周其南耸肩一笑，语气极为轻松：“有同窗在吏部当差，我知你要去便去信问了一嘴，也是巧，北境参军司缺一武官，如今值边关用人之际，他可比我着急，紧着便把这两样同回信一并寄了来。”

纵然长宁距离长安仅一日路程，通信方便，可朝廷各道手续繁复冗杂，哪能如他说得这般轻松，周其南不愿多言，周凛承他之情亦不说破，仔细收进怀中，郑重道一声谢。

“我中秋后启程，家中一切劳兄长帮忙照看。”

“只照看家中？”正事说完，周其南又没了正经，挑着玩味的笑问：“需要我替你照看小娘子吗？”

周凛瞪他一眼，须臾，黯然道：“别让人找她麻烦。”

“没瞧出来你还是个情种......从军之事可有同大伯父说？”周其南口中的大伯父，正是周德均。

周凛明白老头子脾气，惊动他少不得吵起来，摇头道：“我走之后他若问起，只道我去远游便是。”

“不告而别？那你同夏娘子的婚事如何处置？”

周凛喟然长叹，此乃最令他烦忧的一桩事。

...

夏栀一连几日埋头花丛，力求将每一株菊都修剪得亭亭如盖，蕊瓣分明。

搭配试了一种又一种，或配灵芝以显古意，或衬太湖石以彰清雅，最终只定下两组既合文人案头清供之趣，又暗藏富贵气象的。

这日正在院中忙碌，大刀摇着尾巴窜到她脚边，撕扯着她裙角往后退。

“做什么？”

“汪。”大刀松口叫一声。

夏栀哪能读懂犬吠，以为它想讨食吃，起身欲去厨房取肉骨头，却被大刀拦住去路，急躁地扒拉她裙裾，直往院门方向拽。

“想出去？”

周凛不在，算来是有日子没带它出去遛了，但郑思齐实在要的急，没太多闲杂功夫，俯身抚了抚大刀蓬松的颈毛，“待我把这批花理好，回头陪你去城外跑个够。”

大刀仍是扯她，喉咙里滚出低鸣。

夏栀无奈，唤来守门小厮领它出去。

大刀不肯，执拗地朝院门方向低吠。

“它是怎么了？”夏栀转而问小厮。

小厮面露难色，踌躇着提议道：“要不娘子随它去瞧瞧吧。”

夏栀心念一动，跟着大刀往外走，刚迈出大门，瞥见一道身影迅捷闪过巷口，留下衣角翻飞的残影。她尚未反应过来，大刀拔腿追上去。

疾步跟到巷口槐树下，见大刀揪着一人裤脚不放。

正是多日未见的周凛。

豁然明白大刀为何执意引她出门，想必周凛已在外头徘徊良久，因那日醉酒失态不敢贸然现身。

周凛欲言又止，根本不敢直视她。

她未将此事真正放心上，一如既往挽着明媚的笑意唤他：“五郎既来了，进去喝盏茶吧。”

茶喝了两盏，周凛未主动开口说半个字。

夏栀给花束做了收尾，才净手到他跟前坐下，“过去的已经过去，我这人不爱翻旧账，只往前头看，五郎亦是豁达之人，咱们坦然将话说开可好？”

周凛攥拳的手指微微松开，终于开口，道了句迟来的抱歉。

“我方才说了，过去的已经过去。”

浅浅一笑，梨涡盛满春光，较之从前的温柔，多了三分勾人的媚意。

果真不是她。

周凛压下涩然，同她道明北上从军的想法。

夏栀大约了解过唐朝历史，高宗李治延续贞观盛景，在位期间持续扩展疆域，盛世气象背后，乃无数将士戍边饮雪，使臣涉险谈判铺就。

自古征战几人回？夏栀微弱的良心隐隐冒头。

“突然做这样的决定，是因为我不愿成婚吗？”

他未说是与不是，只道：“大丈夫鼎立天地，当为众生谋福。”

夏栀向来奉承及时行乐，行事宗旨首要取悦自己，闻听此言浅笑带过，只当是他寻的借口。

殊不知，这番话出自真正的夏栀之口，是她对周凛的赞誉。

她敬佩他的侠肝义胆，亦因此动情。

周凛凝着眼前人的无动于衷，胸中酸楚翻涌成浪，一潮接一潮拍击心口。

“五郎何时动身？”

“过完中秋。”

此去万里，风雪难测，夏栀思量许久，道：“五郎想在临行前再见一见她吗？”