说着，袖中滑出一锭足有十两的雪花银，悄无声息地塞入王老三手中。

王老三摸着沉甸甸的银子，心跳加速，但想到匠作监严苛的保密条令，还是犹豫道：“这个……官家规矩严，恐怕……”

礁石见状，又加了一把火：“兄台放心，绝非打探机密。只是寻常船具图纸，请兄台帮忙参详参详。若成，另有百两纹银奉上，权当酬劳。”

百两白银，相当于王老三数年俸禄。

巨大的诱惑面前，王老三的警惕心渐渐瓦解。他想着，只是看看图纸，不说监内之事，应该无妨吧？

他压低声音：“三日后，还是此时，此地再会。”

几乎在同一时间，大西北境，原炎国重镇云州。

李前以钦差身份，在此地整顿吏治、安抚新民已近一月。

刺史府衙内，灯火通明，李前正与几名新任命的州郡官员审核着积压的户籍田亩册簿。

这些都是归顺后的基础工作，繁琐却至关重要。

“大人，您看此处，”一名原炎国留任的户曹小吏指着册上一处数据，谨慎开口，“此乃云州郡上林县的田赋记录，其亩产数与缴纳粮赋数，按我……按前朝旧制折算，似乎对不上，差额虽小，但多个年份皆如此，下官觉得蹊跷。”

李前接过册子，仔细核对。他发现这小吏所指出的问题非常细微，若非精通算学且极其细心，很难察觉。

他不由得多看了这小吏一眼，只见其三十余岁年纪，面容朴实，眼神却透着精明。

“你叫什么名字？任何职？”李前问道。

“回大人，卑职张诚，原任云州郡户曹佐史，现……暂留原职听用。”张诚躬身回答，语气不卑不亢。

李前来了兴趣，又抽出几卷不同郡县的赋税、工程记录考他。

张诚均能迅速指出其中数据矛盾或不合逻辑之处，甚至能根据现有数据，推算出更合理的仓储容量或工程用料，其心算之快、对数字之敏感，令李前暗暗称奇。

“张佐史精通算术测量，实乃难得之才。”李前赞道，“如今大西新政，重视实务。似你这等人才，埋没于案牍之中，实在可惜。”

张诚苦笑一下：“大人过奖。前朝重文轻理，算术测量之术，被视为末流小道，卑职能在此位，已属侥幸。”

李前心中一动。陛下曾提及统一度量衡乃长远大计，正需此类精通实务计算的人才。

他将张诚的名字默默记下，准备在给陛下的奏报中特别提及此人。

或许，将来组建专司度量衡事务的衙门时，此人能派上大用场。

数日后，西都紫光阁。

赵衡呈上了关于造纸试验屡败但方向明确的奏报；

潜伏离国的密探也送回了关于离国细作活动加剧的警报，提及海州方向似有异动；

李前的奏报则安静地躺在案头，其中提到了云州小吏张诚之名。

林琳一份份翻阅着，目光沉静。

工部的挫折在她意料之中，离国的窥探更是常态，而李前奏报中那个不起眼的名字，却让她指尖微微停顿。

“造纸遇阻，需持续投入；间谍如蝇，防不胜防，然核心工艺需严控；至于人才……”她轻声自语，“度量衡之基，在于精算。此人，或可一用。”

她提起朱笔，在李前的奏报上批注：“张诚，着吏部留意考核，若才德兼备，可酌情擢升，以备后用。”

放下笔，她望向窗外。

春意渐浓，大西的根基，就在这日复一日的试验、防范、发掘与积累中，悄然生长。

前方的路依然漫长，但每一步，都需踏得坚实。