金銮殿

御史中丞立于殿中，声震屋瓦：“陛下！承恩侯旧封地突发水患，千里良田尽毁，百姓流离！”他猛然抬头，额角青筋暴起，“此乃气运不详之人滞留宫中，招致天罚！”

满朝文武骤然一静。

礼部尚书赵忠眯起眼，慢悠悠地出列：“中丞此言差矣，天灾乃自然之理，岂能归咎于人？”

“自然之理？”御史中丞冷笑，“那为何偏偏是承恩侯的封地？”他跪地叩首，“陛下！此乃上天示警！若留不祥之人在侧，只怕日后灾厄更甚！臣！请赐死承恩侯！”

殿内哗然。

龙椅之上，年轻的帝王神色未变，指尖轻轻敲击扶手，眼底一片深沉。

晨星殿内

薄涂荼手中越窑青瓷盏渗出茶渍。

“你做的。”薄涂荼的声音很轻。

姒稚轻笑一声，棋子“嗒”地落在棋盘上：“当然，为得珍宝，我不得不用点小手段。”

薄涂荼抬眸，眼中水光潋滟：“那是多少性命…”嗓音发颤，“你怎能……”

泪水终于决堤，顺着苍白的脸颊滚落：“你们姒家……都没有心吗！”他挣脱腕间的红线。

薄涂荼转身离去时，门口的侍卫作势要拦。姒稚抬手制止，声音平静：“让他走。”

待那抹单薄的身影消失在回廊尽头，姒稚才缓缓收回目光。他凝视着棋盘上那枚孤零零的白子，：“去，接姒颖过来。”

薄涂荼踏入明月宫时，脚步虚浮得像是踩在云端。殿内熏香袅袅，薄涂蔹正执壶斟茶，青瓷盏中琥珀色的茶汤映着她沉静的眉眼。

“皇姐……”他的声音哑得不成调。

薄涂蔹将茶盏推过去，：“你若想夺回这江山，就不能有这种心理。”薄涂荼的手指在茶盏边沿停顿。茶水微晃，映出他低垂的眉眼。

“皇姐也会这样吗？”

薄涂蔹将茶壶放回案几，瓷器相碰发出轻响。“会。”她取出一封密信，纸张展开时发出细微的沙沙声，“但不会用这么多人命填自己的私欲。”

信纸上墨迹清晰：溺亡逾六万，中丞立瞒报。

“姒稚在赌。”薄涂蔹指尖轻点誊抄下来的奏折，“赌姒稷会保你。”

薄涂荼看着茶面上自己的倒影，听见了自家皇姐又说道：“你当然可以永远这样，没了皇姐，还有姒稷护着你。”她停顿片刻，“但江山不会。”

“我知道了…皇姐。”

薄涂蔹将案上文书推过，纸页摩擦声惊醒了凝滞的空气：“德全刚送来的河工纪要。”

薄涂荼展开文书：“三日后…姒稷要亲巡灾区，赐婚圣旨不会立时下，如果姒稚弄出了第二场天灾的话。”

薄涂蔹的茶盏在案上叩出清响。“所以赐婚只是早晚问题。”

薄涂荼将文书折好，边缘整齐“不能再死人了。”

“我要见姒稷。”他抬眼看薄涂蔹，神色已恢复如常。

薄涂蔹点点头“我让小善子递消息出去。”

午时，韦人谨已备好膳食。春雨摆上的清粥尚冒着热气，姐弟二人刚执起玉箸，殿外忽传唱：“陛下驾到！”

二人起身行礼，薄涂蔹垂眸道：“想来陛下是有要事与舍弟商谈，妾身告退。”

姒稷颔首。待殿门轻阖，他立即开口：“不是孤。”指尖在袖中微蜷，“孤做不出这种事。”

薄涂荼执起勺子，将黄连薏仁苦瓜粥推至案几另一端：“陛下请用。”

“我知道。”薄涂荼截住姒稷未尽之言，“姒稚亲口承认的。”瓷勺轻碰碗沿，“他说若不定下婚期，下次便是蝗灾。”

“我不想死，所以，请陛下赐婚吧。”

殿内一时寂静，只听得见窗外竹叶摩挲的沙沙声。

姒稷沉默片刻：“你不愿意的话，我会想办法。”

“陛下能护我几次呢？”薄涂荼放下瓷碗，瓷器与案几相触发出轻响，“您的朝堂，似乎已经千疮百孔了。”

窗外一阵风过，竹影在宣纸上摇曳。

“孤……会下诏。”

薄涂荼注视着粥面上渐渐凝结的薄衣：“多谢陛下成全。”

姒稷离开明月宫时，宫道两侧的灯笼次第亮起。他回到御书房，提笔时墨汁在宣纸上晕开一团黑影。

“奉天承运皇帝，诏曰：

朕绍膺景命，统御万方。

念尔承恩侯薄涂荼，系出景龙，虽宗庙倾覆，而礼器犹存；

今玄天翊圣真君姒稚，器识恢弘，功在燮理，未婚中馈。

兹尔二人，虽鼎迁新主，而天道无常；

既卜筮协吉，宜结朱陈。

特旨赐婚，聘以九璋之礼，媵以五姓之从。

敕薄涂荼尚姒稚，晋承恩王，赐黄金万两。