银鳞摇头：“成年后…鲛人需选性别。”
姒稚突然插话：“选错了能改么？”
银鳞沉默地看着他，姒颖笑出声：“哈哈哈哈！”她抹了抹眼角，“二哥，你太有乐子了。”
虹鳞不明所以地跟着咧开嘴，露出珍珠般的细牙。银鳞无奈地轻拍它的背，眼里是踌躇，眼中闪过一丝踌躇，心中暗忖莫要伤他们性命…
甲板上的珍珠被海风吹得微微滚动。姒稚环顾四周，蹙眉道：“说好的水寇呢？”他扬了扬下巴，问银鳞：“你们坐马车里，一个月不碰水能活么？”
银鳞立刻点头：“死的死的。”不安的抱紧虹鳞。
姒稚揉了揉眉心：“备个大浴桶。”转身时低声嘀咕，“这下回程要耽搁了。”
姒颖正用饴糖逗虹鳞，闻言抬头：“二哥，不如走运河？”
银鳞忙不迭点头：“能活能活，河…水也行。”
姒稚转身吩咐：“改道运河。”
姒颖闻言挑眉：“二哥倒是好说话。”
姒稚手中的法扇展开：“那怎么办？”扇面星图流转，“总不能白来。”
银鳞突然将虹鳞往姒颖怀里一塞，自己则跪坐起来，湿发垂落肩头：“我…跟你们走。”他指向幼鲛：“它…留下。”
姒稚冷笑一声：”想得美。“
他指尖一挑，法扇合拢时带起一阵风，将幼鲛往银鳞怀里推了推：“要么都去，要么…”扇尖轻点银鳞心口，“我现在就取骨。”
姒颖适时插话：“二哥，浴桶备好了。”她晃了晃手里的饴糖，“小虹鳞好像挺喜欢这个。”
姒稚瞥了眼幼鲛的细牙：“别喂太多。”
他指尖轻敲扇骨：“鲛人齿脆，易被饴糖所蚀。”
姒颖正要递糖的手一顿，转而将饴糖收回袖中。虹鳞眨巴着眼，小手追着糖块“啊呜”直叫。
银鳞默默将幼鲛往怀里拢了拢，指尖拂过它的牙床，觉得人类复杂。
姒稚突然想到什么似的：“哎？你唱歌还有没有别的作用？”
银鳞又开始啪嗒啪嗒掉珍珠，尖尖的耳朵无精打采地耷拉着。
“啧，没劲。”姒稚转身，玄氅在甲板上扫过一道弧线，“返航。”姒颖抱着虹鳞站在船尾，看着银鳞沉默的侧脸，若有所思。
战船归航的号角声尚在回荡，冬至前的雪已覆满宫檐。
薄涂蔹斜倚窗棂，看着雪片旋落庭前，指尖微松，誊写着完整补天大阵的纸笺飘入雪堆，正被扫洒宫女无声收进袖中。
宫道转角，春雨提着食盒迎上赵汝贞：“大人当心烫。”她将食盒递过，“这是承恩侯亲手为圣上蒸的苦瓜鸡蛋羹，劳烦大人转交。”指尖在檀木盒底轻叩三声，夹层中的迷密信绢帛随之微动。
雪越下越大，渐渐盖住了宫道上凌乱的脚印。
御书房内，龙涎香从鎏金炉中袅袅升起。姒稷朱笔未停，赵汝贞提着食盒躬身入内。
“陛下万安。”
“起。”
“微臣来时遇春雨姑娘，正带着承恩侯做的鸡蛋羹…”赵汝贞将食盒轻置案边，“可要唤试毒太监？”
“放着。”姒稷搁笔，“查得如何？”
赵汝贞压低声音：“旧封地井底残留硫磺碎屑，似是制火药所剩。那口井…”他顿了顿，“是潜邸老仆所有。”
窗外雪压断竹枝，发出清脆的“咔嗒”声。
“微臣...还往下查吗？”赵汝贞的声音压得更低。
“不必了。”姒稷眸光微沉，心下了然，“你下去吧。”
待殿门轻阖，他揭开食盒。清冽的苦香扑面而来。在羹里舀了一勺，送入口中时眉心微蹙：“好苦。”
指尖无意识摩挲着碗沿，仿佛这样就能揉散舌尖的涩意：“薄涂荼…太苦了。”
窗外最后一枝残雪从梅梢坠落。
小太监碎步入内：“陛下，玄天翊圣真君明日抵京。”
姒稷放下瓷勺：“回来得倒是时候。后日便是冬至，派礼部教习去晨星殿，把大婚礼仪给他过一遍。”
“奴婢这就去传。”小太监躬身退下时，瞥见案头羹汤已经空了，碗底只余几粒未化的盐晶。
次日，雾未散时，姒稚的车驾已至城门。银鳞被玄铁锁链束着手腕，青鳞在晨光下泛着冷冽的光泽。
“记住，”姒稚用法扇挑起银鳞下颌，“冬至大婚时，你的歌声要能让满园枯木逢春。”他松开手，“这才是你活着的价值。”
与此同时，官道残雪在苍钺马蹄下飞溅，怀中密信被体温焐得发烫，那上面藏着骇人真相。
马车内，姒颖攥紧窗幔：“三哥，截杀的人都断了联系。”她指甲掐进掌心，“苍钺查到我们动的手脚了。”
姒闻言轻笑：“无妨。”法扇展开，掩去他眼底暗芒，“大哥现在自顾不暇，薄氏旧部更不会帮他。”
宫门在暮色中次第开启，玄甲卫的铁靴踏碎廊上薄冰。姒稚披着满身风尘踏入内殿，肩头还沾着未化的雪粒。
“快些。”他扯开外袍，侍从们手忙脚乱地捧来婚服。赤色锦缎上，金线绣制的星纹在烛火下流淌。
礼部教习捧着竹简，一板一眼的念着流程：“卯时迎亲，巳时祭天，午时合卺...”
姒稚抬手系上腰间玉带，打断道：“知道了。”指尖掠过袖口暗纹，眉间闪过一丝不耐，“繁琐。”
教习又上前一步，声音恭敬却不容拒绝：“陛下特意嘱咐，您需得听完整个流程。”他顿了顿，“陛下还说……承恩侯向来重礼数。”
教习清了清嗓子，竹简哗啦展开：“按《周礼·士昏》改制，承恩侯下嫁仪程如下……”
“寅时三刻，侯爷需着青纱中单跪听圣训；卯正，真君亲迎时需过三障：火盆、刀山、问心阵；巳时…”
姒稚忽然抬手示意暂停，指尖轻点竹简：“问心阵设在何处？”
“回大人，在星辰殿前。”教习忙补充，“需真君与侯爷共执同心结走过阵图。”
姒稚唇角微扬：“继续。”
“合卺，需……”