琳帝二年的春末夏初，江南水乡已是绿意葱茏，烟雨迷蒙。

与西都的干燥凛冽截然不同，这里的空气湿润而粘稠，运河如织，舟楫往来，沿河而建的粉墙黛瓦掩映在垂柳之间，一派繁华富庶景象。

然而，在这片温婉秀丽的土地上，暗流往往潜藏于桨声灯影之下。

安门镇，地处江南腹地，虽非通衢大邑，却因水陆交汇，商贸颇盛，镇中豪强势力盘根错节。这一日，镇口迎来一位风尘仆仆的行商。

此人约莫三十五六年纪，面容普通，肤色微黑，眼神温润中透着几分精明，身着半旧不新的葛布长衫，牵着一头驮着杂货的健骡，正是大西暗卫“竹”字号头目，竹影。

他精于易容、通晓各地方言，此番奉命南下，任务艰巨而隐秘——关注大儒姜段安危，相机行事。

竹影并未急于寻找姜段，而是先在镇上最大的茶馆“听雨楼”落脚。

茶馆是三教九流汇聚之地，也是消息最为灵通之所。

他选了个靠窗的僻静位置，要了一壶普通的龙井，看似悠闲品茗，实则耳听八方。

不过半日工夫，他便从茶客们零碎的闲聊、伙计的抱怨乃至过往商旅的感叹中，拼凑出了安门镇的大致格局与当前暗涌的核心。

安门镇及周边数村，田地肥美，桑麻遍野，尤以出产优质蚕丝闻名。

镇中势力，以陈、赵、李三姓豪强为首。

其中陈家势大，族长陈望田，不仅田产最多，更把持着镇上的丝市、粮行，与县衙官吏往来密切，可谓地头蛇。

姜段月前游历至此，见此地度量衡极为混乱，仅“亩”之大，便有“官亩”、“乡亩”、“丝亩”等四五种说法，大小相差近倍；“斗”、“秤”更是五花八门，百姓交易、田亩计税，常受盘剥，纠纷不断。

姜段心怀仁念，欲在此推行统一的度量衡，以“官亩”、“官斗”为准，重定田契，公平赋税。

此举本意是惠民善政，却触动了陈氏等豪强的根本利益——他们正是靠着混乱的度量，大斗进、小斗出，虚报田亩，隐漏税赋，才得以聚敛巨额财富。

姜段的主张，无异于断其财路，掘其根基。

“那姜先生，学问是好的，就是太不识时务了。”

邻桌一个看似账房先生模样的人低声对同伴感慨，“陈老爷家的‘丝亩’，一亩能当官亩一亩半算租子，他非要按官亩量，这不是要陈老爷的命吗？”

“听说前几日姜先生召集乡民讲解度量统一之利，陈老爷派人去‘请’他赴宴，姜先生推辞不去，怕是已惹恼了陈家。”另一人接口道，语气中带着担忧。

“何止是惹恼？”先前那人压得更低声音，“我有个亲戚在陈府帮佣，听说……府里近日来了几个生面孔，身手矫健，不像善类。后厨还备了些……不常见的药材。”

竹影心中凛然。豪强已动杀心，且准备用下作手段。

姜段虽有随行弟子和少数支持他的乡绅，但面对有备而来、掌控地方武力的地头蛇，正面冲突绝无胜算。