冷竹闻声回头，上下打量了她一眼，嘴角扯出一抹没什么温度的弧度：“姜护卫这睡眠质量，恐怕和您的武艺一样，天下无双啊！这都什么时辰了？日头都快偏西了！”

姜稚脸皮厚，浑不在意地笑了笑，顺手从路过丫鬟端着的盘子里，拈了块糕点塞进嘴里，含糊道：“我毕竟，还算是年轻人嘛，还在长身体，自然睡得沉些。咱府里，这是要干嘛？这么大阵仗？”

冷竹懒得与她斗嘴，淡淡道：“今夜府中设宴，招待所有递了名帖的驸马候选人。这会儿自然要布置起来，总不能怠慢了各位‘青年才俊’。”

姜稚咀嚼的动作几不可察地顿了一下，随即若无其事地咽下糕点，拍了拍手上的碎屑：“哦，这样啊。那……有什么需要我帮忙的吗？”

冷竹目光扫过她看似随意的脸，语气平淡：“你？今夜安分守己就好。其他的，不必你操心。”

……

是夜，长公主府灯火通明。

朱门大开，锦衣华服的公子们，陆续乘车骑马而至，个个仪表不凡，气度雍容。

庭院中珍稀花卉争奇斗艳，丝竹管弦之声悠扬悦耳，侍女们身着统一服饰，步履轻盈，侍立其间。

空气里弥漫着清雅的酒香、馥郁的花香，以及一种无形的、矜持的竞争气息。诸位公子彼此寒暄，笑容得体，眼神交汇时却难免带上一丝不易察觉的审视与较量。

萧宥宁端坐主位，今日她并未穿着过于正式的宫装，只一袭流霞染就的，蹙金海棠花宫锦长裙，墨发绾成慵懒的惊鸿髻，斜插一支赤金点翠步摇，流苏随着她细微的动作轻轻晃动。

她未施浓妆，眉如远山，唇若涂朱，灯光下肌肤胜雪，雍容华贵中透着一股清冽之气，仿佛月宫仙娥误入凡尘，令人不敢逼视，又忍不住心驰神往。

宴席虽是初识，气氛却也算得上融洽。

萧宥宁举止得体，与各位驸马候选人浅谈几句，问些家常或是无关痛痒的朝野趣闻，既不失礼，也保持着恰到好处的距离。

诸位公子更是使出浑身解数，或展示才学，或表现风度，试图在这位权势与美貌并重的长公主心中，留下深刻印象。

有人吟诗作对，借古喻今，暗显才情；有人谈起边关风物、民生经济，展露见识抱负。每一句言辞、每一个眼神，似乎都经过精心斟酌，既不敢过于张扬，又不愿泯然众人。偶有目光交汇，皆是一触即分，客气含笑之下，是心照不宣的较量。空气中那根无形的弦，始终紧绷着。

姜稚静立阴影之中，将这一切尽收眼底。

她看着那些或真诚或伪饰的笑容，听着那些或激昂或含蓄的言辞，心中并无波澜，只觉这满堂华彩、衣香鬓影，如同一场精心排演的大戏。而她的目光，总是不自觉地，落回那个端坐主位、掌控全局的身影上。萧宥宁始终保持着得体的微笑，应对自如，既不冷落任何人，也未曾对谁表现出特别的青睐。

酒过三巡，气氛渐酣之时，门外忽然传来一阵轻微的骚动。只见一名身着月白锦袍的年轻公子，在侍从的引领下，姗姗来迟。

众人的谈笑声不由得低了下去，目光齐齐转向入口。只见那年轻公子，在两名侍从的陪同下，步履从容却又带着一丝恰到好处的歉意，迈入灯火辉煌的大厅。

他身形颀长，面容俊朗非常，眉目疏朗，带着一股书卷气的清雅，嘴角含着一抹温润如玉的笑意，一举一动皆符合世家公子的最高典范，仿佛从画中走出的人物。

来人，正是当朝首辅谢伯衡的独子，谢玉琅。

他的出现，立刻吸引了全场的目光。不少人眼中流露出或羡慕、或忌惮、或了然的神色。谢玉琅却似浑然不觉，他无视周遭各色视线，径直走到厅中，对着主位上的萧宥宁深深一揖，姿态优雅，声音清越如玉磬相击：“臣谢玉琅，因处理家中些许琐事来迟，扰了殿下雅兴，万望殿下恕罪。”

萧宥宁微微颔首，语气平淡无波：“无妨，谢公子事务繁忙，可以理解。请入座吧。”

然而，就在谢玉琅直起身，抬头望向萧宥宁，露出那张堪称完美的俊朗面孔时，一直在旁沉默的姜稚，周身的气场却骤然一变！

她原本松散的目光，紧紧锁定在谢玉琅身上。姜稚下意识的，一只手抚上了腰后的双刀。