皇帝几乎不用想，就知道他这个，不让人省心的儿子，所为何来。

果然，萧璟宏脸上愤愤不平地说道：“父皇！那谢玉琅算个什么东西，不过仗着谢相的势，文试上就敢如此张扬，出尽了风头！这让我们皇家颜面何在？让支持儿臣的世家颜面何在！您说说，琅琊王氏的王公子，论家世、论才学，哪一样不如他？这……”

“说够了没有！”皇帝猛地将茶盏往案上一顿，发出清脆的撞击声，打断了他的喋喋不休，“你有本事天天到朕跟前告状，不如多花点心思，想想下一场武试怎么赢！”

萧璟宏似乎早已习惯了父亲的斥责，脸上不见多少懊恼，反而就势接口：“儿臣正是为了此事而来，求父皇成全！”他往前凑了凑，压低声音，“儿臣近日在江湖上网络了一些高手，想让他们，混入王公子及其他几位世族子弟的参赛队伍中，助他们在此番武试中取胜。”

“江湖高手？”皇帝眉头微蹙。

“正是！”萧璟宏见引起了兴趣，连忙道，“父皇可还记得文试时，季知拙曾提及一桩旧案？北境边军一批重要军械曾被悍匪所劫，后来是一江湖上颇有威名的杀手接了官府悬赏，单枪匹马端了匪窝。”

皇帝没有说话，但眼神微动，显然记起了这个细节。

萧璟宏继续道：“儿臣后来特意去查了，完成此事的，正是江湖上一个名为‘修罗殿’的组织。此组织中能人异士不少，高手如云！若有他们暗中相助，定能保王公子等人稳操胜券。只是……儿臣恳请父皇，在武试规则上稍作补充……”

“什么规则？”皇帝抬眼看他，目光深沉。

“其他规则一概不变，”萧璟宏眼中闪过一丝狠厉，“只需加上一条：比试之中，刀剑无眼，死生不论。无论出现何种伤亡，事后皆不可追究责任。”

皇帝眸光骤然一凝，瞬间明白了长子的意图。

前几日，北境加急送来的密报中，称在一次与西夜国的歼灭战中，于敌方主帅营帐内偶然搜出一封密函。

信中语焉不详地提及，西夜与京中某位“贵人”之间有些隐秘的交易。随信一同送来的，还有一块乌沉的金属令牌，令牌纹路古朴复杂，正中刻着一个清晰的“朔”字，背面则是一串编号。经他秘密查验，这令牌竟属于谢玉琅麾下一支秘密往来于北境的商队。

此事如同一根毒刺，扎在他心头。

对谢相、对谢玉琅，他本就疑心重重，怒火暗炽，只是苦于证据不足，加之各方利益盘根错节，一时难以发作。

此刻，大皇子这番看似鲁莽的提议，恰恰给了他一个借刀杀人、清理门户的机会。

萧璟宏不知父皇心中已翻江倒海，见他沉默，只当是犹豫，急忙加码劝说：“父皇！三妹妹背后的势力，绝不能落到二弟手中啊！否则……否则儿臣将来，怕是死无葬身之地了！”

这话如同最后一记重锤，敲在了皇帝最敏感的神经上。他沉吟片刻，语气听不出喜怒：“此事……你有几成把握？”

萧璟宏见有转机，大喜过望，忙不迭保证：“父皇放心！儿臣此次寻来的，皆是‘修罗殿’内顶尖的好手！”

皇帝终于缓缓颔首，脸上露出一副勉为其难的神色：“你呀……总是让朕不得省心。罢了，谁让朕……最疼的就是你呢。”

“儿臣谢父皇恩典！”萧璟宏心花怒放，立刻跪下谢恩，又说了好些表忠心、仰慕父皇的话，这才志得意满地退了出去。

一直静静侍立在一旁的韩公公，自始至终低眉顺眼，仿佛什么，也没有听到。

……

时节流转，毫不留情。

深秋的萧瑟之气尚未完全退场，冬日的严酷便已急不可耐。

风里带了哨音，不再是秋日的疏朗清爽，似乎变得尖酸刻薄了起来。一遍遍，捶打着殿宇的窗棂，似要将这人间最后的暖意也掠夺干净。

满目所见，也尽是凋零与枯寂，连日光都开始显得吝啬，被厚重阴沉的云层，隔绝在外。

一股无形的肃杀之气，随着降温在空气中弥漫开来，与这京都城内，暗流涌动的局势，遥相呼应。

今天更是一早便阴的灰蒙蒙的，透不过气。看样子，怕是要落下今冬的第一场雪了。

长公主府内，似乎暂时还没有被这冬日寒风侵扰到，一派热闹的温馨日子。