夏栀：“再等等，房子修葺好了我就搬回去。”

金穗：“我看你家院子没动静，是不是没找到合适的工人，要不让孩子他爹告假几天回来帮帮忙？”

夏栀和周凛各自存着私心，修缮之事自然一日拖一日。

夏栀放下手中花苗，认真看着金穗：“阿嫂有什么想法直说就是。”

“别怪我啰嗦，那群嚼舌根的碎嘴子说话实在难听，你还是注意些，别同周家的走太近。”

夏栀心说果然，人人都要跟她讲流言和名声。

扯出一抹笑，敷衍道：“我会注意的。”

“阿嫂信你，”金穗的确相信夏栀人品，但她的终身大事不定下来，总觉得还会和周家牵扯不清，心中不踏实，遂试探着问：“上次我同你提的那位举子，得空见一见？”

“何掌柜那边催的紧，我最近心思都得扑在花田里。”夏栀拿话挡回去，说完钻进花丛里忙活。

*

周德钧作为远近闻名的大儒，又逢六十整寿，少不得有名流显贵来贺寿，寿辰当日，周家还会在城外施粥济民。

两桩事同时筹备，老太爷之下，几房各司其职，百善孝为先，周子衿告假几日帮着操持寿辰。

周凛便以免于来回奔波为由，劝他在主宅住下。

那夜之后，周子衿以为夏栀会就此缠上自己，谁知一连两日，竟是半点动静也无。

遭人戏耍的恼意，预期落空的寂寥一股脑涌上来，令他十分烦躁。

即便周凛不劝，周子衿也打算多留几日避开又她气息的地方。闻言先是顺理成章应下，而后鬼祟的心思怂恿他追问。

“五叔在担心？”

心虚被戳破，周凛戒备盯着他，“什么？”

“那帮匪徒头目很可能藏在长宁，给官府玩了一招灯下黑，五叔是不是担心阿翁的寿辰出乱子？”

周子衿说的一本正经，面上看不出丝毫破绽。

叔侄二人如寻常一般面对面站着，周凛头一次觉得看不透他。

不，是第二次。

周家孙辈第一胎是女儿，可惜刚过周岁夭折，三年后周子衿出生，长房长子承家是传统，周德钧自然对小孙儿寄予厚望。

周凛自幼不服管，时时同老头子顶撞，老头子器重周子衿，他便领着周子衿胡作非为，以此气老头子。

周子衿不似他顽劣，终归受影响很深，九岁前相当淘气。

后来被人贩子拐走，死里逃生回来大病一场，变得不爱同人多说话，性子也愈发沉静，循规蹈矩再不沾染半分恶习。

活脱脱一个年轻版的老头子，善良，老实，但迂腐固执。

基于此，周凛十分信任这位侄儿，直到昨日。

周凛不信风言风语，但直觉告诉他，周子衿和栀娘之间，并不单纯。

信任真是件脆弱的物什，十几年建立，一朝裂出缝隙便濒临瓦解。

周凛侧了侧身，嗤笑说：“周其南那厮连这事都同你说了，你二人何时关系如此近。”

县尉周其南，周子衿当唤堂叔。这几日二人只打过一个照面，除了招呼没说过其他。

关于匪徒藏身之事，是周子衿凭先前听来的线索猜的。

听周凛话中情绪不对，周子衿没照实回答，只道：“本就是一家人。”

周凛眸光幽深，抬手在他肩膀拍了拍，“明止长大了。”

*

夏栀说起来借住周家老宅，承着一份情谊，为表心意，扎了两个别样的祝寿花篮，托周凛代为转交。

周德钧寿辰当日，宾客盈门，郑家辞官返乡的老太爷郑克弘，昨夜刚到府上，今日就赶来为老友贺寿。

一进门便笑呵呵地与周老太爷寒暄，郑思齐乖顺地跟在祖父身后，向周德均行礼道贺。

又同周子衿点头见礼。

数十年未见故友，一朝重逢，周德钧精神头都足了，叮嘱周凛招呼宾客，拉着郑克弘坐上主位叙旧。

“我说来贺寿的人怎么比往年多，原是醉翁之意不在酒。”周德钧捋须笑道。

郑克弘官至正四品太常少卿，虽告老还乡，但朝中故交门生不少，此次寿宴，有不少人是得知他还乡，笃定了会来祝寿，冲着他来的。

心照不宣的事，唯有至交好友能如此直白挑明。

郑克弘哈哈一笑，道：“你这老家伙，真是一点没变，说话还这么不给人留情面。”

“哪个敢不给郑大人情面，我这把老骨头还指着您撑局面呢。”周德均眼角皱纹堆叠，是掩饰不住的欢喜。

厅中宾朋谈笑风生，来往觥筹交错好不热闹。

都知周家有位出息的长孙，人品端庄，年纪轻轻过了乡试，前途不可限量，席上被不少人提及，周德钧特意将人唤至身旁，同众人见礼。

周子衿一袭月白长衫，眉目清朗，未到弱冠，已隐隐有乃祖风范，言谈举止从容，应对来宾滴水不漏。

赞叹的目光里，不乏有意与周家联姻的，目光灼灼地打量着周子衿，甚至有大胆的当众试探周德钧口风。

周德钧只道：“稚子尚以学业为重，婚姻大事，不急于一时。”

“听闻二郎君近来同一位种花的夏娘子走的近，还以为是好事将近呢。”人群中不知哪个好事的牵头说了一句，声量盖过众人喧闹。

气氛停滞的一瞬，又一个声音不偏不倚响起：“周兄你的帕子掉了。”

十分随意的提醒，偏巧落在这个间隙。

众人好奇的目光里，卫恒拿着帕子上前，神色自若地递过去。

周子衿面色不变：“此物不是我的。”

卫恒：“这上面可绣着周兄的表字。”

话音未落，周围宾客已然侧目。

帕子一角的确绣着明止二字，但周子衿不认得。