初秋的凉风卷起金黄的落叶，在京城茶馆前的青石路上打着旋儿。两个粗布衣衫的汉子蹲在茶馆门口的石阶上，捧着粗瓷碗，有一搭没一搭地闲聊。远处皇宫的琉璃瓦在夕阳下泛着金光，宛如一座巨大的牢笼，又似一个华丽的舞台。

“听说了吗？”瘦高个儿的中年男子突然压低声音，神秘兮兮地凑近身旁的同伴。他眼睛不住地往四周瞟着，右手不自觉地摩挲着碗沿，指节因常年劳作而粗大突起。

矮胖汉子漫不经心地啜了口茶，咂咂嘴道：“听说什么？你这人说话总爱说一半。”他抹了把额上的汗，粗壮的手臂上青筋虬结，显然是常做力气活的。

瘦高个儿一把扯住同伴的衣袖，声音压得更低，几乎成了气音：“上面那位快不行了。”说着，他用食指悄悄朝皇宫方向指了指，眉头紧锁，额头上挤出几道深沟，像是用刀刻上去的。

胖汉子闻言，手中的茶碗微微一颤，溅出几滴浑浊的茶水。“不是早说不行了吗？”他叹了口气，将茶碗重重搁在石阶上，发出清脆的碰撞声，“可惜这么英明的一个女帝，竟然连个崽都没留个。”他双手一摊，肩膀耸起，显得十分无奈。远处传来小贩的叫卖声，与这沉重的话题形成了鲜明的对比。

“前面那个老皇帝弄得全天下民不聊生，留的这几个种有几个是好的，”胖汉子继续道，声音里带着几分愤懑，“我看这好日子又要不多了啊，愁啊！”他粗糙的手指无意识地在膝盖上画着圈，目光投向远方，仿佛已经看到了动荡的未来。

瘦高个儿猛地一拍大腿，震得茶碗又是一晃：“谁说不是呢？”他眼神飘向远方，仿佛陷入了回忆，“遥想那年，大西仟元二十二年，仟帝在位，百姓温饱都难以解决。”他摇着头，手指无意识地在膝盖上敲打，发出轻微的嗒嗒声。

胖汉子接过话茬，拳头不自觉地攥紧，指节发白：“仟帝去世的那年，全国就只剩三十几万领土了，就这样敌国还虎视眈眈的，一个一个和亲的公主送了多少？”他伸出粗糙的手指，一根根掰着数，手上的老茧在夕阳下格外明显，“一年死一个都不过分，甚至仟帝的女儿都不够了，宗亲的都死完大部分，大臣的女儿都难逃魔爪，被送去和亲的不知凡几。”

“国库空虚，还大搞选秀。”瘦高个儿嗤笑一声，嘴角向下撇着，露出几分讥诮，“现在想想也幸亏这次选秀，把琳帝选进去了，要不然我们都不知道死在哪里了。”他抬手抹了把脸，仿佛要擦去那些不堪回首的记忆。远处传来马蹄声，一队骑兵巡逻而过，铠甲在夕阳下闪着冷光。

“幸亏仟帝死得早，”胖汉子接口道，手指在茶碗边缘划着圈，“选秀后第五年突发疾病就死了，渊帝五岁继位，十岁因为天花病死。”他叹了口气，肩膀垮了下来，整个人仿佛缩了一圈。

瘦高个儿突然挺直腰板，眼睛发亮，脸上的皱纹都舒展开来：“亡国的流言四起，琳帝身为女流却有担当，扛起了这座江山。”他双手比划着，情绪激动起来，声音也不自觉地提高了，“亲临战争前线，运用什么围魏救赵，空城计，好多听也听不懂的啥兵书，像啥《孙子兵法》，也不知道为啥叫孙子这2个字...”他挠挠头，露出困惑的表情，额上的皱纹又挤在了一起。

胖汉子哈哈大笑，用力拍着同伴的肩膀，震得对方一个趔趄：“可能用了这个兵法就把对方打成孙子吧，哈哈！琳帝威武霸气，硬是靠着那5万残兵把敌国精兵打退，江山都扩大了好几倍，钱都赔了好多好多，数也数不清。”他挥舞着粗壮的手臂，模仿战场上厮杀的模样，引得路过的小贩侧目而视。

瘦高个儿脸上泛起红光，露出幸福的笑容，眼角的鱼尾纹都舒展开来：“自从那年琳帝上位开始，生活就好起来了。”他双手在胸前交叠，做了个感恩的动作，神情虔诚得像是在庙里拜佛。

“可不吗，”胖汉子兴奋地接话，身体前倾，茶碗都快被打翻了，“后面还新修琳河，沟通南北的大运河。”他突然压低声音，左右张望后神秘地说：“当时提议要修的时候，哗啦啦，我都知道，好多大臣反对，甚至有人打着清君侧的名号出来，谁不知道他们是准备干嘛？”他的眼睛眯成一条缝，露出狡黠的光。

瘦高个儿不屑地撇嘴，手指在空中点着，仿佛在数落那些反对的大臣：“那群废物，不说也罢，琳帝亲临后，一个个吓得跟个鹌鹑一样，没种！”他模仿鹌鹑缩脖子的模样，引得同伴发笑。笑声在黄昏的空气中回荡，惊起了屋檐上的几只麻雀。