皇家欠他两条命。

第一条，是母亲的命。第二条，是大哥的命。

当年太子逼宫，父亲正是他背后的谋臣和最大助力。太子篡位败后，孟家也只好引颈受戮。孟庭芳那时圣眷正隆，拼却一条性命，终于说动先帝，保下孟家一众女眷。可孟老太傅死后，留下的一双儿子，就成了另一个隐患。那时二人里一个刚及弱冠，一个年仅十六，孟庭芳又以自己一条性命担保，向先帝哭求道：“陛下，我就这两个手足……尤其是我的大哥哥，当年琼林御宴，陛下还夸过他德才兼备。我母亲已为了父亲的事儿积郁成疾，重病在床，眼见着不好了……她一辈子就疼我这个大哥哥……臣妾恳求陛下，万望保全大哥哥性命……

“只杀了我那不成器的庶出的弟弟就罢了！他乃娼妓之子，死不足惜！”

这一桩消息，终于因为孟庭芳的骄傲和一种说不清道不明的心虚怜悯，由人传到了诏狱之内。

这是一道秘旨，按陛下和宠妃的意思，太傅既然已死，也无需再造杀戮；可是他有两个儿子，这两个儿子里，只能留下一个。当然，留下的那个，最好是琼林御宴上，被圣上叫来嘉奖的那个大儿子。他幼年在京中便有才名，几年前高中榜眼，刚上任翰林院编修。

谁料孟庭葳断然不肯。

他在狱中已饿了好些日子，因着那些不堪果腹的饭食，都被他让给了他这个同在牢狱中挨饿的弟弟，瘦得不成样子。天使捧着秘旨离开后，他还对他这个弟弟道：“不要害怕，大哥哥不会舍下你的。”

当晚，一直在孟家做管家的薛刚前来送饭。

送饭的差使本是轮不到他。可是宫里头递来话说，要做一顿丰盛的晚饭，送来给孟家二子吃。薛刚心里挂念着那芝兰玉树的大公子，那是他从小看到大的孩子，于是亲自领了这个差事，到诏狱来送饭。

这恐怕是一顿断头饭。

他来的时候，诏狱一反常态，在孟家二子的囚室外头，没有一个侍卫把守。他一个人穿过阴暗潮湿的走道，胳膊上还挂着沉甸甸的食盒，那是家里仅剩下的一个厨娘使出浑身解数，挥汗如雨做出来的。走道尽头，囚室之外，只有一盏油灯，火光微弱地摇晃着，映得囚室内的灰墙上，两道扭曲的人影，一前一后，一个用力，一个挣扎，连接着这两个影子的，是一条囚服上撕下来的布料。

薛刚大叫一声！食盒坠在地上，盒盖摔开，露出一盘大公子最爱吃的松鼠桂鱼来。

牢笼之中，一双眼睛，猛地向他望来！

那恐怕是野兽的眼睛，因为饥饿、仇恨和狂喜而闪着凶光，那凶光熊熊燃烧，几乎比外头的这盏油灯亮上千百倍！他死死地凝视着薛刚，气喘吁吁，但孟庭葳多日来的谦让和照顾让他比孟庭葳的力气大得多。他就这么看着薛刚，在薛刚的两股战战之下，最后一用力——

只听“咔”的一声轻响，孟庭葳的那颗大好头颅终于软软地垂落下来。

酒桃怔怔地坐着，惨白的嘴唇微微张着。

陆英珠叹了口气，站起身来，居高临下地望着他，用一种怜悯而轻柔的口吻说道：

“那天晚上，薛刚，也就是你爹……只好把你娘和你赶出家门，因为他已经活不成了……”

酒桃的嘴唇颤抖着，那颤抖渐渐传导到了他的全身，让他委顿着瑟瑟发抖；就好像呼吸困难一般大口地喘息。但陆英珠没有给他一点喘息的余地，她微微敛眉，终于说——

“就是孟庭蕤这个欺世盗名的杀兄小人，害得你家破人亡，沦落卖身啊！”