儿臂粗的喜烛燃到一半，上头描金画银的龙凤烧去了半边身子，都化作朱红色的烛泪，凝作一堆。

陆英珠静静坐着。

她头上的盖头还蒙着，所幸是春日，并不多么闷热，只是眼前红艳艳的一片，低眉去看，才能看见她放在膝头上的两只素手，柔肠百结又羞涩难安地攥在一起。这嫁衣是她自己一针一线缝的，金色的绣线摸起来凉凉滑滑的，不知缝进了几缕少女的春愁。

起初一日，她听到祖父与父亲在书房谈话，言下之意，是太后属意她入主中愦，父亲本不想叫她入宫，外头瞧着宫里的日子烈火烹油一般，可实是把骨肉之情尽都断送了。可无奈太后透了这个口风，父亲犹豫一会儿，终究也松动了。

她想，人各有命。

不过谁也没料到，这事情突然有了转圜。一日家中来了客人，她还在屋内做女红针黹，婢女树叶儿却从外头喜气冲冲地进来，说她在外头远远见着了来客，正是名冠京中的摄政王，那样的容色，那样的气度谈吐，天下再没有了。陆英珠笑她没出息，学个男人似的好色。可没几天，她的婚约突然就定下了——是和新晋的翰林，姓苏名玳的，说是清河县出身，算得祖父的同乡，作得一手好文章。

也为此，她绣了一半的嫁衣，就这么着又绣了下去。

夜深了，喜宴散去，有几个之前说要闹洞房的，也喝得大醉酩酊，由家仆搀着家去了。这样的世家大族，也没有什么闹洞房一说，此刻人都散去，倒显出几分寥落来。

门口有了响动，陆英珠坐直了身子，那人越走越近，倏尔盖头掀开，她眼前一亮，眯了眯眼去瞧，见新郎官把手里的喜秤一抛，落在脚踏上。这人长得俊秀，一张娃娃脸，白面无须，显出几分孩气。陆英珠低头看了眼那根喜秤，打起精神来，笑说：“我来服侍夫君更衣……”

苏玳皱着眉头，却是一扭头，避开了她的手；许是酒喝醉了，脸色酡红，目光迷离，唯有不耐挂在脸上，就这么自己蹬了靴子，往床上一倒，卷了大红色的龙凤喜被，自顾自呼呼大睡去了。

陆英珠在原地站着，站了不知道多一会儿，站到龙凤喜烛终于燃得不剩多少了，这才慢慢地脱鞋上床，和衣睁眼到天亮。

旦日一早归宁，陆英珠和苏玳两个人一块启程去茂国公府。两个人同乘一辆马车，气氛不像新婚夫妇，都好像心有芥蒂似的：早上树叶儿来服侍他们两个起身，没见着带血的喜帕子，两个人衣裳也都穿得好好的；一个冷若冰霜，一个强自忍耐，直叫人丈二和尚摸不着头脑，她也不敢多言，只是服侍了新妇和姑爷，愁肠百结地跟着一道上了归省的马车。

一家人在一块用了午饭，席间没人说话，只有碗筷偶尔碰撞的叮当声。陆英珠满腹苦涩，见着父亲和祖父关切慈爱的样子，那苦水无论如何也倒不出来——她自小失恃，奶娘又在前几年病逝了，从此再没有个长辈可以倾诉闺中的心酸苦恼。

她强自镇定，只是这回再离茂国公府，终究没有忍住，落了两滴泪，说了些叫父亲祖父保重身体一类的话，才上了回程的马车。

明明是新婚燕尔，两个人却无甚话好谈。每当她想找个话头说上几句，苏玳立时就有事要忙：不是捡本书来读，就是要去书房忙公事；第二天圆房时，也不见得丈夫有什么体贴小意处，初次她疼得厉害，也落了红，他却扫兴，袖手在旁边睡了，后来几次，也不过是草草应付，在她身上泄过一次就罢了，只管自己睡觉。

这一日，宫里传了懿旨，说是太后请她到宫中小坐叙话。陆英珠忙洗头梳面，换了衣裳入宫面见。

太后今年不过三十多岁，便和寻常贵妇一样的年纪，长相十分标致，又自有一种雍容态度，允陆英珠见了礼，就拉她坐到旁边说话。

“我自打你母亲去后再没见着你了，今儿咱们娘儿们之间好好说说话。”

陆英珠垂首应了，两个人聊了些家中老人是否康健的话，又见太后拉着陆英珠的手，看了又看，忽地有几分哽咽，道：“当年你母亲在的时候，我还不至于这么孤孤单单的，她是最体人意儿的，常进宫带着你来陪我。如今看你，长得多齐全一个姑娘，哪里我都瞧着欢喜，是我儿没有那个福气……”说着就垂泪下来，陆英珠赶忙给太后拭泪，想到母亲和如今难堪的境况，心中凄然，不免也红了眼圈。

两个人哭了一阵，渐渐止住了，正这时候，外头小太监来报，说圣人到了。

打外头进来一个明黄身影，高挑清瘦，身材挺拔，正是年轻的帝王。陆英珠赶忙从内室出来叩见，听见身后太后也起身出来，笑说：“你来得是时候，我正和你姐姐说话呢。”

年轻的天子刚过了倒嗓的时候，声音清脆，却已然有了男人的声调：“朕还有个姐姐？快起来。”

陆英珠应了声是，从地上站起身来，低眉顺眼，发髻也是妇人的样式，半晌，没再听见圣人说话，一抬头，正对上戚如星的眼睛。

不知怎的，她心中一动，又怕殿前失仪，复又垂下眼睛。