夏栀挣扎不过，使出最后的力气一字一顿道：“放我阿耶走！”

常胜：“放心，我说话算话，不过在此之前，娘子要再见一个人。”

…

夏栀怎么也没想到，常胜要她见的人是周凛。

常胜经营赌坊多年，颇有些识人断性的本领，看得出周凛为夏栀出头不纯粹出于路见不平。

周家是大族，在当地声望极盛，背后关系网盘根错节，得罪周凛是小，惹了周家，指不定埋下多少隐患。

少一个敌人就多一个朋友，他要美娇娘，更要保发财路，借夏栀之口请周凛来，是为以绝后患。

父亲无能，夏栀身为女儿无法不孝，垂眸咬紧泪水重复常胜交代的话。

周凛没听完便目眦欲裂，冲上前一把揪住常胜。

常胜摊手：“此番她是自愿跟我，周五爷若不信只管问她。”

五哥二字滚在嘴边终究未能出口，夏栀默默吞下哽咽：“的确是我自愿，入了常府我和阿耶便不用过从前的苦日子，五爷请回吧。”

“这厮威胁你？”周凛不信她贪图富贵，还欲再劝。

夏栀摇头，捧出程夫子交予的书卷：“劳烦五爷帮忙把此书还给夫子……我恐怕不能帮他抄书了。”

也不该再生出荒唐的妄想。

周凛双拳硬的石头一般，垂在身侧迟迟不伸手。

只要她开口，他掀翻这座府邸也会将人带出去！

夏栀盯着上面无声跃动的青筋，竭力平复呼吸，才敢抬头把视线移进他的目光里。

眼尾猩红一览无余。

“我无怨无悔，也请五爷安心……保重。”

漫长的僵持后，周凛选择应了她的话，接过书卷。

“保重。”

常胜如愿送走周凛，信守承诺给银子放夏沣离开。

夏沣惜别女儿时又摆出老父亲姿态，老泪纵横，一副悔恨模样，“是阿耶害了你，是阿耶害了你......”

夏栀听着毫无意义的念叨心头酸涩更甚，含泪推他一把：“您快些走吧，有多远走多远。”

阿耶揣着银子离去，夏栀了了牵挂，心知从此再无回头路，遂生出难以名状的决绝，转身面对常胜时愈显悲怆。

漂亮又听话的美人偶尔流露出的哀戚更添风情，极易勾起男人的贪婪欲念，常胜复想起几个月前，在赌坊外，她同样顶着这样一双含泪的眸子，倔强地拉扯父亲回家。

芙蓉泣露也不过如是。

惦念已久的娇花终于落入掌中，何来不摘不碰之理，常胜早按捺不住冲动，手掌揽上夏栀肩头。

夏栀下意识缩肩避开。

常胜愣了下，仍耐着性子道：“你乖乖听话，荣华富贵少不了。”

夏栀声音微颤：“我，我尚未准备好.......”

“什么都无需准备，水到渠成自然就会了。”常胜步步紧逼。

夏栀心念转动，不再一味反抗，“我到底是清白人家的女娘，即便要入府做妾也是良妾，合该尊礼节有名分，恳请常爷成全。”

量她翻不出什么花样，常胜点了头，“我这就着人准备，等行了过门礼你可莫要借口推脱了。”

纳妾不似娶正妻，无需三媒六聘拜堂宴请，隆重与否全看娘子身家及男方重视程度。

常胜先头的几个妾室都是黄昏时分一顶花轿从侧门太入府，当夜洞房花烛，次日给主母敬茶周全礼数。

过不惑之年又得这么个正值青春如花似玉的美人，颇有重焕新生之感，紧跟着生出几分怜香惜玉。

除了要在府上张灯结彩，还额外吩咐下人在正堂摆供台香案，欲行拜堂之礼。

阖府同乐，连同赌坊的伙计们全部分发赏钱。府上不停有人员进出，赌坊人龙混杂，如此张扬，不出半日，常府老爷纳妾的消息便传开了。

*

周子衿散学往外走，远远瞧见一身姿挺拔之人靠在近门处的功名石上，诧异之余上前招呼：“五叔为何在此？”

周凛递上书卷，“受人之托，将此物转交你们程夫子。我不爱与掉书袋的人打交道，你代劳吧，我在此处等你一道走。”

顿了顿，道：“对了，再代抄书之人致声歉，若夫子问起缘由，便说家中突逢变故，难以抽身。”

周子衿依旧不多问。

少顷去而复返，见周凛仍靠在石上眺望远处，任夕阳在脸上身上作画。

这样安静的五叔，他只在幼时祖母过世时见过。

“五叔。”周子衿这一声唤的很轻。

“走吧，”周凛扯出一丝笑意，率先抬腿向外走，夕阳余晖拉长了一前一后两道身影。

走着走着，从身后传出一声问：“托五叔转交的可是那位夏娘子？”

不相干的事周子衿素来不多打听，周凛深知其为人，才放心将事交给她，闻言脚步微滞，愣了片刻回道：“是。”

太阳在二人身后缓缓下坠，余晖洒满长街，又一阵沉默后，周子衿道：“方才夫子关怀她家中是何变故，不知五叔是否方便告知？”

周凛扭身望一眼天际残霞，眸中光亮随夕阳一同沉入暮色，声音低沉而缓：“她今日婚嫁。”

“原来如此。”周子衿淡然应着，眸底迅速掠过阴翳，踩在脚下的树枝应声断裂，细微的“咔嚓”声被风吹散，两人步履依旧。

与此同时，灯火通明的常府喜房内，传出一声撞击，被院中丝竹声淹没。

约莫一盏茶后，喜娘推门进去，惊恐的喊叫彻底冲散院中的喜庆气氛。