诏狱里终日看不见太阳，潮得厉害。唯有抬头能望见的一扇小窗，后面透出巴掌大的一片光斑。

孟庭蕤低下头来，入目是肮脏瘦削的一双手，他用这双手在牢内的破桌子上刻正字，靠着那扇小窗投进来的光斑和狱卒换班来算日子——如今那黑乎乎看不出本色的桌面上，已经刻了不多不少，正好六个正字。

三十天。

兄长开始发烧了。他看过去。他那惊才绝艳，芝兰玉树一般的大哥哥，此刻正缩在角落的草床上，嘴唇干裂，脸颊通红，昔日掷果盈车时，不曾想还有今日如此凄惨的境遇。

他站起身来，叫了一声大哥哥；可是孟庭葳早就烧得意识不清，只在梦中发出了几声含混不清的呓语。

牢房门口摆着一个破瓷碗，里面还有一碗水，这是他们今日全部的水。

“喂！我大哥哥风寒发热，你们还有水么？”

他叫了一声，那狱卒却只当没听到，四个人一道吃酒赌钱，早都半酣，相携出去，把门掩上了。

孟庭蕤看了看那碗，从袖子上撕下一条来，在半碗水中蘸湿了，给孟庭葳敷在额头上，又用破被把他囫囵包好，一面降温，一面等他发汗。

他抱着膝盖在床边坐下。小窗投下的光斑渐渐淡了。

梆子敲了四更，他从梦中醒来。

*

今夜里有雨，不知是雨声还是心有不宁的缘故，陆英珠醒了。醒时在一双臂弯之中，她大吃一惊，忙挣脱了坐起身来，把那男人也吵醒了，睁着一双睡意惺忪的眼看她，她这才想起来，原来是哑子。

她睡糊涂了，以为此刻还和苏玳同床共枕，竟然就这么醒了。说不清是庆幸还是什么，她又躺了下来。身旁的身躯健壮精干，是风吹日晒和力气活儿捶打出来的——照哑子“说”的，他从前捕过鱼，做过长工，卖过草鞋，做过木匠，除了读书，差不多三百六十行都做过一遍。她说他吹牛，他说他从不说谎。

“你做噩梦了。”哑子和她比划。

“……不知道。突然心慌得厉害。”她把脸埋进哑子的胸膛，在雨声中小声回答，像是小时候发了噩梦要去母亲的被窝里寻求安慰。哑子粗糙的手抚摸着她养护得黑缎子似的长发，她的心跳这才平复稍许。她抬头，在哑子黑漆漆的眼睛里看到了自己的倒影。

“跟我走吧。”

她看见哑子厚实的嘴唇一张一合，她伸手捂住，火热的吐息喷在她的掌心，叫她不由得缩了缩手。

“要是我走了……”她翻身过来仰躺着，空茫的眼睛望着帐子顶，“爷爷和父亲要为难的。”

身旁的人突然动了，像是潜伏了很久的野兽突然暴起袭击，那健壮的影子把她整个人笼在下面，低下头啃咬她的颈侧。

“嗳！轻点，不要留痕……”她知道哑子生气了，她的手抚摸过他背部隆起的肌肉，忍不住笑了，“德性……”

*

旦日一早，摄政王朝后，又留了下来，到太后殿中议事。

照往日，都是红叶接引在前，不知道今天怎的，却是戴青虾着腰在前头，一张老脸一笑就是满面的褶子。

“王爷请，太后娘娘等候多时了。”

孟庭蕤望着这张千不穿万不穿的老脸，不知道想什么，只是笑了一声。他今日好像没什么精神头儿，脸色也不好，和往常相比，倒显出一种别样的风流来。戴青被他一笑，没有胆量起什么欣赏的兴头，只是冷汗出了一后背，风一吹飕飕凉。

“摄政王来了，坐。”

孟庭兰在殿内调香，也不知道她何时有了这么个癖好，尤其偏爱凤髓香，熏衣服是这个味儿，调香时又用荼芜，辟邪，瑞麟香，一概番邦国进献来的。

“长姐大才，屋内这香新奇，都没在别处闻见过。”

“你且打趣我吧。”孟庭兰话虽如此，脸上却满意地笑起来，“以前调香，还是闺中才玩儿的玩意，现在捡起来，也就是打发打发时间罢了。”

她拍拍手，放下那香料盒子，跟香炉放一块，等椴白来收。

“说说正事罢，今年又要科考了，你放谁去管？”

“考官还不好找么？”孟庭蕤呷了口茶，“便叫苏玳去做罢。他是探花郎，如今还是翰林，学识上没有不服他的。”