炭棚出事是在第二日夜里。

那天北隘风小了些，天却更冷。白日里，小修包送出去三批，前哨回了两批旧件。苏冶带人把换回来的断钉、裂环、磨损马掌一一分拣，忙到半夜才让人歇下。

炭棚里本该留两个人守夜。

一个是汝南来的小工，姓周，年纪不大，手脚勤快。另一个是北隘营里拨来的伤兵，左肩受过伤，不能上阵，夜里守料。两人轮着烤火，按规矩每半个时辰巡一遍，看看油布有没有被风掀开，炭袋有没有受潮。

子时刚过，周小工忽然闻到一股怪味。

不是炭烧起来的味，也不是炉灰味，是湿皮子被烤焦，又混着一点油腻的味道。他起先以为是火盆里掉进了脏布，拿铁钩扒了两下，没见什么。再一抬头，就看见炭棚后角冒起了黑烟。

他喊了一嗓子。

整个院子立刻乱了。

苏冶睡得浅，听见外头有人喊“走水”，几乎是从榻上翻起来。她披上外衣冲出去，冷风一下灌进胸口，呛得她咳了一声。

炭棚后角已经烧了起来。

火不大，却刁钻，沿着油布底下往里舔。有人提着雪往上扑，雪一盖，火势是压住了，可最外头那十几袋细炭立刻被湿雪浸透，袋子塌下去，黑水顺着地面往外流。

“别全用雪！”苏冶急道，“先掀油布，隔开炭袋！湿了就废了！”

赵大栓也赶了出来，光着半只胳膊，抄起铁钩就往棚里冲。几个兵士跟着他，把没烧着的炭袋往外拖。来人聪拎着水桶跑到一半，被苏冶拦住，让他去叫刘舟。

火很快被扑灭。

可炭坏了不少。

苏冶蹲在炭棚后角，伸手捻了一撮被浸湿的细炭。炭末黏在指腹上，湿而重，里面还混着一点黄白色的粉末。她凑近闻了闻，眉头皱起来。

“不是意外。”她道。

赵大栓脸色铁青：“有人泼了油？”

“不止。”苏冶把那点粉末摊在掌心，“这里头掺了盐和湿泥。火一起，再用雪扑，炭就算没烧光，也没法好好用了。细炭最怕这个，炉火会乱，渣走不干净。”

赵大栓一听，气得骂人：“哪个狗东西干的！”

守夜的周小工跪在旁边，脸白得厉害：“我真没睡死，苏娘子，我刚巡过一圈，没瞧见人。就一会儿，就一会儿工夫。”

另一个伤兵也跪着，左肩抖得厉害：“我去后头小解，回来就起烟了。我没离开多久。”

刘舟披着斗篷赶到时，苏冶已经让人把炭棚四周围住，不许任何人进出。刘舟扫了一眼地上的炭、水、脚印，立刻明白了。

“封院。”她道。

兵士很快把废驿几处出口守住。

苏冶站起身，手冻得发僵，袖口沾了黑水。她看着地上凌乱的脚印。夜里刚下过一点雪，地面冻硬，脚印不算清楚，但炭棚后墙外有一处雪被踩塌了，墙根还挂着一小缕深色布线。

她伸手取下来。

布线很普通，像是旧棉袍上刮下来的。可线头上系着一个极小的结，结法有些眼熟。

苏冶盯着看了片刻。

她想起哑沟那年冬天，小白曾经给院里的破门绑过绳。他手巧，打结和旁人不一样，喜欢绕两圈再反扣，扣眼很小，不费绳，却结实。那时候她还笑过，说他这手艺不去编筐可惜了。

眼前这结，像。

也可能只是像。

她没说话，把那缕布线递给刘舟。

刘舟看了一眼，收进袖中：“先查人。”

查得很快。

废驿里人不算多，汝南来的匠人，北隘拨来的伤兵，押车兵士，车夫，加起来也就几十个。刘舟让人一个个核名，问夜里在何处，有谁能作证。查到后半夜，少了一个车夫。

那车夫姓陈，三十上下，昨日随散车送炭入营，按规矩本该在外院歇一夜，明早领余款走。他的车还在，人没了。

来人聪带人去马厩后头找，没多久就把人拖了回来。

陈车夫藏在草垛里，身上沾满了草屑，左腿被捕绳夹住，血顺着裤腿往下滴。他脸色惨白，嘴唇冻得发紫，却还死死咬着牙，不肯说话。

刘舟让人把他押到正房。

屋里点了灯，火盆烧得很旺，炭火映得人脸一明一暗。陈车夫跪在地上，手被反绑着，眼睛低垂，看不出神色。

刘舟坐在案后，问得很平：“谁让你来的？”

陈车夫不答。

刘舟也不急，又问：“给了你多少银子？”

他还是不答。

赵大栓站在旁边，气得想上去踹，被苏冶拉了一下。赵大栓瞪她，压着声音道：“这种人还拦？”

苏冶没看他，只盯着陈车夫的手。

那双手不像寻常车夫的手。车夫常握缰绳，虎口会有茧，手背风裂也重。他也有，可掌心还有旧烫伤，指节处有细小铁刺留下的黑点。像是做过炉前活的人。

“你做过铁匠？”苏冶忽然问。

陈车夫眼皮动了一下。

刘舟看向她。

苏冶走近两步，蹲下身，拿起他垂在一旁的手看了看。陈车夫想缩，被兵士按住。

“不是正经师傅。”苏冶道，“拉过风箱，分过炭，也许还打过杂。你知道细炭掺盐水会坏炉火，所以不是随便烧一把吓人。”

陈车夫终于抬起眼看她。

那眼神里没有凶狠，只有一种木木的疲惫。

“烧了又怎样。”他声音嘶哑，“你们少一棚炭，前头就少几把刀。死的还不是我们这种人。”

刘舟问：“我们这种人？”

陈车夫扯了扯嘴角：“矿上的，炉前的，拉车的，逃荒的。谁给口饭，就替谁卖命。我娘要药钱，孩子要吃饭，有人给我二十两，说只坏炭，不伤人，事成后送他们过北边关口，给田。”

来人聪忍不住道：“这话你也信？”

“不信怎么办？”陈车夫抬头，眼里终于有了点红，“留在南边，商号压车钱，官府催税，山路上还有兵抢。人活到这份上，谁说给饭，谁就是活路。”

赵大栓骂不出来了。

苏冶看着他那双有旧烫伤的手，想起黑石山矿坑，也想起哑沟。

可她清楚，这不是能放过他的理由。

刘舟继续问：“接头的人是谁？”