不多时，一位须发皆白的老太医颤巍巍踏入殿门，枯瘦的手臂上布满褐斑，手中破旧的药箱随着步伐吱呀作响。“小侯爷何在？”他嗓音沙哑，被宫人引至暖阁榻前。

陈延年抖着手搭上薄涂荼的腕脉，浑浊的眼珠微微转动：“心脾两虚，神明失养啊......”说着从漆皮剥落的药盒子中取出一枚银针，“待老朽施上一针，再开些逍遥散与归脾汤，需连服月余方可。”

银针收回时，老人家的手抖得厉害，险些扎到自己。待他佝偻着背影离去，薄涂荼才捏着眉心坐起，抿了口参茶：“陈延年去煎药了？”

侍立一旁的小善子欲言又止：“殿下……何不换个利索些的太医？奴才都怕这老院史折在奴才脸上……”

薄涂荼执起青瓷茶盏，参茶氤氲的热气模糊了他的眼睛。轻啜一口，淡淡道：“且把心放回腔子里去……”

茶盏搁在案上发出清脆的声响。

“陈延年是个妙人，便是本王有个闪失，那他也活得好好的。”

“陛下驾到……”

通传声未落，薄涂荼已执起药碗靠回软枕。

孝服宽大的袖摆滑落，露出一截苍白如瓷的手腕，上面还留着针灸后的淡淡红痕。

姒稷踏入暖阁时，看到的便是这般景象。

那人裹在素白孝服里，眼尾泛着薄红，像是雨夜里被风摧折的海棠。

见他进来，竟偏过头去，一滴清泪顺着消瘦的脸颊滑落，连蹙起的眉尖都透着委屈。

“怎么…”姒稷伸手想碰他额角，却在半空僵住，“…虚弱成这样？”

薄涂荼闻言，喉结微微滚动，终是没有说话。

姒稷的指尖最终缓缓收回，在龙袍袖摆处攥出一道几不可见的褶皱。他撩袍坐在床边的矮凳上，“孤知道了，追封你兄长为归命侯。其余恶谥……皆压于御书房不发。”

薄涂荼闻言，紧蹙的眉头终于舒展几分。他支起身子，将案头汤药一饮而尽，碗底残留的药渣在晨光中泛着苦涩的光泽。

“好生将养。”姒稷起身时，冕旒垂珠在他脸上投下细碎阴影，“孤...改日再来看你。”

薄涂荼沉沉睡去，两日未阖眼的疲惫如潮水般将他淹没。

再醒来时，暮色已浸透窗纱，殿外流萤低飞，在穿宫而过的溪面上投下细碎的光点，与落日余晖交织成一片碎金。

鹿安娘轻手轻脚地端来食案，青瓷碗里的枸杞海参小米羹泛着温润光泽。薄涂荼勉强用了一小碗，便摆手示意撤下。老嬷嬷欲言又止，终是捧着食盒蹒跚退下。

“好了，接下来，按皇姐说的，弹琵琶等人。”他自语着转入内室，从木箱中取出一把凤颈细钿紫檀琵琶。指尖拂过琴弦，积尘簌簌而落。试了几个泛音，唇角微扬：“倒还不生疏。”

宣明宫内，青铜烛台映照下，姒稚修长的手指摩挲杯沿。“你是说陛下仅稍坐片刻，便定了薄涂荻的封号？”低沉的嗓音说道，“恶谥都压下了？”

姒颖垂首：“跟着封王圣旨一起安插的宫人回报，确是陛下独断，承恩侯全程未语。”

姒稚起身，玄色祭袍上的星纹随动作流转。“有意思…”玉冠两侧垂下的璎珞轻晃，“他们达成了什么交易？让宫人都不敢说，难道交出传国玉玺吗？”

“二哥去哪？”姒颖问道。

姒稚冷笑一声：“自然要去会会那位前朝的明霄王。”腰间玉珏相击，发出清越声响，“三言两语便让陛下改弦更张，好手段。”

姒颖拽住他广袖：“此时前往恐有不妥……”

“有何不妥？”姒稚振袖，祭袍上分散的二十八宿图熠熠生辉，“大祭司拜访同修，论星象推演，天经地义。”

姒稚大步流星地踏出宣明宫，夜风卷起他玄色祭袍的广袖。忽闻《汉宫秋月》的琵琶声幽幽传来，他眉峰一挑：“弹这调子是诉孤寂，还是求自在？”

转过回廊，但见薄涂荼一袭素白交领长衫临水而坐。银线莲花腰封在月光下流转清辉，外罩的流光纱随着琵琶轮指微微颤动，其上镶着大小不一的钻石忽明忽灭。最妙的是那衣袖上的蝴蝶，抬腕时蝶翼轻振，落指时银翅生光，领口凤羽纹样更衬得他脖颈修长。“难怪……”

姒稚指尖抚过法扇柄纹，眸色晦暗不明，“皇兄这般痛快就定了封号，当真是好手段。”

薄涂荼见姒稚走近，指尖在琵琶弦上猛地一划，发出一声刺耳的铮鸣。他拎起琵琶转身便走，流光纱衣在暮色中划出一道冷冽的弧线。

“见着本祭司就走？”姒稚的声音裹着夜风传来，“明月宫的待客之道，倒是别致。”

薄涂荼脚步一顿，心下暗嗤：‘皇姐让我等的竟是这晦气东西。’他慢悠悠转身，白眼翻得漂亮：“啊……”尾音拖得绵长，“然后呢？大祭司深夜造访，又想偷什么？总不会是来讨茶喝的？”

姒稚被这话一噎，竟一时语塞。薄涂荼也不理会，自顾自转入内殿，取出一套松鼠葡萄纹的紫砂茶具。姒稚不请自来地跟进去，大剌剌在茶案旁坐下，饶有兴致地看他煮水泡茶。

当那只手将茶盏轻推过来时，姒稚不由一怔，那手指如定窑白瓷般莹润，指甲修得纤长圆润，泛着光泽。甲体是冷冽的骨白色，指尖透着淡粉，在烛光下格外扎眼。姒稚鬼使神差地顺着那手指往下看，瞥见一截被绫袜裹住纤细的脚踝。

“咳…”他仓促收回视线，端起茶盏却被烫得险些失手。茶水溅在祭袍上，洇出深色痕迹。

“祭司大人连杯茶都端不稳？”薄涂荼支着下巴，眼中闪过促狭的光，“莫非是推演本侯的气运耗尽了力气？”

姒稚强自镇定地搁下茶盏，青瓷底托与案几相触，发出一声轻响。

“好茶。”姒稚起身，“改日再向侯爷讨教。”待那脚步声彻底消失在廊外，薄涂荼才收起那套茶具。

更深露重，薄涂荼披着一身月色踏入主殿。

他轻手带上门。

薄涂蔹正在灯下处理鱼鳔胶，莹白的手指从温水中挑起半透明的胶膜。“茶喝完了？”她头也不抬地问道。

“洒了一半。”薄涂荼凑近灯盏，袖子上的蝴蝶在光下翅膀微微发颤。

薄涂蔹唇角微扬：“效果不错嘛。”她将胶膜铺在青玉板上，薄如蝉翼的材质映出密信字迹。

“怎么不用米汤了？”薄涂荼俯身细看。

“经不住浣衣局折腾。”薄涂蔹指尖轻点胶膜上浮现的文字，“姒颖现在要求所有衣物必须浆洗两遍。”

窗外一阵风过，烛火摇曳间，胶膜上的密文清晰可见，正是张德全从浣衣局密道送来的消息。