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是夜，一辆马车驶进翰林院编修的府邸。驾车的是个熟手，不等门外的更夫问，先便笑道：“咱们是抱玉台的，给郎君送货来了。”说着从衣襟里掏出块腰牌来，上头刻着小篆写的抱玉二字，正是抱玉台的标志。更夫知道苏玳乃是抱玉台的常客金主，自然不敢再拦，开门让他进去。

马车里下来一人，这人戴着一扇帏帽，看不清脸，只知道是个男的——抱玉台除了娘子还有郎君，上京谁都知道。更夫不敢再看，低头避让。

“人已送到，不多叨扰了。”他说着，一勒马疆，驾车便走。而那送来的“新货”，便由门内的家丁引着，往厢房里头去了。

树叶儿从浣衣女使那儿发了一通火气——她们镇日惫懒，女君的衣服也不愿意动手洗，尤其是爱吃酒打牌的那群婆子们，看她脸嫩，不把她的话当回事，由是今晚她大为光火了一番，才要回主屋伺候主子，就见着家丁领着一人，往厢房去。

她心中生疑，先是叫了一声“站住”，这才快步走过来瞧。

“这是什么人，也往府里头领？若敢瞎搞些腌臜事情，当心主君回来叫你们吃板子！”

“诶哟姑奶奶，我哪敢啊。”那家丁哈了哈腰，脸上谄笑，“这是咱们主君跟抱玉台买的新货，不是这个，我怎么敢乱往里头领人。”

“新货？这，这不是个男的么！”树叶儿一怔，围着这生人转了几圈，脸蛋儿倏尔红了——不是羞得，是气得，“你好不要脸！什么时候卖屁股的也能进咱们府里了！我不信，走，你和我去女君跟前细说！”

她一伸手，本来要拉这个家丁，俄而转念一想，射人先射马，擒贼先擒王，不如抓了这个小妖精去见女君，一切就分明了。她心思电转，又去抓那烂货，家丁岂肯让她得逞？脸上也笑不出了，左拦右拦，脸上都给抓出了几道血檩子。

“姑奶奶！姑奶奶！你这是要我的命啊！这是主君的人！”

树叶儿不肯依，两人正要人脑袋打成狗脑袋的时候，忽而听见一道声音，声音沉沉，像是憋着火气：

“在这儿闹什么呢！”

树叶儿一惊，一扭头，只见到苏玳正从门外进来，眼珠在她和家丁身上扫了一圈，又看了一眼那带着帏帽的“新货”，不禁又是羞耻，又是怨愤。

“主君，他嘴里喷粪，说这是您从抱玉台买回来的男妓！”

和她想的却不一样，苏玳没有立刻反驳她，借着院内的灯笼，她只觉得主君眼里光影明灭，她看不懂。

“不成么？”

这三个字一出，四野俱静。

树叶儿的嘴唇抖啊抖，半晌，眼里忽而有泪，她“这……这……”了一阵，终究一跺脚，转身跑了。

那家丁看了看他们两个，自然也不敢多留，赔笑告退了。

“走罢。”苏玳在前头引路，抱玉台的郎君在身后跟着，两个人一道拐进厢房，相对而坐。

“刚可吓死我了。”

这人一进屋，见四下无人，忙把帏帽一摘，整个人歪在圈椅里头，软塌塌地靠着——喜兴的团团脸儿，上头嵌着两颗黑白分明的眼，不是酒桃还是哪个。

“喝点茶压压惊。”苏玳给他倒了杯茶，看他接过来仰头牛饮，“这可和说好的不一样啊。早上你说三天后走，怎么今天就来了。要不是我那小厮腿快来抱玉台找我，看你往哪儿去。”

“这，这不是事发突然么。”酒桃牛饮完了，用袖子一抹嘴巴——他那点教养全被他丢在王府里了，说着自己又怔忡起来，“元哥儿长大了……”

他心中复杂，不知道作何感想，只是从怀中掏出一张纸来——如今他认得了，上面写着他的本名和籍贯出身，是他的奴籍。

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“你拿着。”明明上一秒还在和酒桃嘻嘻哈哈地下双陆，这一刻元烛说话的样子，却叫酒桃不敢认，“拿着这个，脱了奴籍，去做你想做的事罢。”

看酒桃还傻着不肯接那张纸，他脸上倏尔恼羞成怒似的红了一红。

“就当是我赔你的面人了。”

他把纸往酒桃怀里一塞，转过身去，不肯再看他。直到酒桃已经走出门去了，回身望他，他依旧绷着他的小身子，没有再回头看一眼。

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苏玳见他愣愣的，仿佛还正伤神，也不想让他多劳累，因说：“那你先歇着，今晚王爷还查不到这里，明天一早我就叫人送你走。”

酒桃躺下之后，很久都没有睡着。

他近来应付失眠有个好法子，就是数他今日学会的字，数啊数，少则数到几十，多则数到一百，总能睡着。他走之前，还不忘带着那本《千字文》。明明已经看了多遍，记得滚瓜烂熟，还不肯丢在那里。

他也不知道为什么。

趁着窗外的月色，他起身，从包袱里掏出那本书——和他的一袋金豆子碎银子放在一个夹层里头——抱在怀里，上床盖好被子，很快就睡着了。