这边闵士承招呼大家入席。几番谦让之后，闵士承让胡立三坐了主位，又几次客套之后，大家才坐了下来。

许是那尊寿牌的出现让大家嗅出了金主的分量，席上的闵家人放下了惯有的矜持和傲慢，真正把胡立三当成了贵客看待。

闵士承担起了长兄的职责，为胡立三介绍起席上的各位兄弟。

他指着坐在胡立三右首那个五十来岁的男人说：“这是我的二弟闵士隐，前朝时在外地为官，民国之后，心灰意懒，现在闲居在家含饴弄孙。”

那闵士隐倒是相貌端方，只是有着一种意义不明的淡漠，夹杂一丝为官多年习得的倨傲。听得介绍，他矜持地向胡立三颔首，脸皮牵动，扯出了一个还算合格的微笑。

这时闵士承看见闵士隐旁边坐着的一个男人，不由得不易察觉地挑了挑眉。这是一位腐儒，叫刘胜奎，据说祖上是这个家的世交，平时跟老二闵士隐谈得来，两人是酒友，今天原本是没有请他的，今天上席恐怕是闵士隐所为。

闵士承跳过这个男人，指着自己对面那个白白胖胖的男人：“这位是三弟闵士淦，也在前朝为官多年，后来民国成立，由于家父的反对，退出官场，回家修身养性。没想到这一熬就到了这把岁数。”

闵士淦倒是给了个真诚的笑脸，说道：“没想到胡司令这么年轻，真乃时代俊杰呀。”

说完这些，闵士承指向士林：“我这里还要特别向你介绍我的幼弟，闵士林。”

听了这话，席上的人包括胡立三都笑了。

许是在宴席上氛围刺激了闵士承，一时想起了长兄的责任，真情所致，说出的话也让人动容：“我这个弟弟，按说也算是这个大家得来不易的贵子，原本是该锦衣玉食养尊处优，享受万千宠爱的。不承想家道中落，非但没有享受大家的福利，还平白受了这大家的牵累。如今连学业都没有完成，还在外卑躬屈膝地讨生活。也怪我们这些当兄长的无能，手不能提肩不能抬的，除了一肚子圣贤书，百无一用，更不能庇佑这个弟弟，实在有愧祖宗。还望司令替我们多加看顾我这个年幼的弟弟。”

这话说得至真至诚，士林听得眼里一酸，又让在座的众人五味杂陈。这一桌除闵士承知道宴客的真正目的，其他人只当是闵士承受了寿宴的刺激。那闵士隐翻了个白眼，独自喝了一口酒。

闵士淦倒笑着说：“大哥，今儿个是老太太寿辰，你跑题了，不兴说这些。”一边招呼下人们上菜。

倒是胡立三洒脱，也显出了他的强势，说道：“我原本就是他哥，自然会看顾他，谁要让他受委屈，我第一个不答应。”

这时，五个凉菜已经上桌。分别是茄鲞、网油虾夹、口蘑腐竹、卤味七拼、时蔬沙拉。加上精美的餐具映衬，也显得活色生香。

闵士承轻声对胡立三说：“这茄鲞是按照红楼食谱原样做的。其他菜品参照了子才先生的《随园食单》加上我们家厨子的加减制作而成。”

士林听得有些刺耳，心想你对一个武夫讲这些无疑是鸡同鸭讲，他只管好不好吃。不知道闵士承意识到自己的话涉嫌卖弄没有，反正桌上人都噤了声。

最终还是闵士淦打破了尴尬，说：“大哥你别打断，接着介绍，礼数要尽到，还有子侄辈和朋友呢。”

一边低声跟胡立三解释：“这人到了一定岁数就开始颠三倒四，你别见笑。”

闵士承这才想起，又叫来了闵甘源等子侄辈一一作了介绍，这些都是各房的长子，他们在执晚辈礼之后在席间坐下。

即或是这样闵士承都还继续游走在自己的套路里，此时，他又向胡立三谦逊道：“这个家已经不复当年。招待不周，还请胡司令海涵。”

胡立三嘴里倒是客气：“那里，这已经够好了，毕竟是大家，能把普通的日子过得这样精致，要换成平常人家，想都不敢想。”

闵士承又对胡立三说道：“我们的幼弟蒙司令看顾，在这里深表谢意。也是我们这些当哥哥的无能，帮不了他，倒让他在外讨生活，说来有愧祖宗。”闵士承把话说得颠三倒四反反复复，言辞间竟透出点卑躬屈膝。

闵士淦实在是看不下去大哥的颟顸，说道：“大家喝酒，为了老太太的寿辰，也为胡司令的光临。”

众人这才摆脱了由闵士承引发的尴尬，纷纷举起了酒杯。

只是那闵士承好像还没有明白自己的笨拙，犹自沉浸在自己的情绪里，喃喃地对士林道：“我们家早该面对现实了，这不丢人，只是哥哥们明白晚了，你千万别再受影响。”

士林感激地对大哥一笑，也只有今天他才感受到兄长的关爱。他夹了一筷子菜放在闵士承碗里，抽大烟的人是不能喝酒的。

接着热菜上来，闵士承絮絮叨叨的逐一给胡立三做着介绍。

那边已经喝下了几杯的闵士隐开始了自己的感叹。这闵士隐这几年染上了酒瘾，一喝就醉，一醉就开始怀旧，为此生发感叹、抱怨、愤怒、惋惜等多种情绪。今天总算逮到了感叹的对象，也就是他请来的帮闲刘胜奎。酒过三杯，闵士隐开始了他的感叹三部曲，喝酒就醉的人是不顾这桌上的规矩的。

“闵家现在算是衰落了，当初家里的私房菜应算得上雁城的一绝，即便有银子也不定吃得到。只是这些都是昨日往事，好多菜式都已经失传了。如今的闵家养不起这么高明的厨子了。”

那刘胜奎倒是尽了一个白食者的本分，附和道：“那是，那是，你看如今的虾夹就没了早年的味道。”

“这道菜原材料倒不是奇绝，只是伺候起比较麻烦，是用猪边油的油网裹虾和肉油炸而成。”有了捧场的闵士隐来了兴致，不觉提高了声音，他才不管席上有所谓的贵客，当初在任上的时候，什么大人物没见过。

那边闵士隐的长子闵甘青好像觉得不回应显不出自己的孝顺：“是呀，爷爷那次从江南回来，带回了好多稀罕的玩意儿。那时候这宅子不是那个人想进来就进来的。不过那时，小叔还没有出生呢。”

闵甘青说完看向桌上的几个同辈，这话说得阴阳怪气，几个同辈只是觉得怪怪的，没有回应，只管埋头对付眼前的食物。只有那刘胜奎毫无原则的应答，那是，那是。

这边闵士隐接管了话题，继续唠叨道：

“曾经有一道菜，叫清水菜心，清澈见底的汤里，几只鲜绿的菜心，表面上平淡无奇，这道菜的精髓在那汤。是剁碎的鸡蓉，加上鸡骨文火熬制，最后要经过三十七道过滤，才能得到那清汤。”

“吃过，吃过，那还是那年过年的时候，就是老爷子从江南回来那次。”

“是吧，别说，当时的知府，大雪夜里赶到闵家，就为了吃这一口，说是外边的食府吃不到这个味，也吃不出这般精致。”

“那是，那是。”

眼看这席上的局势渐渐失控，滑向了未知的方向，闵士承好像浑然不觉，其实心里焦急难耐。他已经忘记了如何做好一家之主。就像现在他找不到掌控席面主动的打开方式。他知道今天的贵客跟他跟这个家没有共同语言。但是，他的母亲跟他明确了今天宴客的目的，只是这些他没法跟兄弟们明说，也不指望他这些家人的配合。所以只好眼睁睁地看着局面失控，自己无能为力。心里愧疚无比，觉得慢待了胡立三，对不起士林。

这边厢，胡立三并没有觉得受到了慢待，他本身就不是为了这帮腐朽而来，他只是想知道自己的可人儿生长在什么环境，有什么样的亲人。他冷眼看着眼前的一切，在内心蔑视道，这大家不过如此，为了维护那已不存在的体面，煞费苦心，这本身就已经不体面。只是可怜了他的可人儿，难为他了，不容易。

另一边的士林也在接受煎熬，他只是觉得这些老人们，而不是哥哥们，不该用这种愚蠢的方式向胡立三炫耀，这显得外强中干，达到的只是相反的目的。这只能说明，这几个老头终究还是没有面对现实，依旧沉浸在梦里，他为他们感到羞愧。当初想凭借这个家轻看胡立三的想法，现在想来真是幼稚，现在倒怕胡立三由此轻看自己。自己想拉起虎皮做大旗，却发现这虎皮已是千疮百孔，不堪入目，士林再不想再行愚行。生活又给他上了一课，唯有保持自己的本真，才是争取体面的利器。不觉拿眼去看胡立三，恰好胡立三也望向他，两人相视一笑，士林心安了下来。

这边闵士隐还在抒情：“那鳜鱼也是，必须要葡萄籽油，那油可是个稀奇的玩意儿，你想想得多少葡萄才能榨出这么些葡萄油，那油做出鱼，鱼里会有一股果香的味道。还有就是在南方任上时，吃过一道菜叫阳春白雪，是用秋日里的鲈鱼和莼菜炖制而成，其色如雪，入口即化，鲜香无比。”

士林心想你也算是见过世面的人，这样吹嘘已经没有的事情就不怕别人笑话，这饭也就吃得如坐针毡。那老二倒是没有在意，这毕竟是老太太的生日，跟你一个外人毛关系没有，那里会去关心这宴席另外的目的，只剩下另外几个人在旁边操心。

最后，终于是闵士淦看不下去了，适时打断了老二的话：“不就是一道炖鱼吗，胡司令什么东西没有吃过，要你在这里显摆。”