吞并炎国的余波尚未平息，大西这台战争机器已再度隆隆启动，只是此番兵锋并未直指东方强大的离国，而是转向了黄河北岸星罗棋布的诸多小邦。

这些或依附于昔日炎国、或自守一隅的政权，此刻在大西眼中，成了绝佳的磨刀石与练兵场。

西都紫光阁内，军事会议的气氛沉稳而笃定。

“陛下，”兵部尚书李韬指着沙盘上黄河以北的区域，“大小共计二十七邦，盟约松散，兵力孱弱，然地处要冲，物产尚可。逐一扫平，可巩固北疆，消除后顾之忧，更可……”他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“锤炼我新编之水师。”

“水师……”林琳指尖轻敲扶手，目光扫过工部尚书赵衡，“战舰营造如何？”

赵衡立刻回禀：“禀陛下，依托炎国沿海船坞与匠户，新式桨帆战舰已下水十二艘，更大之楼船亦在加紧赶工。然水手操舟、海战之法，非一日可成。”

“无妨。”林琳语气淡然，“江河非比汪洋。以此诸邦为靶，练手正合适。传令：以‘追剿炎国余孽、抚定北疆’为名，水陆并进。降者，编户齐民，一视同仁。负隅顽抗者……”她眼神微冷，“以震天雷犁庭扫穴，不必吝啬。”

“臣遵旨！”李韬与赵衡齐声应命。

战事推进得出乎意料地顺利，甚至可称得上平淡。

大西精锐陆军沿河北岸横扫，新组建的水师舰队则溯流而上，控扼水道，提供支援并演练登陆、水战。

面对大西的兵锋与那早已传得神乎其神的“震天雷”，多数小邦几乎未做像样抵抗便开城请降。

偶有冥顽不灵者，只需一两枚震天雷轰开城门或寨墙，守军的意志便瞬间土崩瓦解。

大西军队几乎是以行军的速度，接收着一片片土地和人口。

离国，龙渊宫。

关于大西北方战事的详细军报，被秘密呈送至离国国君蓝帝的案头。他仔细翻阅着，面色沉静如水。

心腹近臣侍立一旁，语气中带着忧虑：“陛下，大西此举，恐是削枝弱干，扫清周边，以备全力东向。其水师虽新创，然借此实战锤炼，假以时日，必成心腹之患。我等……是否要有所表示？或警示诸邦，或暗中支援……”

蓝帝缓缓放下军报，目光深邃，反问道：“表示？如何表示？派使者去谴责琳帝为何攻打不属于我离国的土地？还是派小股兵力越境去‘帮助’那些注定守不住的弹丸小邦，从而提前与大西兵戎相见？”

近臣一时语塞。

蓝帝嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度：“琳帝此举，看似咄咄逼人，实则分寸拿捏得极准。她不动离国一寸土地，只清扫外围。朕若此时跳出来阻拦，非但无益，反予其口实。”

他站起身，走到窗前，望向西方：“她甚至……未必介意震天雷在此等小规模战事中‘偶有遗落’。”他转过身，眼中闪烁着洞悉一切的光芒，“此物于她，是威慑，亦是诱饵。她在试探，也在引诱。朕若此刻沉不住气，才是真正落入其彀中。”

近臣恍然大悟：“陛下是说，她故意……”

“非必是故意，但定然乐见其成。”蓝帝冷然道，“些许技术泄露，若能换得朕提前摊牌或自乱阵脚，于她而言，代价微不足道。唇亡齿寒之理，朕岂会不知？然朕要的，非区区一隅之安稳，亦非与她在边境线上纠缠消耗。”

他的目光投向更遥远的东方，仿佛能穿透宫墙，看到那片浩瀚的海洋与传说之地：“琳帝……她或许以为朕的目光只盯着龙椅与疆土。她错了。”

他的声音低沉下去，带着一种近乎偏执的专注，“朕要的，是那尘封于仙墓之中的、真正能改天换地的力量！与那般伟力相比，世俗权柄，不过萤火之于皓月。”