是夜，庭院深寂。

窗棂外竹影疏斜，漏进几缕惨淡的月光，斜斜铺在冰冷的砖石地上。宁权竹独坐桌前，烛火未燃，只有一面巴掌大的铜镜搁在案头。镜面昏蒙，映不出人影，只氤氲着一层化不开的浊雾，仿佛笼着隔世的尘埃。

他静坐着，手指无意识地抚过镜沿冰凉的纹路，神色隐在黑暗里，辨不分明。

更漏声断，月上中天。

清辉陡然盛了几分，越过窗格，不偏不倚，正落在镜面中央。

如同石子投入古井。

并非光影错觉，那涟漪由中心扩散，清晰可辨，搅动了镜中亘古不变的雾气。紧接着，雾气向四周缓缓褪去，露出中央一小片模糊的、仿佛水底倒影般的景象——并非映照出宁权竹或室内的任何物件，而是一片浓郁的、蠕动的黑暗。

一道人影，自那黑暗深处“浮”了出来，无声无息地“站”在了镜中，仿佛隔着薄薄一层水幕，与宁权竹对望。那人影周身笼罩在黑袍之中，脸上覆盖着一张笑容弧度夸张到诡异、线条僵硬的面具，在月光与镜面微光的映衬下，泛着非金非玉的冷泽。

“看来...”人影开了口，声音透过镜面传来，褪去了真实的质感，添了几分虚幻的缥缈，语调却放得极缓，带着一种黏稠的、循循善诱的味道，“看来宁大人近日，颇多烦忧。萧大人心魔反噬愈烈，喜怒无常，你在一旁看着，想必……很是煎熬。所以现在...是考虑清楚了吗？”

宁权竹抬眼，目光触及那面具，眼底波澜不惊，只淡淡道：“许昴，你想太多了。”

"想太多？若真是我想太多，今日你为何要见我？"许昂语气带上一丝恰到好处的同情，“我早先提议，依旧作数。只要宁大人点头，萧大人根骨旧伤与心魔缠身之苦，皆有法可解。更何况……”他话锋微妙一转，“萧大人与我目的，本有相通之处。助我，亦是助他。”

宁权竹的眉头几不可察地蹙起，指尖在镜沿停住。

“目的相通？”他语气里淬了冰，“许昴，削弱乃至颠覆修仙界根基，此等狂悖之事，我早说过，绝无可能。我尚存几分是非之心，并非可为一己之私便罔顾大局、颠倒黑白之人。你胃口太大了，换个条件。”

“呵呵……”镜中的许昴仿佛被他的话逗乐，发出一阵低低的笑声。那笑声透过镜面传来，在寂静的夜里显得格外空洞而渗人，与他脸上那张永恒诡笑的面具相得益彰。“宁大人真是……一贯的冠冕堂皇。”

他像是感叹，又像是嘲弄。

“你分明已站在了悬崖边上，却还要执着于岸边那点所谓‘原则’的枯草。你心中天平已经倾斜，还需自欺欺人么？何必呢？”

宁权竹沉默，唇线抿得发白，置于膝上的手，缓缓收拢。

许昴将他的沉默尽收眼底，不紧不慢地继续，声音放得更轻，却字字清晰，敲在人心上。

“宁大人放宽心。我所求的只不过是祝卿岚的性命而已。”

他略微拖长了语调，每一个字都裹着精心计算的蛊惑。

“判审殿忌惮他许久了。仙门魁首，功高震主，不服管束……这样的人活着，对判审殿苦心维持的‘平衡’，难道不是最大的妨碍？若他消失，仙门势力必将重新梳理，判审殿可借此进一步掌控全局，扩张权柄。而萧大人……”他恰到好处地停顿，声音压得更低，如同耳语，“他心中那根刺了多年的毒刺，不也正是祝卿岚么？当年‘沧岚’封号之争，北渊谷陷阱之辱，根骨碎裂之痛……桩桩件件，皆源于此人。应允我除掉他，既顺了判审殿之意，又可以用我给你的方法解决萧大人的心魔，可谓一箭双雕。”

许昴的身影在镜中微微舒展，姿态是谦卑的，吐露的话语却编织着致命的网。

“宁大人，你仔细想想。于公，判审殿得益；于私，萧大人解脱。而你，只需在关键时，睁一只眼，闭另一只眼……如此，便能换来心上人长久安宁，免受心魔噬体之苦。这交易，哪里不公？哪里不值？”

最后几字，他说得极慢，带着一种近乎仁慈的劝慰，仿佛真是处处在为宁权竹思量。

宁权竹闭上眼，深深吸了一口气。夜风穿堂而过，掠过他颈侧，激起一片冰凉的战栗。

脑海中闪过萧溢之近日猩红着眼砸碎药盏的模样，闪过他蜷缩在榻上冷汗涔涔、唇齿间无意识溢出痛苦呻吟的模样，也闪过许多年前，那个尚带着骄矜傲气的少年，在无人处偷偷塞给他一块桂花糖时，别开脸上那一抹不自然红晕的模样。

爱与怜，愧与痛，忠诚与私心，像无数冰冷的藤蔓纠缠绞紧，勒得他几乎喘不过气。

许久，他睁开眼，眸中种种激烈挣扎已沉淀下去，只剩一片深不见底的幽暗。他未看镜中人，只望着桌上那片清冷的月光，声音干涩，低得几乎听不见：“……我要确保，只针对祝卿岚一人。修仙界其余人，尤其是……溢之，绝不能受牵连。”

镜中，许昴的面具似乎泛起一丝满意的、极其细微的弧度。

“自然。”他应得毫不犹豫，甚至带着一种愉快的轻松，“我一向信守承诺。那么，宁大人……就按照我之前说的做吧？”

宁权竹没有回答。

他只是伸出手，指尖有些发颤，缓缓地、彻底地，盖住了那面仍在流淌着微弱银光的铜镜。

最后一缕光影在他指缝间湮灭。

房间重归黑暗，只剩下他一个人，和窗外无尽凄冷的夜。

同一轮明月下，千里之外。

镜面另一端，烛火通明，暖香袅袅。一间陈设雅致的书房里，紫檀木的书案上，搁着一盏喝了半口的清茶。

许昴向后靠在铺了雪白兽皮的宽椅中，终于摘下了那张始终咧着诡异弧度的笑脸面具。面具被他随手搁在紫檀木案几上，空洞的笑脸朝上，在烛光下泛着哑光的冷泽。

面具下的脸全然是另一番样貌。生得极俊俏，甚至带点书卷气的文弱，只是眉眼间凝着股散不去的倦怠与冷漠，像隔着一层薄冰看人。他指尖拈着那面与宁权竹联络的铜镜，有一下没一下地转着，镜面昏蒙，映不出人影。

“成了。”他唇角微扬，露出个浅淡的、玩味的笑，与方才镜中那种刻意拖长的黏稠语调截然不同，是一种深入骨髓的冷。

铜镜被搁回案上，发出一声轻响。他起身踱到窗边，月华如水泼进来，将他半边身子浸在清辉里。窗外庭院寂寂，只有竹影随风轻晃。

“宁权竹啊宁权竹，情深不寿，慧极必伤……古人诚不我欺。”他低声自语，语气里听不出是嘲弄还是感慨，“为了萧溢之那个废物，连原则和底线都能当成筹码摆上桌……真是，让人感动。”

他屈起指节，在雕花窗棂上轻轻叩了两下，一声，又一声，像在敲着什么算盘。

“判审殿想借刀杀人，除祝卿岚这根刺；萧溢之旧恨难消，做梦都想啃他的骨头；宁权竹么，为情所困，甘愿与虎谋皮……”他将各方心思一一道破，如同拂去棋盘上多余的尘埃，“这么一看，魔族这边倒还差些契机。”

他低头看了看自己的掌心——肌肤白皙，指骨分明，与寻常修士并无二致。可若凝神细察，便能感知到那皮下流动的、与灵气截然不同的幽暗气息。

他并非魔族，至少不完全是。魔气于他，不过是件趁手的衣裳，一套便于行走的工具。

他非魔，却比魔更懂得如何利用人心。

夜风穿窗而入，拂动他额前几缕未束好的发丝。他眯了眯眼，那双看似倦怠的眸子里，掠过一丝极亮、极冷的光。

窗外的竹影，晃得更厉害了些。

魔界永夜，明月悬于嶙峋的骨峰之上，将寝殿蜿蜒的轮廓镀上一层银灰。宫殿由上古魔兽的脊椎盘绕而成，檐下紫晶铃铛里锁着残魂，风过时发出细碎的呜咽，像谁在哭。

寝殿内蚀魂香的青烟还未散尽，阮莜已赤足立在妆台前。

她今日醒来时，腕上莫名多了一只手镯，冰凉的触感紧贴着皮肤，内侧似乎刻着极小的字。昨夜睡前分明还没有。

阮莜抬手去碰镜中映出的影子，指尖刚触及冰凉的镜面，记忆忽然刺痛了一瞬。

……三百年前，也有人送过她这样一只手镯。那人说：“阿莜，日后若遇大劫，此物可护你一次。”

是谁？

她蹙眉凝神，那人的面容却模糊在血色的雾里，只剩一句叹息似的嘱托，在识海里幽幽荡着回音。

手镯内侧的刻痕很浅，需凝足目力才看得清，是两个极古的小篆。

“日灼”。

心脏猛地一跳。

这两个字……她记得。不是在什么典籍里，而是在更久远、更破碎的记忆残片中。似乎曾有人提向她过，“日灼”是上古诛魔之器，也是……也是开启某处禁地的钥匙。

具体是哪处禁地，却想不起来了。

“夫人，该喝药了。”

侍女捧着琉璃盏跪在镜廊尽头，盏中液体泛着珍珠母的光泽。

她回过神来，喝完药，依往常一样打发侍女。