一大早起来韦玉娥房里就没了丫鬟。一转头才想起，昨天大房那边派人来说，公帐里今天有一套老屋要典出去，丫鬟翠儿被叫去帮忙了。这样她就不得不亲自下厨做早饭了。不过，这几年来这已不是一两次了，所以每遇到这种事情她也只能无奈地苦笑。

这几年，这个大家已是一年不如一年了，每况愈下。八年前，老爷一命呜呼，这个家就失去了顶梁柱。许是闵家的气数已尽，这下一代的男丁里没有一个担当之人出来操持这份家业。几个儿子里，大儿子闵士承有鸦片瘾，百事不管，也就废人一个，还不断侵蚀祖业填补他这奢侈的嗜好。二儿子闵士隐每天总还沉浸在前朝流金岁月的回忆里。三儿子闵士淦倒是逍遥自在，也有着个与世无争的性格，衣来伸手饭来张口，日子过得逍遥不说，还爱指手画脚试图把日子过得精致。

这个家无人经营家业，亦就没有赖以为生的产业，一大家的收入都来自城里商铺的租金和乡下土地的租子。每房都按比例在账房领取月例。眼看这个家后辈不断繁衍，人丁不断增加，开支不断增大，可就这样这个家的男丁还是没有一个愿意出来重振这份家业。一家人知道这个家早迟要垮，但是还没有垮掉之前人人都觉得有坐吃山空的份。于是眼看着乡下的地一块块减少，商铺一间间消失，人们仍然无动于衷。

没有劳作疲乏身体的家人们是长于心术的，这个家的女人们在老爷在世时就勾心斗角着，处心积虑最大化自己的利益是每天最重要的事情。在老爷去世后的落魄中，她们把多余的精力变成了精于算计和坐等天开。

于是，不断有佣人跑掉，屋里时不时有贵重物品丢失。这个家终于到了入不敷出、摇摇欲坠的地步，从早年间一大家子开伙，到后来的每家每户自己开伙了，如果没有那点可怜的公账，这个所谓的大家也到了分崩离析的时候了。

韦玉娥怎么样也算得是见过世面经历过富贵的大家闺秀。凭着前朝世代经商的底子，娘家也算是曾经辉煌过，有过富丽堂皇的日子。可偏偏也逃不过富不过三代的宿命，随着改朝换代，家道中落，很快衰败下来。到了父亲这代，居然被南货商人设局骗得个人财两空，最后沦落到无钱安葬自己。是闵家出钱厚葬了韦玉娥的父亲，又给了一大笔钱让她母亲颐养天年。

韦玉娥是带着感恩之心进了这个家的，没有得不到爱情的怨尤，也没有失去心上人的失落，韦玉娥相信命里属于闵老爷，尽管这老爷年龄大到足可以做她两个父亲。民国的时候绝大部分人不讲爱情，讲爱情的都是些不安分的国民，民国的绝大部分人都信命。别笑，我们现在也好不了哪去，中国人结婚有几个人是为了爱情。

民国的韦玉娥是平静的，没了皇帝的日子，小城的百姓并不张皇。没了皇帝，总有一天会有皇帝，总会改朝换代，戏文里也是这样唱的，历朝历代也是这样过来的。改朝换代并没有影响老百姓的日子，不管那个皇帝上来，日子还是照常地过。要说心慌的可是前朝的那些既得利益者，其中也包括了士林的父亲闵子钰，不过他们也有不慌的理由，一个是前朝也许会卷土重来，二个是即或是没有卷土重来总会改朝换代，那么这帮做臣子还会是新朝的臣子，每个王朝哪有不要臣子的道理，汉人中做贰臣的也不在少数，照样是人中龙凤。

1915年闵老爷也算是苦尽甘来，经过几年来的运筹帷幄终于有了好结果。他参加了君主立宪派的筹安会，在拥戴袁世凯登基做皇帝的过程中代表本省人民鞍前马后。袁世凯登基后，他封侯三等男爵。闵老爷露出了一切尽在我算计中的微笑。六十岁的闵老爷子有了暮年中的短暂春天，又有了重新回到权力中心的志得意满。于是老夫聊发少年狂，娶一门亲吧，借着这股子喜气，也增添点门丁，籍以冲淡早年间王朝崩塌的晦气。

仗着年轻和为老爷生下个最小的儿子，在老爷生前，韦玉娥还时不时得到额外的赏赐。这一切在老爷身后戛然而止，窘迫是她这几年的主旋律，她对此无能为力，只能顶着个无用的名分，身为长辈在这个大家里苦熬着。老爷蜻蜓点水似的□□没让她感受到情爱本身的生猛炙热，没有比较的生活当然也就没有唤醒她的潜能和欲望，日子就这样不咸不淡地过着。在没有老爷的日子，好像并没有那样的难过。她唯一的重心就在于她这个儿子。

一只瓷瓮吊着滋补气血的鸡汤，那瓷瓮斑驳的裂缝上嵌补着银色的补丁，仿佛在暗示着这个家如今的境地。闵家何时用过这种满是补丁的器具，韦玉娥悲凉地想到。