翌日是约定之期。

周子衿中午散学后照约定到书院附近的亭子等夏栀，等了一个时辰未见她身影。

漆瞳笼上一层寒霜，虚叩的拳头不耐烦地敲击青石桌。

他最厌恶失约之人。

明知服了毒药还敢放他鸽子，日后若有差池休怪他无情。

薄凉自眼底略过，又温和如故，步履从容离开亭子折返书院。

下午讲学，程夫子照优劣顺序点评学子答卷，头一份是郑思齐，一一讲下来，唯独不见周子衿的。

周子衿心中纳罕，面上不露声色，静坐聆听夫子和同窗们探讨。

郑思齐可坐不住，频频转头瞧他反应，就差将看好戏的心思写在脸上。

案上仅余一份答卷，程夫子终于点到周子衿：“你且重述一遍对昨日论题的看法。”

周子衿起身行礼，简明扼要道出他书于卷上的观点。

程夫子复看答卷，的确是周子衿笔迹，只是所述观点颇为板正，字里行间透着一股刻意雕琢的匠气，完全不似他平日的机锋锐利，与他当下所述亦相去甚远。

两道长眉蜷曲如锁，“见解独到，然你方才所述与卷中书写的大相径庭，何故？”

周子衿一头雾水：“学生不明夫子何意。”

郑思齐没能憋住笑，假作咳嗽掩饰。

卫恒见机起身请示：“子衿兄一向是我等榜样，不如传阅其作，供我等参阅学习。”

三两知情学子跟着起哄，净等着看周子衿当众出糗。

程夫子投过一道威慑的目光，喝止幸灾乐祸的众人，复看端坐于风暴中心的周子衿，心中已有了计较。

示意他上前领回答卷，对众人道：“有心学习者可私下借阅讨教，无需在此喧哗。”

卫恒悻悻坐下，不甘心夫子不痛不痒揭过此事，在周子衿走过时悄悄伸腿使绊子，企图令他出丑再寻机抢过答卷一探究竟。

周子衿留心到底下的小动作，抬腿踩在他脚背上，用力碾过。

“周子衿你！”卫恒痛呼缩脚，谩骂的话未及出口，被对方打断。

“抱歉，未曾留意。”轻飘飘一句，连惊愕都懒得装一装。

卫恒吃了哑巴亏，咬牙在心里记他一笔。

周子衿回到座位，抬眼正巧对上郑思齐的目光，后者心虚地避开。

展卷览过，若不细看内容，连他都要误会是自己所书，可惜论述观点时过于拘谨，将初学者的生涩暴露无遗。

这行文的风格口吻……眼前不禁浮现出那日马车里的怯懦身影。

莫非是她冒写试卷？

不可能，太不可思议了。

她如何能得知自己的笔迹偷梁换柱？即便真是她所为，动机何在？

实在过于蹊跷。

六月的风很暖，混着后窗外栀子花的香味一阵阵往学堂里灌，缠绵在肌肤之上，周子衿竟生出几分困倦，破天荒地走了半节课的神。

*

“阿栀！阿栀！”

夏栀在焦急的呼喊声中转醒，发现自己身在一处柴房，几步外的柱子上绑着面容憔悴的阿耶。

急切扑过去解绑在他身上的绳子，“阿耶？您没事吧？这究竟怎么回事？”

夏沣愧疚地低下头，哀声道：“阿耶对不住你啊。”

柴房门吱呀一声被推开，常胜目光径直落在美娇娘身上，“小娘子醒了，饿不饿，我叫下人给你备吃的。”

夏栀朝父亲怀里缩了缩，不理会。

常胜咬着一口白牙笑的阴险：“已经是我的人，小娘子如此怕生可不行。”

夏栀警铃大作：“你胡说些什么。”

常胜：“你阿耶欠我银子，签字画押把你抵给我。”

夏栀望向父亲寻求说法，对方用沉默砸碎她水眸里希望的光芒，指甲深深嵌入掌心，疼痛令她清醒。

看来与雨夜逃走有关，可周凛分明说事已了了，他不会骗自己。

揪着最后一根救命稻草，驳道：“阿耶欠你的银子周五爷已还清了，你休想抵赖诓我。”

话音落，紧张的冷颤并未止住。

“前次的还清了，这笔是新账，喏，你阿耶的手印尚未干透。”常胜捏着一纸契书凑近，鲜红手印赫然刺目。

泪水翻涌滚落，无措地盯着父亲。

“阿耶？”

夏沣被女儿的目光刺痛避开，不得不提起尊严怒视常胜，骂道：“呸，是你命人按着我的手画押，无耻之辈！”

“泰山好生善变，你哀求我饶命的时候可不是这副嘴脸！拿亲生女儿抵债的人有何脸面说我无耻。”

常胜一阵讽刺，挥手让手下将父女二人分开，转头笑眯眯看着夏栀，“小娘子乖乖从我，日后有的是享福日子，若是不从，你阿耶的命可就难保了。”

两名壮汉会意提着夏沣往柴房外去。

“你要做什么，放开我阿耶！”夏栀挣扎喊道。

“天气渐热，老泰山身子骨受不住，给他身上绑块石头丢井里凉快凉快。”

夏栀再心寒有怨气，无法眼睁睁看着父亲去死，认命地闭了眼：“我，我答应你，只要你放了我阿耶。”

“这才对嘛，和和气气一家人，大家都开心。”常胜满意点头，伸手把她拉入怀中。