大年夜，刚下过了一场雪，抱玉台也凑放鞭的热闹，开了窗，外头的炮药味儿顺着夹着雪片的风吹进来。阖家团圆的日子，欢场倏忽寥落下来。酒桃坐在窗边，撑着腮往窗外瞧，外头回廊点着几盏红灯笼，映得雪地里暖融融地发着浅红。从他窗户原能看见一个猪肉铺子，现今也回家过年去了。他抻着脖子望去，打远处有几个小黑点，顺着长街走过来，看打扮像是哪家的家丁，一行人前前后后进了大门。
他正纳罕，不多时外头突然传来一阵喧嚣，大年夜没什么恩客，他悚然一惊，以为是管教来查他有没有做他的功课，还未来得及去妆奁里头摸一根最小的玉势，两扇门“铛铛”两声就给人破开，正是他刚刚看见的雪地里那行人，不由分说，一边一个把他架起来就拖出房门，他还未来得及嚷，不知道谁的一条汗巾子堵进嘴里，只有“唔唔”的闷声。屋里烧着炭火，酒桃赤着脚，头发也只松松挽着，炉上还热着半盏残酒，就这么给拖了出来。
除夕夜的抱玉台没有恩客，姑娘和小倌们都早早回了房，此刻听了动静，都推门探脑袋出来看热闹，大堂立时喧哗起来。酒桃怕得厉害，挣几下挣不过，就剩打哆嗦的份儿，两个人给他绑了，往肩上一扛，就要带出抱玉台。
假母匆匆到了，几个台阶下得踉踉跄跄，她脸上的残妆还未卸净，堆作一个笑脸，忙问道：“几位兄弟打哪里来，这是，这是怎么个说头，怎么绑人啊……”
领头的黝黑脸膛，两道浓眉一皱，声若洪钟：“县主拿人，得罪了。”说罢就领着这几个家丁大摇大摆出了正门。酒桃只觉得自个儿像个布袋子，大头朝下地给扛在硬邦邦的肩头上，压在他胃上，让他一阵阵地想吐。他一时没想明白，他都没见过县主，何来的县主拿人呢？
县主的府邸大约并不远。酒桃的头发倒垂着，摇摇晃晃，他傻兮兮盯着这人留下的一串脚印，没一会儿就觉得头晕目眩，干脆闭上眼睛。就这么摇晃一阵儿，几个人从侧门进了宅邸——好一座灯火辉煌的富丽宅子，红灯笼高高挂着，绵延过整个长廊，比抱玉台还更气派。一行人直接进了主屋，黑脸膛把他往地上一丢，跪下说，人已带到。
酒桃摔在地板上，顺着头发遮挡的视线，只看见一双缎面绣花鞋，鞋头上各绣着一朵牡丹，那双金尊玉贵的脚踩在脚踏上，是个养尊处优的姿态。接着他听见一个语调慵懒的女声，曼声道：“下去吧。”
这屋子里头烧得比酒桃的小屋暖和，他吹了一路的冷风，被热气一激，脸上泛起红潮来，热热的又刺又痒。手脚缓缓地回了点暖，他在地上扭了扭，就听边上的女使厉声道：“见了县主，还不叩头！”酒桃这才从地上扭起身子来，别别扭扭地跪着，两只手绑在后面，就这么吃力地叩了个头。
他低着脑袋，眼前的绣花鞋稍动了动，想是那位贵人在美人靠上换了个姿势，该是看见他打抖，嘴上笑道：“你就是酒桃？抬起头来，我看看。”
酒桃想说“是”，结果那声音发不出来，如鲠在喉一般，只得抬起脸来。灯火下映着一张喜兴的团团脸儿，面皮儿白净透亮，嵌着清泠泠黑白分明的一双眼。贵人冷笑了一声。
“怪道爷们儿惦记。长得就可人儿疼。”
她话音一落，方才那个要酒桃叩头的女使几步上前来，抓着他散乱的头发，劈手抽了两个嘴巴，酒桃吃疼，两颊火辣辣的，因是怕得更厉害，在地上委成一团瑟瑟发抖。原是贵人夸人如杀人，他想辩解，几下都没鼓起勇气，因而讷讷的，说不出口。
贵人排场不小，周遭围了不少女使，还有几个满面横肉的嬷嬷，酒桃错觉自己是进了佛寺的金刚殿，满室的怒目金刚等着要他性命，因而又努力了一回，这回可算发出了点儿声响。
“县主息怒……我，我没见过您……也没见过您，您主君……”
打他卖身进抱玉台以来，接过的客人不出一只手，前几日还因为伺候不周，被假母托给管教，打回重练；要说有什么留住恩客的本事，同期进来的绿绮已经算得上是门庭若市，而他呢，连塞个玉势都要躲懒，实在看不出什么天分和勤恳。
他脸上红艳艳的，好似上了胭脂，衬着两个手印，浮凸着肿了起来。
“还嘴硬。”县主长眉一挑。她生得标致，很有些不怒自威的派头，正要抬手，叫女使再打，给她解解气，外头忽然又有人通禀：“县主，主君回来了——”话音未落，外头冲进来一个气冲冲的人影，袍角随着他的步伐摇动，还未等得县主开口，来人便道：“何至于此！当日不过随便说说，你还把人抓来！成什么体统！”
孟庭兰冷笑一声，绣花鞋从脚踏上挪下来，稳稳地站住了，漂亮的声音里带上几分隐忍的怒意：“夫君好风流气派，往日里有些行首粉头的相好儿，我也睁一只眼闭一只眼罢了，如今还要玩儿男人了！夫君都不要体统，我要得什么体统！”说着涂着猩红丹蔻的手指头直戳到酒桃脸上来，“这样的腌臜东西，我还不愿见呢！”她气咻咻一番话，把归海潮的抢白打压得气焰全无，一转脸，问她信重的那个女使：“王爷呢？在路上没呢？”
女使福了一福，说：“今夜圣人设宴，想是还未散席，话早带到了，县主放心。”
归海潮变了脸色：“当真不可理喻！这点事，叫摄政王来做什么！”
“呵。亏得夫君也知道，我娘家哥哥还是个摄政王！”
归海潮胸膛起伏不定，两个鼻孔翕张着，和他结发妻子就这么怒瞪着，半晌转开脸，气得摆手道：“罢了，罢了，我管不得你。请得王爷来，看咱们的家丑。”