远处炸响三声号炮，“咚！咚！咚！” 穿透迷障，震得空气发颤。紧接着是甲胄相撞的铿锵、兵刃出鞘的锐响，还有清亮的女声呐喊：“镇国武昭公主令，包围栖山！逆党一个不留！”
火把如燎原星火涌来，撕开浓雾。为首那员女将披银甲、束高马尾，手持长枪，枪尖挑着玄色大旗，“姒”字在火光中猎猎作响，正是姒稚的长姐，镇国武昭公主，姒稔。
玄机子见势不妙，黑气猛地收缩成一团，如墨球般往山巅阵眼冲去。“想走？”姒稔冷哼一声，长枪在掌心转了个花，枪尖直指黑气，“放火箭！”
身后亲兵早有准备，数十支火箭腾空而起，箭头裹着的硫磺火油遇风即燃，在夜空中织成火网。黑气撞上火网，发出“滋滋”的灼烧声，玄机子的怒吼从黑雾里滚出来：“不知死活的凡夫俗子！”
就在这时，韦人谨提着药箱从队伍侧后方快步走出。她目光越过厮杀的人群，一眼就瞥见薄涂荼背上气息奄奄的薄涂蔹，脸色骤变，提着药箱的手指因用力而泛白：“殿下，快把郡主放下！”
薄涂荼闻声，踉跄着将长姐放在块避风的岩石后。韦人谨立刻跪坐下来，打开药箱的动作快得带起风声，先摸出脉枕垫在薄涂蔹腕下，三指搭上时，眉头瞬间拧成疙瘩，脉象细若游丝，寒气顺着经脉往心脉钻，比临行前预想的还要凶险。
韦人谨摸出火折子，“噌”地吹亮，橘红火苗在风里抖了抖，她迅速凑近铜炉，引燃了里面的药饼。袅袅青烟旋即升起，带着股艾草混着硫磺的辛辣暖意，她小心地将铜炉搁在薄涂蔹心口处，那点温度透过衣料渗进去，让对方微蹙的眉梢舒展了些许。
她不敢耽搁，反手解开薄涂蔹左臂的衣襟，青黑的毒纹已爬过肘弯，像无数条细蛇缠上了脖颈，那道旧疤更是狰狞，皮肉翻卷处泛着死灰，韦人谨指尖刚触到，便被那刺骨的寒意惊得缩回手。
“忍着些。”她低声说着，从药箱里抽出金针，指尖在跳动的火苗上快速燎过，针尖瞬间染上灼热的温度。她屏息凝神，目光落在薄涂蔹臂上，手腕微沉便要下针。
就在这时，一缕黑气如脱弦之箭，绕过姒稔翻飞的枪影，贴着地面窜向岩石后的薄涂蔹，那黑气带着蚀骨的腥气，显然是玄机子的后手。
韦人谨想也没想，侧身将薄涂蔹紧紧护在怀里，自己后背结结实实挨了那一下：“嘶……”她疼得闷哼出声。
“皇姐！”薄涂荼目眦欲裂，想扑过去，却发现自己连抬手的力气都没了，方才弹琵琶耗尽灵力，此刻双腿发软，只能眼睁睁看着那黑气在韦人谨背上留下烙印。
“退后。”姒稚忽然开口，他弯腰捡起薄涂蔹掉在地上的软剑，他的灵力早已在先前的补灵与对峙中耗竭，此刻每动一下，气脉都像被钝刀割过，疼得眼前发黑。
“不过是强弩之末。”玄机子的声音从黑雾里传来，带着毫不掩饰的轻蔑。残余的黑气如潮水般涌来，撞在亲兵的盾阵上，发出沉闷的巨响，盾牌上很快出现一道裂痕。
姒稚挥剑格挡，剑在他手中划出的弧度有些滞涩，却精准地劈在黑气最盛处。剑锋与黑气相撞，发出“滋滋”的声响，他的手臂被震得发麻，虎口渗出鲜血，顺着剑刃往下淌，滴在地上的碎石上，晕开点点暗红。
“撑住！”韦人谨在石后喊道，正用银针飞快地给薄涂蔹施针。
姒稚咬紧牙关，没应声。他看得见东方的天际已泛起鱼肚白，也感觉得到自己眼里的金色符文正在一点点黯淡。
可他不能退，身后是脱力的薄涂荼，他若倒下，这道最后的防线便彻底碎了。
黑气再次袭来，这次竟凝聚成利爪形状，直取他握剑的手腕。姒稚侧身避过，软剑反撩，削断了一缕黑气，自己却被气浪掀得后退半步，撞在岩壁上，喉头涌上腥甜。
“三弟！”远处传来姒稔的呐喊，她的银甲上已添了数道黑痕，显然也战得吃力，“再撑片刻！火雷营已到山巅！”
姒稚抬眼望去，山巅果然有火光闪烁，紧接着是震耳欲聋的爆炸声，整座栖山都在微微震颤。玄机子的黑雾猛地翻腾起来，显然阵眼再遭重创，连带着操控黑气的力道都弱了几分。
“天亮了……”薄涂荼忽然喃喃道，声音里带着劫后余生的恍惚。
东方的天际已撕开一道金光，晨曦如利剑般刺破浓雾，照在栖山的密林间。那些肆虐的黑气在晨光中迅速消散，像冰雪遇骄阳，只留下一地湿漉漉的痕迹。
玄机子发出一声凄厉的惨叫，黑雾彻底溃散，露出他形容枯槁的本体，被姒稔的长枪死死钉在地上。
姒稚望着天边的亮色，紧绷的脊背忽然一松，软剑“哐当”落地。他踉跄着后退两步，靠在岩壁上，眼前阵阵发黑，彻底失去意识。
天亮了，栖山的硝烟在晨风中渐渐散去。姒稔的亲兵们收起兵刃，望着石后相互扶持的身影，只觉得这场鏖战，竟比当年守边关的雪夜还要漫长。
休养生息的数日后，明月宫的檐角已爬上新抽的绿藤。
薄涂荼提着食盒穿过回廊，竹帘被风掀起时，正看见薄涂蔹倚在窗边翻书，阳光透过窗棂落在她左臂的绷带处，映得那截素白格外显眼。
“皇姐。”他轻声唤道，将食盒搁在案上，里面是刚炖好的鸽子汤，韦人谨说这汤最能补气血。
薄涂蔹放下书卷，抬头时眉眼弯了弯：“今日倒来得早。”她的声音还有些虚弱，却已不复那日在栖山的嘶哑。
薄涂荼解开食盒，盛了碗汤递过去，目光落在她未受伤的右臂上，那里还留着几道浅浅的划痕，是那日在石缝里被碎石蹭的。“韦掌事说你今日能拆绷带了？”
“嗯，”薄涂蔹接过汤碗，指尖触到温热的瓷壁：“她刚来看过，说寒毒压下去了。”
薄涂荼却没接话，只低头用小勺搅着汤里的枸杞。
“还在生闷气？”薄涂蔹瞧着他紧绷的侧脸，忍不住笑了，“那日若不是你弹琵琶拖着玄机子，我早成他的囊中之物了。”
“皇姐总把事往轻里说。”薄涂荼抬眸，眼底还有未散的郁色，“你是凡人，哪经得住那样折腾？韦掌事说，你心口的寒毒差点就清不干净了。”
窗外的风卷着花香进来，案上的书卷被吹得翻过几页，露出里面夹着的半张残图，正是玄机子给的那张假阵图。
“姒稚说，他会去跟陛下请罪。”薄涂荼忽然道。
薄涂蔹舀了勺汤，慢慢喝着：“他也是被玄机子骗了。再说，那阵图虽是假的，却让我们揪出了栖山这颗毒瘤，算起来……也不算全亏。”
阳光穿过窗棂，在他发顶投下片温暖的光晕。
薄涂蔹看着他，忽然觉得，那日在栖山经历的生死一线，或许不只是劫难，也让彼此都清楚了她们的不可分割。
汤碗渐渐见了底，薄涂蔹放下碗时，看见案角放着的琵琶，那日琴身上掉了的螺钿不知道被谁镶好了。
御书房的鎏金铜炉里，龙涎香正烧着，甜腻的烟气缠上梁柱，把满室的肃穆都熏得发黏。
姒稚跪在冰凉的金砖上，玄色祭袍的下摆被他压得笔挺，额头抵着地面时，能清晰地闻到砖缝里渗出来的霉味，就像这姒氏皇族，看着光鲜，内里算计不断。
“三弟这礼行得，倒像是怕朕罚轻了。”姒稷的声音从龙椅上传来，带着笑意。
他指尖转着那墨玉扳指，玉面映出姒稚紧绷的肩背，“用薄国那点残气运换张假阵图，说起来，倒像是给玄机子递了把刀。”
姒稚的喉结滚了滚，叩首的力道让青砖发出闷响：“臣弟糊涂，愿领责罚。”
旁边侍立的姒稔按了按腰间的枪穗，银甲上的冷光扫过地面：“陛下，三弟也是急着补苍穹裂隙……”
“皇姐这话就偏了。”姒稷笑着打断，起身时明黄龙袍扫过地面，带起的风卷着香灰落在姒稚的祭袍上，“裂隙要补，可也不能拿思恩郡主的命去填。三弟啊，你说，若是薄涂荼知道你用他族人的气运换了场空，会怎么想？对了，他全族现在只剩他皇姐了。”
这话像根冰锥，精准地扎在姒稚软肋上。他背肌猛地绷紧：“臣弟……未曾想过连累思恩郡主。”
“哦？”姒稷踱到他面前，弯腰时用靴尖轻轻踢了踢他的额角，“可那晚在栖山，思恩郡主寒毒发作，差点没挺过来。你说，这账该记在玄机子头上，还是记在你这位‘急着补天’的大祭司头上？”
御书房外传来羽林卫换岗的甲胄声，规律的铿锵里，藏着谁都没说破的默契，这场请罪本就是做戏，给满朝文武看，给那个在明月宫养伤的薄涂蔹看。可姒稷偏要在戏文里掺点真刀真枪，让姒稚疼，让他记着。
姒稚垂着头看不清神色：“皇兄想怎么罚？”