酒桃的脚还是湿的，踩在鞋子里，磨得皮肉发痛——以前他和母亲逃荒时，曾日徙几十里，脚底烂了长好，好了又烂。后来到了抱玉台，用了不少名贵的脂膏，堪堪将养回来——只是那脚底还留着几块无论如何也除不去的茧子，是他和那些身骄肉贵的行首粉头的区别。

给两个人上了茶，他就在一边垂手候着。他低着头，自然看不见苏玳含笑望了他一眼，只听见他说：“本来是听说贵府上玉兰花开得好，没想到……”

那声音里忍着笑，酒桃不由得往旁边站了站，好遮住身后那一簸箕还没收拾好的玉兰花瓣。

“成什么样子，下去。”

酒桃抬头，可并不见孟庭蕤看他。他没听出来他主子是动没动怒，也不敢妄自揣测，讷讷地“嗳”了一声，逃也似的快步进了内室。雁还从耳房出来，也有些讪讪的——她胆子忒小，一到这时候，不拖后腿就不错了。她绊着步子，看见酒桃坐在贵妃榻上发呆：半个多月没有油水，喜兴的团团脸儿日渐尖了，眼睛直着，也不知道想什么。

雁还心里怪不是滋味，搓了搓手，小心翼翼地道：“王爷动怒了？”

“不知道。”

他瓮声瓮气地说，蹬掉了两只磨得难受的鞋子，雁还心道，坏了，给惹哭了，揪着手里的帕子，也跟着抹起了眼泪来。

她刚流了两滴眼泪，忽然听见酒桃低地斥了一声：“哭什么哭！王爷和苏小郎还在外头呢。”

原是他一颗金豆子也没有掉，虽然脸色也不好看，两只眼睛怔怔地看了看没穿鞋的白生生的两只脚丫子，叫雁还给他拿了手巾擦了，拿了新鞋袜蹬上。

外间没叫，两个人也不敢擅动；倾耳去听，孟庭蕤和苏玳似乎商谈朝堂上的事儿，内室这俩白字先生，自然也听不懂，嘀嘀咕咕了一阵，就各忙各的去了。

过了好一阵，两个人似乎走了，酒桃本想相送，又想起孟庭蕤叫他“下去”，如今也没有招呼，踌躇一下，到底又坐下了。随手拿几上那本《千字文》来翻，心内不知怎的，稍稍一酸，想起来前半辈子颠簸流离的，才过了几天好日子，一下子又都没了：可见王府里的日子不好过，和抱玉台不过是一个明着吃人，一个暗着折磨人的区别。想到这，脸上倏尔凉凉的，他伸手一摸，不禁骇了一跳。

“坏了……我这几天怎么这么爱哭……？”

原来没心没肺的人也肯流泪的。他呆呆地想，一颗心在腔子里扑通扑通跳得厉害：我是害了什么病么？我之前不这样的。

就这么对着《千字文》呆了一阵子，忽然听见脚步声，他还以为是雁还，又怕给雁还看见自己红着眼眶，并不肯转身去看人，只说：“你等会儿再来这儿收拾罢。”

那人不答话，只是迈步进来，掀袍在酒桃面前坐下了，一开金口，声音如同金玉相击：“这么薄的脸皮，说几句就要掉眼泪？”

酒桃没想到孟庭蕤去而复返，脸上讪讪的——心中却陡然生出一股子恼火，粉红色的眼皮子一撩，又放下，盯着一块掉漆的桌角，哼唧了一阵子，才说话。

“奴见过王爷。”

说是这样说，一点抬屁股行礼的意思都没有。

“桃儿与我闹脾气了。”

孟庭蕤声音淡淡的，听不出喜怒，酒桃心里一突，生出了几分恐惧，这时候知道怕了，可也硬着头皮不吭声。

“闹脾气了，还学《千字文》。也有长进了？”

酒桃眼睛一酸，看一眼那本翻旧了的老书，不知道哪里来的赌气的胆量，把那书夺来，抱进怀里：“没有长进！奴又看不懂……看着，看着玩儿罢了……”他也不顺着台阶下，心中顿觉自己猪油蒙了心，还吃了熊心豹子胆，不知道是因着恐惧还是因着心酸，两手环抱着那书，突然哭了起来，泪珠子劈里啪啦落下来，把揉皱的书皮都哭得湿了。

他哭得哀切，自然没听见孟庭蕤似乎叹了口气，就是听见了，也当错觉。半晌他止住了泪，两只眼哭得肿肿的，一抬头，正看见孟庭蕤还看着他，眼珠错也不错，倒把他看得难堪起来。

“好了。为了一本书，哭得这样伤心。”

眼前伸来一只手，托着一方帕子，给他用来拭泪。