贺渡破开混杂硝烟的寒风，向后宫宫苑疾驰而去。血骑营强破宫门，禁军与郊防营兵尽数被牵制在丹墀与宫门处，后宫空无一人。

转过熟悉的街角，长乐宫的金匾在昏黄天光中黯然失色，一群郊防营守卫堆在宫巷里，行迹鬼鬼祟祟。

看样子元昭帝还是控住了太后。贺渡解开狐裘，抽出弯月刃，左手反握住刀柄。

郊防营兵察觉到这道掠来的身影，横抢拦截，喝道：“站住！何人闯宫——”

刀锋勾起浮光掠影，在胸膛上撕开一道狭长裂口。片刻，沉重的倒地声在马蹄下响起。

贺渡擦去脸上的血，颠簸中麻木的右臂钝痛难忍，索性放了缰让汗血自己跑。许是这些日子随血骑营厮杀，汗血愈发敏捷，穿梭营兵里片叶不沾身。

“有人闯宫，杀了他！”

贺渡仰面避开长枪横扫，反手旋转刀锋斩向敌人下盘。狭长的宫街驰骋到了尽头，他跃下马，发热致使脚步虚浮像踩在一团棉花上。汗血回头跃起，前蹄高抬踹翻数人，贺渡定了定神，身形贴地卷过，格开枪尖，刀锋拉出数条缭乱的弧线！

他也不知捅到人没有，落地时身子晃了晃，撞在朱红宫门上，眼前金星乱跳，过了好一会儿才重新看清眼前的景象。

宫街上横七竖八躺满了尸体，有被他砍翻的，也有被汗血踩得五脏俱裂的，已经没了活口。他回过神来感觉胸口刺痛，衣襟不知何时被划出了道口子，不深，但见了点血。

姜敏以最快速度赶来，还是晚了一步。看到满地尸体，他大为惊叹，刚要夸两句又看见贺渡胸前破开的衣裳，失色道：“贺大人你受伤了！完了完了，这下殿下要砍死我了……”

“没事，皮外伤，别告诉他。”贺渡收了刀，推了推大门，推不动，想是从内侧插上了。他踩上汗血背借力，翻墙越进了长乐宫。

院子里一片狼藉，枯叶飞扬，枯败的盆景栽倒，满地是干裂的泥土，被踩出许多凌乱的脚印。

他啧了一声，一脚踹开紧闭的殿门，把里面的人吓得仓惶抬头。

只见两个郊防营兵手持撕下来的窗帘，死死绞住了太后的脖颈。她满面涨紫，双腿踢蹬，已经发不出声。

贺渡拔刀刺了过去！

营兵喷血倒下，太后猛然抽进去一口气，伏在地上，捂着喉咙咳嗽得全身痉挛。

贺渡在她身边半蹲下去，端详着她。

不到半年时间，她苍老了许多，眼角伸出的细纹如釉瓷烤干后的龟裂。她未戴珠饰，发髻散乱，风华不再。突然之间，她好像和平民百姓里迟暮的老妪无甚两样了。

等她稍微缓过来些，贺渡把她扶了起来。太后喘息着，看到他时，布满血丝的眸子荡开了涟漪，哑声道：“是你？”

“微臣给太后请安。”他道。

被他背叛而一败涂地的太后没有预想中的歇斯底里，她沉默良久，撑着他的手臂倒回了榻上，道：“想不到这个时候，来救哀家的居然是你。”

贺渡把微微颤抖的右手藏到了身后，道：“死也要死个明白，不是么。”

太后对京军再熟悉不过，她看着营兵尸体，声音微微抖动：“是皇帝要杀哀家。”

“您知道为什么吗？”贺渡问。

太后敛眸不语。

贺渡也不逼问，在她对面坐下，倒出了一杯凉透的水推了过去。

太后接了水，却没喝，侧头看着他胸前尚未干透的血迹和过分苍白的唇色，忽然道：“你生病了吗？”

贺渡微微一怔，道：“有些伤寒。”

“不言，”太后盯着他很久，“你为何背叛哀家，哀家曾那么信你，那么宠爱你，你为何......背叛我？”

她不像生气，也没有悲愤，只剩下一种繁华落尽后的沉沉死气。贺渡道：“太后掌生杀大权多年，早忘了踩死过多少蝼蚁。可蝼蚁也想活，被逼急了也会咬人。”

太后仔仔细细地打量过他的面孔，道：“原来如此。我自嫁入宫中，已经三十四年了。为了陈家，我杀过很多人。说来你可能不信，这些人里，没有一个是我恨极了而下杀手。他们，不过是挡了陈家的路而已。”

贺渡不置可否。

太后陈青鸾，是安国公府送进宫的一颗棋子。

棋子的用处，就是在黑白交错的棋盘上，为执棋之人围堵对手、补全棋形，至于棋子自己想要什么、愿不愿意走那一步，又有谁在乎呢？

棋子被人挪来挪去，弈中天元，大获全胜。久而久之，连棋子都忘记了自己原本的模样，以为把棋下好便是天命。直到亲眼看着自己养大的女儿也步上自己的后尘，那颗冰封了三十余年的心，才短暂地裂开了一道缝隙。然而，也仅是一瞬罢了。

最终，她身处在这局牢笼般的棋盘里，光阴蹉跎，老死红颜，何其可悲。

贺渡四下瞧了瞧，殿内桌椅翻倒，窗帘被扯得七零八落，死去多时的陈芸和太监横尸内室入口。他收回目光，道：“太后这里清净，还不知道外面发生何事了吧？”

“我只听见有很吵的动静。”太后望向布满灰尘的窗户，“外面……怎么了？”

“陛下杀害了西洲王世子，逼反了血骑营。”贺渡看着她，“为了平息西洲的怒火，他出卖了安国公府上下十二口人，将他们拱手送给了血骑营处置。可惜，还是没能挡住血骑营的铁蹄踏进长安。”

他的声线诡异地柔和，“太后猜猜，陈予沛最后是什么下场？”

太后猛然转头，撞上了他吞下了所有笑意的眼眸。漆黑、深邃，像一座无底的深渊。

“你……你说什么？”

贺渡遮掩着唇，凑近些在太后耳边轻轻说了一段话。

太后霍然站起，虚弱的身躯支撑不住，倒退几步撞在墙上，大颗大颗眼泪紧接着从苍老的眼中滚了出来，心碎痛哭。

“不可能，不可能......”

“您养的好儿子啊。”贺渡噙着淡淡笑意，“他不仅把陈氏全族的性命奉入虎口，连您也没放过。不过掌权几个月，就把这天下搅得血雨腥风。”

他短暂停了停，“太后，您后悔吗，当年在送子观音庙冒着诛九族的风险把他从村姑的怀里夺过来！”

太后蓦然瞪大眼睛，花白头发沾在脸上，瘦弱的肩膀颤抖了起来：“你、你怎么会.....”

“您为了陈家偷梁换柱把他抱回了宫，可曾想到二十三年后他会亲手把陈家所有人送上绝路？”