众人正围着小婴儿说笑。只道安氏如今在庐州也算兴旺，可跟着安家二老爷一家子住在一起，说是兄弟连枝，实则不如四海他人，日子也不得清净。
原来那安氏祖籍冀州，隶属北朝。直到安颜的曾祖安隶南，年逾三十，在家功名无望，六亲无靠，便只身一人赴临安赶考。谁料世事浮沉，那安隶南多年埋没，远赴他乡，竟一朝高中榜眼。安氏一族因此举家南迁，从此便一人得道鸡犬升天。
安隶南仕途通顺，三入内阁，封太子少傅，一品荣休，属实寒门典范。其子安澜年方二十便高中进士，从越州荣县县令一路迁升至庐州知府。可谁知安氏一族的气运也就在庐州逆转。
说来那安澜多年不育，只好在越州抱养一子，名安松。到庐州后，安夫人才诞下一子，名为安柏。谁知此子不肖祖宗，是个经史子集一窍不通，遛鸟逗狗样样拿手的祸害。十五岁时便在勾栏院为个妓子与当地乡绅斗气，叫人把那豪绅打了一顿。
哪料那被打的乡绅也不是个省油的灯。转身就托人往朝廷参了一本，告安澜教子无方，纵人行凶。安澜因此被圣上训斥，一气之下竟卧床不起。那混账安柏趁老父卧床，溜去赌坊与人豪赌，喝醉了酒，把自家在庐州的田亩、地产一概输了个干净。当晚就把安澜气得吐血，不到半月就过世了。
安澜过世的原由不堪说明，朝廷也未给任何抚恤。好在养子安松争气，出了孝服，赴京赶考再登金榜。朝中一些故人念着安隶南旧日提携之恩，力荐安松回庐州陵安任知县。原想着安松回庐州，安氏一族也能中兴。谁曾想安老夫人觉得丈夫早亡，养子太出息，唯恐亲子受打压，便暗地使了损人不利己的阴招。
她先是叫人在乡野寻了个农夫家的女儿许配安松。那女子姓陈，家中排行老幺，是个大字不识一箩筐的村姑。安老夫人想着，安松没了强势的岳家，再取个没见识的村姑，料想将来也翻不出什么大浪。再而后，老太又仗着祖上的风光，托人往上递话，只说安松如今出息，不思旧恩，不孝顺她这个养母。那些贵人们想着老太太守寡不易，便斥责安松，令其在家思过。
这便是安颜幼年时的处境。祖母歹毒，亲戚刻薄。父亲安松被朝廷斥责后，一直闲赋在家，再无大志，惟好孔孟之学。然而家道中落，人口又多，竟也渐渐开始为柴米发愁。好在母亲陈氏是个耿直泼辣的。她豁出脸面，将安家仅剩的一副象牙牌九典当了百两纹银。拿着银子奔回娘家，只说要承包个山头，种些桑树、茶叶、果子，春秋两季也好有个收成。叫家里父母兄弟帮着照看，到了收成日子，也能有个分红。那陈家倒也知道好歹，既帮了自家妹子又能拿钱，何乐不为。
陈氏这般盘算，倒也实施的顺畅。只是苦了安颜和弟弟安知这俩孩子。平日里，安颜和安知跟着父亲读书，每过半月就跑去山头，安知运货，安颜算账。姐弟俩配合得宜，倒是帮了陈氏不少忙，而安松也能一如既往地摆他的老爷架子，清闲度日。
慢慢地，那安家就脱了陷入贫困的命运。再说回安二老爷安柏，一生浪荡，流连花丛，耗尽家财，成婚不久就染花柳病死了。安老夫人难过不已，直骂养子抢了安柏的福气，克死了他。不到半年也就跟着过世了。安家嫡系只剩安柏的妻妾和一双儿女。只是这一双儿女也是一事无成，极为蠢钝的，索性赖着安松一家，衣食仆妇尽数靠他们补给。
往事难提。安大老爷见厅里的儿女如今都得了不错的前程，堪慰平生。儿子安知虽说只是个举人，但靠着祖宗荫庇也在混了一官半职。如今朝廷有恩，又要升任姑苏漕运监兑了。“报～老爷，大爷，朝廷的调令到了，正叫大爷去县府听旨意呢。”看门小厮巧生一声捷报，让内厅那幅灵鹊兆喜的绣画更加熠熠生辉。
人间四月芳菲尽，周家小女的满月礼才缓缓展开。且不说陵安十里八乡的士族乡绅都来拜贺，单是酒席上家酿的女儿红, 就胜过扬州望月楼的琼花酒数倍。席上文人雅士或做诗词致酒，或书行草贺喜，更有那精通音律的，抚琴奏曲，以娱众人。
虽说安颜是出了阁的女儿，可府里上下都知道这大小姐的厉害。此番置办，从仆人采买、茶酒菜品，再到宾客迎接、安排座席，无一不是安颜亲自操办。说来并非安颜在娘家逞能，乃是家里的母亲是穷苦出身，与那些士族大家的夫人小姐说不到一处去。而那卢氏虽说识得些字，却是个木头般的性子，横竖不爱与人说话交际。故而这趟席面非安颜操持不可。偌大的场子，单女眷就摆了二十几桌，愣是没出一点儿乱。而男宾外席，多半是冲着“三代及第”的门楣和安家大好的前程来的。周庄晏在旁只是陪酒回礼，反而乐得自在。
席罢，安知和姐夫将众人一一送回。安颜见宾客已走，赶紧拉着卢氏道：“好弟妹，此番你辛苦。快陪我去厨房再寻些吃食吧，今日下来，我连块糕饼都没吃，一会儿没了奶水，可就苦了我孩儿了。”卢氏笑道：“好姐姐，你坐着，我给你寻些糕饼端来，可要配些酒水？”“弟妹操劳，酒水便罢了，拿些汤水吧，荷叶鱼汤最好，若没有，莲藕猪蹄也可。”
正当着姑嫂二人说着吃食，安知和周庄晏也回了内厅。只见周庄晏一屁股坐下，捶着后背说：“现下倒不知是腰更酸些还是脸更酸些。今儿我倒是知道了什么叫做推杯换盏、觥筹交错。”安知闻言笑了笑，拍拍姐夫的肩膀，“姐夫平日里倒也瞧着健壮，怎么这会子撑不住了？等我去了姑苏，这样的场面多的是，还有的是历练的机会。”