大堂里一时静了，只有归海潮呼哧呼哧的喘气声。酒桃肿着脸跪着，这里没他说话的份儿，只能挪了挪屁股，活动一下压得麻了的小腿。他刚才偷看了几眼，忽然想起他似乎见过这家主君，要想起这个也不容易——绿绮相好儿不少，唯独这个还算得上一表人才，他难免多留意。

也不知道过了多久，外头忽然唱诺道：“摄政王到——”孟庭兰“腾”地站起身来，归海潮也期期艾艾地转过头——外头回廊上点着灯，一人从正门进来，由人引着，绕过影壁，叫灯影照出高挑雍容的身条；他身着蟒服，颜色在雪地里红得凄艳，腰带扎出一把利落的腰。云纹厚底的靴子踏进门庭，酒桃闻到一股子酒味，想是他刚下了宴席，吃了不少酒。

夫妇两个拜了礼，又叫人添座位，那人不推辞，施施然坐进圈椅。酒桃偷眼看他，先看见一张微醺的白净脸孔，嘴唇比他的蟒袍还红上三分；仿佛是吃酒多了困了，他一手支颐，凤目半阖。虽说是孟庭兰的兄长，孟庭蕤的长相倒比妹妹更精致，到了几近糜艳的地步，酒桃想，这样的样貌气度，抱玉台身价最高的澜若也比不上。

“兄长。”孟庭兰叫了一声，忽然喉头哽咽，就要下泪。归海潮别开脸去，不知道是理亏还是不耐烦，“兄长，我实是没法儿了，才请你来主持公道。”

孟庭蕤没说话，还是那个姿势，仿佛正要小憩一会儿，被她扰了清净。归海潮自然不甘示弱，虽然没什么底气，也还嘴道：“男人在外面，有几个不要应酬的！”

这倒是实话，时年流行男风，又有朝廷官员晚上结伴狎妓，引以为风流潇洒，他自然避免不了结识几个小倌——又避免不了，和绿绮相好了。

“你还好意思说……”孟庭兰气得浑身打颤，手指头又开始点丈夫，“你还与这东西写信，就差要迎他入府了！这些年，什么脏的臭的，都要往屋里拉！如今还要纳男妾了！”她越说越气，照着酒桃胸膛踹了一脚，力气不说怎样大，酒桃就借着劲儿歪到一边去了。

孟庭兰还记得信里头写的什么，酸不溜丢的艳诗，还有一句“两情长久，又岂在朝朝暮暮，切切。”——岂非是要把他弄进府来？索性一不做二不休，扬声道：“来人，把他给我拖下去，打死了算！”

酒桃耳边好似炸开一声惊雷，吓得脸色煞白，几乎喘不上气，连哭都给忘了。贵人一发话，立刻有两个身强力壮的嬷嬷上来将他架住，就要拖走。就在这时，仿佛听够了笑话，圈椅里那人慢开尊口道：“行了，闹成什么样子。”

好像缓过了酒劲儿，孟庭蕤睁开眼睛，一只手照旧托着腮，意兴阑珊，又百无聊赖。

“我上次见着的不是这个啊，归海。”慢吞吞地，他坐正了身子，“你那相好儿瘦高条儿，我认得。”

归海潮脸上红一阵，白一阵，有点心虚地摸了摸后脑勺，嘴巴张了张，嘟哝了一声什么。

“反正都是下贱坯子，打死一个不多。”

孟庭兰坐下了，脸色冷若冰霜，颧骨上却混杂着愤怒的潮红。

“大过年的，喊打喊杀，不吉利不说……于归海的官声也不利。”

女使适时地端上了一杯酽茶，他吹了一吹，浅抿一口，茶浓得醒酒。

“这么的，这事儿闹起来，脸上都不好看。”他看了一眼瘫在地上的酒桃，小小的身量，高高肿着的脸蛋，失魂落魄要哭不哭的样儿，“你得饶人处且饶人。归海呢，趁早和那不清不楚的，都断了。”

孟庭蕤扶着圈椅站起来，恹恹的样子，已经下了定论。孟庭兰还想说点什么，他眼波一转，嘴角要笑不笑的，她立刻熄了火气，点头首肯了。

家事断完，摄政王也该打道回府，他一往外迈步，便有小厮殷勤相扶。其实他本不需要人扶，他是吃了酒，可是脚步并不虚浮，自有一种醉把浮云揉乱的风流样貌。酒桃怯怯地跪在那里，下半截儿好像没了知觉一样，满怀景仰地看摄政王出了厅堂，穿着猩红蟒袍的背影拐过假山石和影壁，看不见了。

孟庭兰端正了脊背，归海潮还想说点什么，她一扬头，摆出一副拒绝辩解的姿态，转身往□□走了，归海潮忙缀在后面跟了上去。酒桃讪讪的，见周遭没人管他，心想，这总算是了结了吧？想站起来，腿还发软，打着哆嗦，堂上没人给他什么交待，不过他也不想要什么交待，于是就这么哆嗦着，赤着脚，一瘸一拐地走出了大堂。