“周子衿。”他的声音不染感情，但很温和。

夏栀默默在心中重复，觉得十分熟悉，复问：“郎君可是在洛水书院求学？”

周子衿诧异：“女郎君认识周某？”

“我识得书院的程夫子，听他赞过郎君资质文采。”

程夫子看中的人，品行定然端正，多了这层关系，夏栀稍稍放松些。

她一向敬仰博学之人，跟前坐着耳闻许久的俊才，胆怯终究抵不住好奇，浅浅抬眼，却发现对方同样注视自己。

慌乱，羞赧，在清澈双眸里左躲右藏，怎么都不妥，只好用说话掩饰：“周郎君大恩，夏栀铭记在心。”

被打湿的刘海还在滴水，发丝略显凌乱地贴紧梨颊和两鬓，鼻尖和唇瓣皆泛着微红。

饶是如此，她依旧清丽纯净。

心房裂出一道缝隙，有阴暗悄然透出，周子衿阖了阖眸，努力压制它们。

夏栀目光垂落，自然看不见他眼底短暂逗留的阴翳，只看到递过来的干净帕子。

“擦擦脸。”声音平和无波。

“失礼了，多谢郎君。”

夏栀接下方帕，侧背过身擦拭面上水珠，勉强整理得当，局促地捏着帕子。

“帕子待我洗干净后再归还于郎君。”

“一方帕子不必费事，你留着便是。”

夏栀嗫喏着又是一声道谢。

她矜持客气，周子衿却记得夏沣求助时心思不纯的模样，反问：“你总说谢，打算如何谢？”

“我虽力量微薄，但若郎君有所差遣，定竭力而往。”

“任何事？”周子衿追问的别有深意。

夏栀略感不妙，指尖绞紧帕子，戒备地往车厢角落缩了缩，咬着字眼道：“我虽为女子亦懂得君子之约，只要力所能及，定不推辞。”

昏暗中瞧不清面上神情，只听他说：“既如此，接娘子掌心一用。”

他言语坦荡，山泉击石般的嗓音极有磁性，莫名驱使她伸出手。

周子衿指腹贴着她的脉搏轻按，少顷，自袖中取出小瓷瓶，倒一粒药丸在她掌心。

“某需要一试药之人，服下此药，算是你报恩的开始。”

“这是……”夏栀茫然盯着掌心的褐色。

“毒药，每七日取服一枚，供我把看脉象，时机成熟会奉上解药。”

周子衿半点不避讳，见她犹疑，又说：“你若怕也无妨，某不会强人所难。”

青葱玉指颤抖微缩，思绪千回百转，终是将药丸纳入口中，涩声道：“既已承诺，绝不食言。”

出人意料的爽利。

周子衿目送药丸滑入喉间，收拾情绪道：“期间你可随时来书院寻我，但试药之事希望女郎君保密。”

...

马车在一处宅院前停下。

周子衿：“想来你不便回住处，今晚暂在此处落脚，日后去留自便，别忘了约定之事。”

夏栀掀帘往外瞧，是一处不起眼的民宅，门扉虚掩，不算高的墙头有杏树枝叶探出。

这是将她带回府中了么？

似是看破她心中的不安宁，周子衿开口解释：“此处是空置的老院——”

话未说完自院内传出犬吠。

他顺着掀开的帘子望过去，见门扉轻掩时怔了怔，扬声问车夫：“去瞧瞧可是五爷在。”

车夫应声而下，尚未走近院门，一只凶恶的黄狗警惕地从里面探出头，对着马车狂吠。

夏栀怕狗，惊慌收手松开帘子，身子缩回车内。

“大刀！”中气十足的呵斥止了犬吠，黄狗顿时夹尾退后，一个高大身影从院中走出，背手立在门檐下，笑意吟吟。

见周子衿撑伞下车，隔着数步的距离关切：“你怎么冒着雨回来，齐老的后事处理妥了？”

周子衿从容走到跟前才点头，“不敢多耽误课业。”

“一日半日有何要紧，”周凛不以为然，但看对方神情严肃，懒得多费口舌，转问：“眼看要宵禁，你不回家来此处做什么？”

周子衿指了指马车，“原想安置一位女郎君在此暂住避风头。”

“女郎君？”周凛霎时来了兴致，满脸对呆侄儿开窍的欣慰，“好小子，竟学会金屋藏娇了。”

“五叔慎言。”周子衿面对调侃端得一派正气，“偶然遇见，替人解困而已。”

“真是呆子。”周凛面露失望。

五叔出现在此处，定是又与家里起了争执，一日两日不会轻易低头回去，周子衿心中了然，遂道：“既然五叔在，安排她留宿便不妥当，我再为她另寻一处安置吧。”

周凛摆摆手，“何必麻烦，这院子又不止一间房，你还信不过五叔为人？”

周子衿轻咳一声，算是答复。

“臭小子。”顾及他不禁打，破层皮遭老爷子心疼倒霉的还是自己，周凛扬起的拳头终是没落下，狠狠剜他一眼，夺过伞阔步走向马车。

车帘掀开，果真有位含羞带怯的小娘子。

周凛正色道：“娘子莫怕，某姓周，是明止的五叔……”

夏栀听声音已觉熟悉，四目相对的一瞬，二人皆认出彼此。

“栀娘？”

“五，五哥？”