琳帝二年的盛夏，江南的闷热如同浸了水的棉被，沉甸甸地压在安门镇上空。

连日无雨，连运河的水流都显得迟缓粘稠。镇中首富陈望田府邸内，却是张灯结彩，一派宴饮之象。

今日，陈老爷以“调和纷争、共商镇务”为名，再次设宴，力邀大儒姜段过府一叙。

姜段居于镇东小院，连日来因推行度量衡之事，与陈氏等豪强龃龉不断，心中本有疑虑。

但其弟子中有人劝道：“先生，陈老爷此番姿态放低，若再拒之，恐其恼羞成怒，于先生安危不利。不若前往，当面陈明利害，或有一线转机。”

姜段沉吟良久，念及若能借此机会说服豪强，造福乡里，亦是功德，遂决定携两名弟子赴宴。

这一切，都被伪装成行商、潜伏在镇中的竹影看在眼里。他早已通过内线得知，此宴乃鸿门宴，陈望田已备下掺有软筋散的药酒，只待姜段入彀。

前一日，他曾设法将一封匿名警示信投入姜段院中，提醒宴会有诈。

然而，信似乎未被重视，或是姜段自恃身份，亦或是觉得在众目睽睽之下，陈家不敢公然行凶，最终还是踏入了陈府大门。

竹影心中暗叹，知道事已难阻。

他立刻向潜伏在镇外接应的手下发出信号，按第二套方案准备——火中取栗。

陈府宴客厅内，觥筹交错，表面上一团和气。

陈望田满脸堆笑，频频敬酒，赵、李两家家主亦在座作陪，言语间多有奉承，试图麻痹姜段。

酒过三巡，姜段渐觉四肢乏力，头脑昏沉，心知不妙，刚欲起身，便眼前一黑，瘫软在席上。两名弟子亦被早已埋伏好的豪仆迅速制住。

“哼，不识抬举的老东西！”陈望田见计得逞，脸上笑容瞬间转为阴狠，“拖到后院柴房去，手脚干净点！”

他早已打点好县衙关节，计划制造一场“意外”火灾，将姜段及其“危言耸听”的书稿一并焚毁，对外则宣称姜段酒后失慎，引火自焚。

与此同时，竹影已如鬼魅般潜至陈府后院高墙之外。

他早已摸清陈府布局，尤其是那座紧邻运河支流、存储着大量丝帛和粮食的库房区域。

此处建筑密集，多为木质结构，且与柴房所在的后院有一定距离，但火势一旦蔓延，必成滔天之势。

夜色渐深，乌云遮月，正是动手的好时机。竹影与两名精干手下汇合，他们携带着用鱼油和松脂简易熬制的火油罐。

竹影打了个手势，三人分头行动，利用钩索悄无声息地翻入陈府后院。

库房区守卫相对松懈，只有两个家丁倚着门柱打盹。竹影屏息凝神，如狸猫般贴近，手中短刃寒光一闪，两名家丁便无声倒下。

他迅速将火油泼洒在库房木质墙壁和堆放的麻袋上，另一名手下则在对面的粮仓如法炮制。

“点火！”竹影低喝一声。

刹那间，火折子引燃了浸透火油的麻布，火苗“腾”地窜起，迅速沿着木质结构蔓延开来！

夏夜干燥，火借风势，转眼间便吞噬了整座库房，并向邻近建筑扑去！