时节已入深冬，庭前的积雪化了又覆，覆了又化，不知不觉，姜稚离开京城，已一月有余。

公主府依旧运转如常。萧宥宁的生活也依旧忙碌，批阅文书，接见属臣，处理着皇庄田亩、名下产业诸多事宜等等等等，日程被填得满满当当。

她坐在暖阁的窗下，手边是冷竹刚换上的新茶，热气带着龙井的豆粟清香，袅袅升起。

窗外，几枝耐寒的红梅正凌寒绽放，为素净的冬日庭院点缀上一抹浓烈艳色。一切都恰到好处，安宁，甚至称得上美好。

可这些时日，萧宥宁却总是难免会无端顿住，目光落在虚空中的某一点，怔怔出神。

案头的文书堆积着，她却总觉得，这满室的静谧里，少了点儿什么。

萧宥宁放下紫毫笔，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯壁。

她忽然开始反思，在没有遇到姜稚之前的漫长岁月里，自己难道不都是这样过来的么？

同样忙碌，同样在各方势力间周旋，同样守着这偌大却空旷的府邸。为何那时不曾觉得如此……空落？

冷竹进来更换熏笼里的银炭时，抬眼便看见自家殿下又望着窗外出神，侧影在暖融的光线里，透着一丝难以言喻的落寞。

她近来常能看见萧宥宁这般模样，有时是对着棋盘，有时是望着小厨房的方向，更多时候，便是这样毫无征兆地停下手中事务，陷入一片安静的思绪里。

冷竹心下明了，能让殿下如此神思不属的，除了那位远在北境途中的姜护卫，再无他人了。

这几日，倒是浮月，时常来公主府探望，时不时的，带来的江湖上，关于姜稚的只言片语。

“殿下放心，姜姐姐一行已过漳河，路途还算顺遂。”浮月执起茶壶，姿态优雅地为萧宥宁斟茶，语气带着她特有的慵懒，“前两日听说在洛水镇遇上了一小股不开眼的流匪，想打他们几个的主意。不过嘛……”她红唇微勾，眼波流转，“这不是撞枪口上了嘛。姜姐姐一个人，双刀都没出鞘，就把那群乌合之众吓破了胆，自己滚下山坡去了。”

萧宥宁静静听着，面上波澜不惊，只是端着茶杯的手指，在听到“流匪”二字时，几不可察地收紧了一瞬。

浮月知她心事，也不点破，只说：一切顺利，不必忧心。

这日，三皇子萧允明倒是终于得了空闲，跑来公主府看望萧宥宁。

之前选婿风波闹得沸沸扬扬时，皇帝皇后都以他“年纪尚小，无须参与”为由，将他拘在宫中读书。

他为此很是不满，觉得皇姐如此大事，自己怎可错过？不免对着萧宥宁抱怨了许久。倒是萧宥宁，只轻描淡写的说了一句：“这等事情，你不参与也好。”

如今风波平息，回头再看那满地狼藉，三皇子才恍然明白，皇姐为何让他躲此事躲的远一些。

冷竹为三皇子备好了他爱吃的芙蓉糕和杏仁茶，便静立在一旁伺候。

萧允明拈起一块糕点，满足地咬了一口，叹道：“要说，还是皇姐这里最自在！”

萧宥宁看着他尚且稚嫩，却已初现清俊轮廓的脸庞，眼中带上了一丝真切的笑意：“知道你要来，早就让小厨房备下了你爱吃的，快多吃些。在宫里，想必也拘束着。”

“何止是拘束！”萧允明咽下点心，凑近了些，压低声音，“皇姐你是不知道，前朝热闹也就算了，如今后宫，母后也在闹呢！”

萧宥宁端起茶杯，垂下眼帘，轻轻拨弄着浮叶，装作不知情的样子，语气平淡地应了一声：“哦？”

萧允明不疑有他，立刻打开了话匣子：“真的！母后既偏心大哥，又不想二哥吃亏，整日里烦恼不说，还弄得父皇也很不开心，前几日父皇去母后宫中用膳，气氛僵得，我都没吃饱。”

他说着，又灌了一口杏仁茶，像是要冲掉那份不愉快的回忆，随即带着点少年人特有的、置身事外的小庆幸，说道，“我忽然觉得，我这个不受宠的皇子，这个时候倒成好事儿了，起码清静。”

萧宥宁放下茶杯，目光沉静地看向他：“清静是好事，但也不能一味躲清静。允明，你现在要多观察，多学习，尤其是要去观察朝堂现状，也要反思，如果……那个至高无上的位置是你在坐，面对如今这般局面，你会如何？”

萧允明闻言，立刻正了正神色，拍了拍手上的点心渣，挺直腰板，自信作答：“皇姐，此事其实说来也简单。是非对错，总该有个公断。大哥二哥结党营私，互相倾轧，致使朝纲不稳，边事堪忧，自然是该罚的罚，该约束的约束。为君者，当以社稷为重，任人唯贤，而非唯亲。平衡之道固然重要，但若失了公允底线，便是纵容祸患，非明君所为。”

他顿了顿，见萧宥宁没有打断，又瞥了一眼旁边的冷竹，见这里没有外人，便壮着胆子，声音压得更低，几乎如同耳语：“其实……这事儿闹得如此复杂难解，父皇是很有过错的。若非父皇早年一味纵容，后又多疑摇摆，何以会让两位兄长势力坐大，又何以会让谢相之流心存妄念？这才造成了如今内外交困，徒耗国力的局面。”

萧宥宁听完，眼中掠过一丝极淡的赞赏，但很快便被她掩去。她微微颔首，语气温和却带着警醒：“道理都对，说得也很好。但要记住，有时候，人一旦坐上那个位置，往往想的就多了，身不由己的也就多了，真话能听见的，也就少了。你如今所有的反思，此刻的初心，切记，都不要忘记才好。”

萧允明认真地点了点头，随即又想起一事，说道：“对了皇姐，父皇前几日考校我功课，倒是问起我对北境军务的看法。”

“哦？你怎么说的？”萧宥宁示意他继续。

萧允明便将自己对北境布防、粮草补给、与西夜对峙策略的一些想法说了出来，虽略显稚嫩，但条理清晰，甚至有些见解颇为独到。

萧宥宁听着，唇角笑意加深：“很好。假如你有机会去北境真的亲自看一看，我倒觉得，你在军事上，也很有天分。”

萧允明闻言却垮下了肩膀，苦笑道：“我也好想去亲眼见识一番啊！可我那番话跟父皇说完，他倒没说什么，只看我的眼神，仿佛我是个只会死读书、纸上谈兵的呆子。”

萧宥宁被他这模样逗得轻笑出声，萧允明见她笑，自己也跟着笑了起来，方才谈论朝政的些许沉重气氛一扫而空。

笑过之后，萧允明目光在殿内扫了一圈，像是忽然发现少了什么，随口问道：“皇姐，怎么不见上次那个……有点没规矩，但挺有趣的侍卫？就是总跟在你身边那个。”