安门镇的那场大火，烧了整整一夜，直至次日晌午，才在闻讯赶来的邻近乡镇水龙队的协助下，勉强扑灭。

昔日富庶繁华的陈府库房区，已化为一片焦黑的断壁残垣，空气中弥漫着呛人的烟尘与丝帛、粮食烧焦后的混合怪味，满地狼藉，水渍横流。

与之相比，后院那间偏僻柴房的焚毁，在巨大的损失面前，反倒显得微不足道了。

这场突如其来的“意外”之火，迅速惊动了县衙。

县令带着衙役、仵作匆匆赶到时，面对的是陈望田捶胸顿足的哭诉、赵李两家家主闪烁其词的证言，以及一片混乱的现场。

初步勘查，火源起于库房，原因不明，或系天干物燥、看守不慎所致。

而关于姜段及其弟子的下落，陈望田一口咬定，昨夜宴饮后，姜先生不胜酒力，坚持要回镇东小院，不料其院内不慎失火，恐已罹难，柴房之火或是被波及。

他甚至还指使家丁从镇东小院（已提前布置）搬出几具焦黑的、难以辨认的尸骸，声称便是姜段师徒。

然而，这套说辞漏洞百出，难以服众。

首先，镇东小院虽有火痕，但远未到焚毁程度，更别提找到与姜段身份相符的遗物。

其次，昨夜许多镇民亲眼目睹大火起于陈府库房，与镇东小院方向相去甚远。

更重要的是，姜段在安门镇推行度量衡，虽触怒豪强，却也赢得部分底层乡民和小商户的敬重，他们私下议论纷纷，对陈家的说法充满怀疑。

官府调查陷入了僵局。

县令心知肚明此事必有蹊跷，陈家在本地势力盘根错节，又与上官有所勾连，若无确凿证据，难以深究。

而陈、赵、李三家豪强之间，也因这场大火产生了裂痕。

赵、李家怀疑陈家是否想独吞利益或是操作失误引火烧身，对陈望田的推诿之词将信将疑，互相指责、推诿责任的声音开始在私下流传。

一时间，安门镇上空不仅弥漫着焦糊味，更笼罩着一层猜忌与不安的阴云。

几乎与此同时，姜段及其弟子“葬身火海”的消息，伴随着各种疑点重重的细节，如同长了翅膀一般，迅速传遍了江南士林。

起初是邻近州县，继而通过往来商旅、游学士子，传到了金陵、苏州、杭州等文风鼎盛之地。

“姜段先生死了？在安门镇一场不明不白的大火里？”消息传来，犹如一块巨石投入平静的湖面，激起了千层浪。

姜段虽非官身，但其学识渊博，尤重实务，在士林中声望颇高，门生故旧遍布江南。

许多士人闻讯扼腕叹息，更多的人则对官方和豪强给出的解释表示强烈质疑。

“姜先生一生谨慎，怎会酒后失慎？”

“偏偏是在与陈家争执度量衡的节骨眼上出事？”

“起火点蹊跷，尸骸难辨，其中必有冤情！”

“定是那陈家豪强，嫉恨姜先生触及其利益，杀人灭口！”