萧宥宁看着姜稚说完那句“对不起”后，就别扭地扭过头去，只留给她一个写满“懊恼”二字的侧影，不由得温柔地笑了笑。

她伸出手，指尖轻轻拂过姜稚有些凌乱的发顶，动作带着安抚的意味。

“人没事就好。”萧宥宁的声音比平日更软几分。

话音落下，她似乎听到一声极轻的、压抑着的吸鼻子声。萧宥宁心下了然，笑意更深，却没有点破。

她伸出手臂，小心翼翼地将姜稚揽入怀中，避开她受伤的左臂，轻轻拍了拍她的背。

“回去先上好药。我还让府里炖了汤，看你今天一整晚，就没吃什么。”她在姜稚耳边低语，温热的气息拂过耳廓。

姜稚身体僵了一下，随即慢慢放松下来，将额头抵在萧宥宁的肩窝，闷闷地“嗯”了一声。

……

寝殿内的暖意，驱散了秋夜的寒凉，却一时驱不散姜稚周身笼罩的低落。

张御医已来看过，仔细处理了姜稚左臂上，那道不算深的伤口，留下外敷的金疮药和内服的方子，又叮嘱了几句“静养勿动、忌食发物”之类的话，便躬身退下了。

伤口确实并无大碍，但姜稚觉得，心口那股挫败和羞愧，比刀伤更让她难受。

冷竹适时端来了一直温着的汤盅，看到姜稚今夜，全然没了往日的神采，像只斗败了却强撑着不认输的小兽，心下也有些不忍。

她将汤碗轻轻放在姜稚面前，难得放柔了声音道：“姜护卫，先喝点热汤暖暖胃。殿下吩咐厨房炖了许久，最是滋补。”说完，便悄无声息地退了出去，轻轻带上了门。

姜稚拿起汤匙，慢吞吞地舀着汤，小口小口地喝着。

温热鲜美的汤汁下肚，似乎驱散了些许从谢府带回来的失意，看上去比方才在马车上的失魂落魄要好了一些。

萧宥宁在一旁静静看着，见她情绪稍缓，便有心逗她。

她伸出食指，轻轻抬起姜稚的下巴，迫使她看向自己，唇角勾起一抹戏谑的弧度：“我们姜大美人，今天可从回来到现在，都还没对本宫笑过呢。这可如何是好？”

姜稚抬眼瞅她，嘴角往下撇了撇，故意用带着鼻音的声音，瓮声瓮气地说：“完了，那看来我真要失宠了。”

萧宥宁被她这故作可怜的模样逗笑，指尖在她下巴上轻轻摩挲了一下，眼中漾着细碎的光：“怎么会？我们姜大美人此刻这般模样，本宫瞧着，倒是越发的……惹人怜爱。”

两人对视片刻，都忍不住笑了起来。这一笑，气氛更轻松了不少。

姜稚叹了口气，肩膀垮了下来，带着点自嘲：“今天才发现，原来我自己好像……挺失败的，真的，弱爆了。”

萧宥宁拿起一旁干净的软帕，自然地替她擦了擦嘴角沾到的汤渍，语气平和却笃定：“我倒觉得，今夜并非全无收获。”

姜稚任由她动作，抬起眼，眸中带着疑惑。

“我早就知道谢相府上必有高手坐镇，但多方打探，始终难以窥其虚实，又不想贸然行事，打草惊蛇。”萧宥宁放下帕子，目光沉静地看着她，“你今夜虽然唐突，却也试出了对方的深浅，这本身就是极有价值的信息。”

姜稚沉默了片刻，眼神凝重：“京城之中，果然是藏龙卧虎。那少年看着年岁不大，身手却厉害得很，我……确实不是对手。”

“所以，”萧宥宁顺势接过话头，语气变得严肃起来，“我总觉得有一个问题，我们需要认真谈一次。姜稚，在你心里，你认为的报仇，最终应该是什么样子的？”

姜稚下意识地想脱口而出“杀掉我的仇人”，但话到嘴边，却又滞住了。

仅仅是杀掉吗？就像萧宥宁说的，对某些人而言，死亡或许反而是一种解脱。她想起师姐惨死的模样，想起那些年的颠沛流离和无数个被仇恨灼烧的夜晚，只觉得简单的“杀掉”二字，似乎远远不够填平那深不见底的恨意。

她愣住了，一时不知该如何回答。

萧宥宁看懂了她的迟疑，缓缓道：“举个例子，对许多身居高位、执掌权柄的人来说，死亡或许并不可怕，甚至算不得最严厉的惩罚。因为他们早已享尽荣华，或者早已将生死置之度外。真正的复仇，或许不是夺其性命，而是夺其最看重的东西。让他们从云端跌落泥潭，受尽屈辱，生不如死，再眼睁睁看着自己苦心经营的一切土崩瓦解……那种漫长而彻底的摧毁，带来的痛苦，远非一刀了结所能比拟。”

“姜稚，你就不想看看你的仇人那个时候，会是什么表情，什么反应吗？”

姜稚听着，眼睛渐渐亮了起来。

萧宥宁见她领悟，微微颔首：“所以，你要学会忍耐和等待。要么不动，动则必要让其永无翻身之日。”