扬州，月白楼上坐着一位贵客。昔日太祖梁昕潜龙未化时曾混迹草莽，在江湖间结交了不少知己好友。相传，月白楼的楼主红霄曾是梁昕故友。那时，二人曾在楼上把酒畅谈，少年意气，豪情激昂。梁昕临风醉酒，对月高歌“何言天下无别事，自有风清月白人”。一曲诉衷肠，楼主引为知己，便将此楼改名“月白楼”，以此为记。

今日，那贵客也坐在窗前，目极天堑，波涛滚滚，眉宇间与百年前那人有三分相似，却多了两分贵气，五分愁绪。

三月春风多情似佳人，衣带翻飞间，美人拂阶而上，朝那位贵人道了万福，才轻启朱唇：“公子，人已经在下面了。”

“甚好，过几日就送去吧。”

“公子，不瞧瞧吗？”

“不了。人说‘醉里分茶，醒时折花’。娇娘，备壶茶吧。”美人低首，水红色纱缎微皱，露出一段雪颈，再转身而退，楚楚风姿如星蝶恋花。

月白楼下，临江仙。只是这临江仙并非曲调，乃是一处烟花地，里面藏着无数如花美人。天下的浪客来这销金窟与美人春风一度，临江品酒摘花，快活似神仙，因此取名临江仙。

临江仙里有二宝，堪称无双。这第一，便是‘评说天下事’的落魄书生。那书生混迹青楼，却无人知晓来历。只道他每逢醉酒，性起时便说些不为人知的丑事，比如那一朝得贵的是攀了哪门子亲戚，那鸡犬升天的是睡了哪家的姑娘。临江仙里来的都是闲的发慌的富贵恩客，最喜欢听这些个腌臜丑事。故而老鸨特许那落魄书生每日前来蹭酒，只消他时不时的说上那么一段故事给客人助兴。

这第二宝，便是娇娘一舞。娇娘姓朱，十二岁前是个大户人家的小姐。谁知家族一朝获罪，从此小姐变成了妓子。那朱娇娘被临江仙的老鸨慧眼识珠，还专门请了先生调教。十五岁时便出落的水灵动人，眉目含情，勾人魂魄。更绝的是那娇娘竟会跳外族的胡旋舞，□□半露，纤腰颤扭，那恩客看一眼便挪不动腿。落魄书生第一次见此舞，便摔了杯中酒，感叹“娇小垂头立，丰盈出面来。”以浓郁之花“虞美人”比之。故那朱娇娘亦有个“朱虞”的名号。

那朱娇娘今日上月白楼，却不是为了会恩客，而是带了个豆蔻年华的姑娘来见一人。那贵客不愿折花，只说原封不动地送去那不可言说之地。

“醒时折花”朱娇娘将这四个字反反复复地咀嚼了好几遍，只可惜她这朵虞美人已快到花落时节。回头看向那个楚楚动人的小姑娘，朱虞不禁感叹，同人不同命啊。同落风尘，有人秦楼楚馆，有人紫禁深深。那个小姑娘见朱虞打量她，不由地害怕，低声道“娇娘姐姐，不是那位贵客吗？那，我今晚要去哪里？”“去天下女人都想去的地方。”娇娘如是道。

不愿折花的贵客，此刻正坐在月白楼上品茶，他今日另有一人要见。过了不久，月白楼的阶梯上传来木屐声，不轻不重，不急不缓，倒像是寺庙里和尚敲木鱼的声音。来者确是个出家人，不过不是中原的和尚，而是位扶桑的阴阳师。那阴阳师面带倦容，似有难色，见贵人久候，便双手合十道：“在下有事来迟，还望贵人恕罪。”

“远渡重洋不易，大师不必自责。但是，天下何事能让扶桑的淡水法师面露难色啊？”贵人挽起月白色的袖口，亲自斟茶，示意大师落座。

“在下前夜自松江入境，路过姑苏时，见紫薇星闪耀，星光逼人，想来有高人在城内。便斗胆堪了堪贵国的风水。”

“哦？在下不知，大师对我朝的国运关怀备至。怎么，大师与姑苏城内的高人斗法了？”贵人面露微笑，言语得体，入耳却带了三分讽刺。

淡水起身行礼，认真道歉：“贵人恕罪，是在下初来乍到，不识深浅。姑苏城乃是千年前贵国的先人，白发宰相伍子胥所建，风水极好。只是那城内高人，在下连个影都没摸到。只怕是道行胜淡水千百倍不止。”

那贵人闻言轻笑，并没有接话，而是将盛着樱桃的瓷碟推到淡水面前，示意他尝尝。盛情难却啊，淡水法师默想。

“前日姑苏漕运督察使在奏折里说起，道门仙宗正在姑苏。”待人亲切，声音柔缓，再重要的事情，也不会失了讲话的风度，这便是皇室的教养。

“道门仙宗？原来是席道长。是淡水造次。”席慕真，淡水听先师提起过，风华绝代，道门千百来第一人，千百年后亦恐无人能望其项背。

“无妨。只不过连今上都见不到的人，大师就不必勉强了。”

这位贵人真是好本事，明明是劝人的话，听上去倒像是怂恿。淡水开始觉得，对面所坐之人，绝非如旁人口中说的那般好相处。恐是蛟龙待时，而非池中鱼鳖。

“在下从出生起就被师父收养，年少修行，不敢懈怠。道门仙宗，如雷贯耳。若得相见，也能告慰先师在天之灵。”

“阁下自便。只不过，我们信中所说之事，还请大师仔细斟酌。商货互通，两国得利。”

“自然，国事为大。在下自姑苏至扬州，见贵国水路发达。若能通商，自然两国得利。”

“喝茶。此茶乃观音山的农户所摘，尚无名。不妨，请大师赐名。”

“壶底砂。”淡水举杯致谢。

苏州。周家内院的书房里，小丫头正被师父烤得满头大汗。原来上午教学，席慕真觉得师父解说一百遍不如徒弟亲身试一遍，于是问小丫头愿不愿意试一试湖底观水。元一那小丫头是个傻的，初春的天气，她既不会水又穿的单薄，师父问她，她竟想都没想就点头答应。于是，席慕真那个一辈子不知“带娃娃为何物”的出家人，拎着个女娃娃就往太湖里跳。小丫头鼻子里吸入第一口湖水的时候，人还是蒙的。冷就不说了，这呛水的感觉已很是要命。然而席慕真当下也是蒙的，他怎么也没想到，长在水乡泽国的小徒弟五岁了还不会游泳。

于是认命的席道长，一只手托起元一的肚子，另一只手拂在她背上缓缓输入真气，耐心安慰。

“元一，别害怕啊。手脚别乱摆，朝一个方向前后同时用力，对，很好。来，睁开眼睛。”

“对，别怕，师父在。”

“元一，你看，前面有珊瑚，你周围有小鱼。别怕，喝几口湖水没事的，死不了。”

“很好，元一，听水流的声音。现在你也是条小鱼，你想往哪里游去？往东？往西？”

“你游地很好。现在放松身体，对，翻个身，别用力，对，师父托住你，身体会浮起来。”

“元一，你抬头，看看阳光，原来水底的阳光是不是微微亮？现在是不是越来越亮了。”

“对，我们在湖面了。”

“元一，师父放手了，你顺着水波，在湖面上慢慢飘。没事，几个浪头打过来而已，死不了。”