：“何清曜在那边干什么？！”

沈雁宾抿紧唇，并没答话，深知随口一句也必定会引发狄一兮与萧敬暄之间的纷争。然而狄一兮显然比他想象的还急躁，那人冷着脸片刻，兀地挥开帘子后冲出帐篷。

沈雁宾赶紧跟上，怒气勃发的狄一兮的目标正是萧敬暄的住处，但萧敬暄此刻不在。

守在帐外的耿龙锦说话还算客气：“狄校尉，副督军这会儿真不在，恐怕一时半刻回不来。还是等他在的时候，我通知你吧。”

狄一兮静了一刻：“萧敬暄上哪里去了？”

“可能是出门散心了，至于上哪儿去，我们做下属的哪里管得了。”

丐帮弟子的回应非常合理，但对于狄一兮而言，自然毫无帮助。他不愿意耽误时间，当即扭头赶往营门。

果然得到了想要的讯息，卫兵告诉狄一兮，萧敬暄离开后是朝南去了。营地四面多为荒地，唯南边一里外生长一小片胡杨林，隐匿耳目很有用。

天越来越暗，晚风沉默且寒冷，沙粒不时撞进眼睛。沈雁宾只得停下来，使劲眨巴眼，模糊的视线与晦暗的天色让他感觉在一大片林子间找人十分不容易。更令他担心的是初春后开始出洞觅食的野兽，它们因饥饿变得更加危险。

“守笃，要不……”

狄一兮没说话，牙齿则咬紧得嘎嘣直响，过一会儿他沉声说：“我不想耽搁。”

沈雁宾无奈，抽出火折子晃亮，可显然这么微弱的光亮如今没太大帮助。正在此时，林子深处哕哕两声马鸣，狄一兮当即停住，脖子有点不太自然地往那方向仰去。

“去瞧瞧！”

那里不止一匹马，惊帆见到熟人异常兴奋，打着响鼻不断把脑袋往狄一兮身上拱。在他手忙脚乱应付马儿的热情时，沈雁宾却神色奇怪地打量栓在一旁的另一匹马。它体色金褐，鬃毛为银白，乍一瞧倒是眼熟。

“我记得……清晨撞到何清曜，他骑的马好像就是这头。”

狄一兮的脸僵成一块顽石。

狄一兮在拴马处环顾，暂时未见他找的对象。风越来越烈，甚至连行走的脚步声都给淹没在各式各样的嘈杂声里。可忽然间左侧某个幽暗灌木丛里传来怪异的动静，似乎是……一道压抑到极处的闷哼。

昏暗空寂的环境很容易让旁观者联系起这里正发生罪恶之事，但出声的人又确实没有展现出任何的痛苦。

狄一兮愕然半晌，他其实已经辨认出这声音发自萧敬暄。脑子里当即灵光一闪，怒焰同时腾升起来。

“萧敬暄，何清曜，滚出来！”

灌木丛里头悉悉索索响了好一阵，方见两名衣衫不整的男子一前一后钻了出来。

狄一兮瞪视他们，喝道：“能不能要点脸！”

萧敬暄没有开口，若无其事地整理着起皱的衣领。边上何清曜一边拨拉下黏在头发里的枯叶，一边嘻嘻笑着说：“哟，这地方就咱们四个人，谁不知道谁那点子底细。师弟啊，你讲讲，里面哪个是有脸的，哪个是没脸的？”

狄一兮表情有些尴尬，掩饰地咳了一声。萧敬暄此刻才平淡地说话：“狄一兮，我还没怪你来打扰我的好事，你倒敢先发难了。”

狄一兮很难将这种露骨的言语同萧敬暄联系在一起，然而眼前暧昧的景象始终嘲弄般在视野里晃来晃去。

何清曜见势头正好，当即来凑趣，一径怪笑，还顺手搂紧萧敬暄的腰：“阿暄你这话说的！师弟那相好是愣头青，不大懂这里头的情趣门道，让人家听听罢了，学了好处多多。中原管这叫什么，诲人不倦是不是……”

沈雁宾听他居然扯上自己，不免暗怒，陌刀立马掣于掌中。萧敬暄扫过一眼，淡淡言：“他难道有说错？”

沈雁宾冷冷回答：“别拉上我们相提并论，我从不觉得跟守笃这事丢人，但你们的确很现眼。”

“你们……”

狄一兮咬着牙方把话说下去：“天还亮着，这林子又距离大营不过一里，时常有人路过歇脚。你们俩家伙不想体面，迫不及待野合苟且，就换个不打眼的地儿，少给师父丢人！”

“如果你是指我私底的喜好，你同沈雁宾，又算怎么一回事？”

狄一兮语塞，萧敬暄只双眸微微一狭，不置可否，何清曜则强抿着嘴，嗤嗤直笑。

明教弟子一面忍不住发笑，一面慢条斯理地问：“噢，听小师弟这么一讲，似乎很经验老道呢。既然如此，附近有没有更适合我跟阿暄白天安安全全地苟且野合的好地方，推荐一下呗？”

他这番话虽冲狄一兮来，嘴唇却几乎贴着萧敬暄耳廓，昵狎到极点。狄一兮这下连脖子都红了，顷刻间就要发作，沈雁宾赶忙悄悄拽了下他的手。狄一兮沉默一阵，也感觉失态，稍微冷静了一点。