隆冬腊月，今年的天格外地寒，饶是扬州这片四季如春的地界，也少有地下了几回雪。瞎眼老黄披着他的破皮袄子，在揽胜酒楼门口逡巡。他眼睛瞎，虽说看不到酒楼一处还亮着灯，可他记性不差，知道他要等的人等闲不肯早走，虽说这个时辰，酒楼早就打烊了。

他在酒楼门口走了会儿圈，终于听见一阵脚步声，轻轻碎碎的，从酒楼里出来，他知道他要锁门了，忙循着声音摸上前去，叫：“薛小郎，薛小郎先慢着。”

他有求于人，自然笑脸相对，一笑就笑出满脸的褶子，龟裂的皮肤牵得发痛。

“黄老伯呀！外头等久了吧！怎么不进来说话，这把岁数了，冻不得。”

瞎眼老黄听见他要等的人，一把脆脆的声嗓，是个少年人。他只是笑，跟着薛小郎一块进了酒楼里头避风。

“又要劳累小郎了。”他看不见，迈门槛却不含糊，瞎了半辈子，早就摸索出了瞎子走路的一套门道，“我还是想……再给我儿子写一封信。”说着他就有几分局促，两只皮肉干枯的老手在袖子里搓一搓。

“嗳。小事小事。”

薛小郎轻快地应了一声。瞎眼老黄跟在他后头，拐到楼梯后的账房里去。

薛小郎名叫薛肴，是两三年前来这儿的。老黄记性不好，说不清楚。自打他儿子进京赶考，他又死了老婆之后，都是一个人过日子。薛小郎是揽胜酒楼的账房学徒，心眼好，又识文断字的，早先也给人做代笔书信的活儿，后来账房器重他，这活儿也就不干了；可是架不住老黄千求万求，也就帮他代笔写信，分文不取，一老一少就这么熟稔起来了。

似乎是毛笔叫给冻住了，老黄听见薛小郎哈了两声气，这才跟他说：“说吧黄伯，我来写。”

老黄的儿子进京赶考，一去就是一年有余，音信全无。老黄自然放心不下，每隔一月就要求人写信，再交给到上京去的行商，代为投送。可这一年以来，他的信全都石沉大海。

他既不识字，也不知道说什么，无非是家里母鸡下了几个蛋，看门狗生了一窝崽子的事儿，余下的也只不过是劝儿子勤勉读书一类的干巴巴的话，没几句，就跟墨汁干掉了的笔一样，再吐不出几个字了。

写完了信，薛小郎说，等那商人走前到揽胜酒楼来，他就顺道把信托他带走就是了，由是把信留在酒楼，两个人一道锁了门，趁夜往家去。

薛肴心善，不肯让老黄一个人摸回去，索性两个人住得不远，干脆先送他回家。

“麻烦小郎了……麻烦小郎了……”老黄一个劲儿地道谢，忽地一拍脑门，喜道，“我给忘了！小郎不收钱，这个总要收吧！”一面说，一面摸着进到后院狗窝里头——他家看门的小母狗下了崽子，一窝六只，他瞎眼看不清，随手抓了一只，用自己的破袄包了，献宝一般地托到薛肴跟前。

“六只呢，我也养不活那么多。不是送人就是卖了。小郎一个人住，养只狗看家护院也成啊。”

薛肴推辞不过，怀中被猛地塞进来一个软绵绵热乎乎的东西，好像给吓着了似的，一动不敢动，终于还是收下了，带着还没睁眼的小狗崽跟老黄辞行，回家去了。

*

屋内点着炭盆，还留着一盏灯。

陆英珠靠在软垫上小憩。

饶是这样的冬夜，苏玳也不愿回家来。抱玉台自然温暖如春，外头天寒地冻的，他轻易不肯动身，想来，今夜也不会回来了。

眼珠在眼皮下头动了动，她半梦半醒之间，睡不安稳，恍惚中仿佛有什么东西，在她敏感的眼皮上投下一片暗影，催得她睁开眼睛。

昏暗的屋内不知道什么时候进来一人，一个男人。他沉默地站着，灯影照出颀长健壮的轮廓，黑暗里的一双眼睛，狼眼也似。