小马在亭外低头啃着没被冻透的枯草，琵琶静静靠在石桌上。
他没注意到，亭外那堆看似平整的雪堆里，有什么东西正悄然动了动。雪层下的枯枝被轻轻顶起，落下几星细碎的雪沫，很快又被新飘的雪花掩盖。
小善子捧着空了的锡壶，眼睛却瞟向不远处蒸腾的温泉，雾气裹着暖意漫过来，把他的鼻尖熏得红红的：“王爷，这温泉看着真舒服，不泡泡吗？陈院使说泡温泉能活络气血，对您身子好呢。”
薄涂荼刚把茶杯放回石桌，闻言摇了摇头，玉化的指尖在杯沿轻轻一点，语气里带着几分无奈：“成何体统。”
小善子嘿嘿笑了两声：“那奴才去附近拾点枯枝，给您生个火盆？这雪看着一时半会儿停不了。”
薄涂荼指尖在温热的茶杯上轻轻点了点，他抬眼看向广场的方向：“嗯。我看附近的都被雪打湿了，烧不旺。你往广场那边寻一寻吧，那边总有现成的干柴。”
小善子没多想，拍了拍手上的草屑：“欸！奴才这就去！”小善子揣着空锡壶，踩着积雪往广场的方向去了。
石亭里瞬间安静下来，只剩下雪花落在温泉上的轻响，雾气氤氲中，连时间都仿佛慢了半拍。薄涂荼将琵琶抱在怀中：“出来吧，蹲那么久，脚该麻了。”
话音未落，右侧的雪草丛猛地晃动，三道黑影如狸猫般窜出，手里的短刃在雪光下泛着寒芒。为首的瘦高个三角眼眯起，上下打量着他，语气里带着几分嘲弄：“不愧是前朝的明霄王，这点警觉性倒是没丢。”
旁边刀疤脸的男人往前挪了半步，压低声音急道：“我们还是按照原计划，把他引到鹰嘴崖那边……”
“怕什么？”瘦高个不耐烦地打断，掂了掂手里的短刃，刀锋在指尖转了个圈，“不过是个被姒稚锁着的废物，我们还拿不下他？动手！”
薄涂荼垂着眼，长睫在眼下投出一片浅影，像尊悲悯众生的神像，他没看那三人。
“凡人，不该来的。”
指尖落下，琴弦震颤。
一曲诡异的旋律骤然响起，初时如温泉流水般悠扬，带着蛊惑人心的暖意，可转眼间便陡转急变，音符像淬了毒的冰棱，尖锐地刺入耳膜，又顺着血脉钻进识海。瘦高个三人刚迈出的脚步猛地顿住，身体僵在原地，短刃依旧握在手中，他们的四肢像被无形的绳索捆死，连眼珠都转不动半分，脑子里所有的念头都被那诡异的琴声碾碎，只剩下一片空白。
一曲《时停》终了，余音在石亭里久久回荡。三个不速之客保持着前冲的姿态，定格成三尊僵硬的剪影，连雪花落在鼻尖上都毫无反应。
石桌上那杯古树红茶已彻底冻成冰坨，杯壁凝着一层厚厚的白霜，将琥珀色的茶汤封在里面。
“看够了就出来吧，” 薄涂荼的指尖在琵琶弦上轻轻一扫，琴弦发出一声清越的颤音，“顺便把他们三个交给姒稔。”
话音落下的瞬间，那杯冻成冰坨的红茶忽然 “咔” 地裂开细缝，白霜迅速消融，琥珀色的茶汤重新泛起热气，袅袅地飘向空中，仿佛刚才的冰封只是一场幻觉。
亭后的雪松林里传来一声轻咳，姒远从树后走了出来，脸上还带着几分没掩饰住的震惊。他手里的马鞭不知何时落在了地上，此刻正盯着那三个僵立的刺客，又看了看石桌上热气腾腾的茶杯，喉结忍不住滚动了一下。
薄涂荼指尖在琵琶弦上轻轻滑过，一声清泠的泛音穿破雪雾，落在姒远耳中，抚平了他几分躁动。“姒公子觉得，本王这手功夫，比起宗室那些养在府宅里的术士如何？”
他抬眼时，金冠上的蝴蝶恰好颤了颤，翅尖的碎钻映着泉眼的金光，在眼底投下细碎的亮斑。
姒远喉头又是一动，讷讷道：“自然……自然是更胜一筹。”
“可本王毕竟是亡国之人。” 薄涂荼忽然低笑一声，笑声里带着几分自嘲，几分苍凉，“在世人眼里，不过是姒稚掌中的玩物，随时可以丢弃。”
“就像你父亲，屈居于姒稔手下多年…到头来，不还是被猜忌，连兵权都要被一点点削去？”
这话像根针，精准地刺中姒远最隐秘的痛处。
“公子的处境比本王还差些呢。” 薄涂荼的声音愈发低沉，像带着蛊惑人心的魔力，“姒公子觉得，这样的日子，还要忍多久？”
温泉的白雾漫进亭中，模糊了他的轮廓，却让那双眼显得愈发幽深。“薄氏虽已覆灭，却也有几分旧部散在民间，军中，更是有不少当年受过先父恩惠的老将。” 他缓缓道，指尖在琴弦上压出一个沉重的音，“若你愿与本王联手，本王可助你父亲除去监军的掣肘，让北疆军真正握在自己人手里。而你，也不必再做宗室脚下摇尾乞怜的狗。”
姒远的呼吸陡然变粗。他从未想过与一个前朝余孽联手，这若是被知道，便是抄家灭族的大罪。可薄涂荼的话，又像带着钩子，勾着他心底那点不甘与野心。父亲常说他太冲动，可他分明看见，宗室那些子弟看他的眼神，从来都带着轻蔑。
“你……你不过亡国之辈，休要胡言！”姒远猛地拔高声音，像是要用愤怒掩盖心底的动摇。
薄涂荼看着他紧绷的侧脸，指尖在琵琶弦上轻轻一按。
“亡国之辈？” 他低笑一声，玉化的指尖划过琴身的凤纹，“若本王真是任人拿捏的，姒稚何必费尽心机将本王锁在晨星殿？修行者又何必派这些刺客来取我性命？”
薄涂荼低头，指尖轻抚过琵琶弦，一声清越的音淌出来，混着温泉的水汽漫开：“也不瞒你，本王皇姐此刻正在鹰嘴崖与修行者苦战。姒稚、姒稔明着是随驾冬猎，实则都在暗中协助本王的皇姐。”
他抬眼时，金冠上的蝴蝶恰好颤了颤，目光扫过姒远紧绷的侧脸，带着几分洞悉人心的锐利：“前朝旧部在暗处蛰伏，当今皇室在明处布防，两边都拼了命要保本王周全。想知道为什么吗？”
姒远的呼吸明显乱了，薄涂荼的话像一张网，层层叠叠罩下来，让他既心慌又忍不住好奇，这个红衣男子的身上，到底藏着什么秘密？
薄涂荼却没直接回答，只是缓缓开口，声音里带着不容置疑的笃定：“听本王的话，本王助你到你想要的位置。届时，你自然会知道为什么。”
他说着，从腰间解下一枚玉佩，那玉佩是一块无事牌。
“公子衣裳未免太素了些，”他将玉佩抛过去，玉坠在空中划过一道弧线，“这玉佩就当作本王给的见面礼吧。”
姒远下意识伸手接住，玉佩入手温凉，触手生润，底部有一只小小的蝴蝶。
“你想要我做什么。”语气里已没了方才的戾气。
薄涂荼指尖在琵琶弦上漫不经心地划着，弦音不成调，却像带着钩子挠在人心上：“到时候你就知道了。”
“耍我？”
薄涂荼抬眸：“本王看起来很闲吗？”
姒远不语，默默将玉佩揣进贴身处，羊脂玉隔着衣襟传来温凉的触感，像块沉甸甸的承诺。他知道自己没有退路了，从接下玉佩的那一刻起，就已经站在了薄涂荼这边。
薄涂荼看着他收起玉佩的动作，嘴角勾起一抹浅淡的弧度：“你父亲老了，北疆军的担子，迟早要交到你肩上，之后的位置，你来坐吧。”没等他反应薄涂荼骑马去了鹰嘴崖。
姒远的呼吸猛地顿住，像是被这声弦音钉在了原地。他张了张嘴，喉间像是堵着团雪，一个字也吐不出来，北疆军主帅的位置，父亲拼了一辈子才坐稳，薄涂荼竟轻飘飘一句话，就许给了他？
没等他从震惊中回过神，薄涂荼已翻身上了那匹纯黑小马。火红的大氅被风掀起一角，扫过他的靴边，带着转瞬即逝的暖意。“走了。” 他只留下两个字，便轻夹马腹，小马打了个响鼻，四蹄踏碎积雪，朝着鹰嘴崖的方向疾驰而去。
火红的身影很快成了雪地里的一个小点，金冠上的蝴蝶在日光下偶尔闪过一丝亮，像枚被遗落的星子。